在众人点头后，刘拂又道：“我因觉得事情有异，特问过杨李，说那举子往日也曾来过，仅是个蹭吃蹭喝说闹取笑的陪客，昨日却是昂眉吐气，整整点了点一桌全宴。”
此话一出，五人皆沉默下来。
饶翠楼的天香宴他们常吃不假，可这价格翻倍的天香全宴，便是出手豪奢如方奇然，也仅在宴请好友时才会考虑。
蒋存拍桌怒道：“莫不是就让这等买脏的宵小，顶了他人苦盼的机会!”
见所有人的脸色都是一般无二的难看，刘拂轻叹口气安慰道：“只怕他是聪明反被聪明误，误会了雇主的意思。”
迎着不解的目光，刘拂解释道：“他所作乃是上佳，真有如此本事者如方兄徐兄谢兄，并不需花大笔银钱去买……会如此作为的，定是上榜无望之人。”
“都说笨鸟先飞，可一鸣惊人者古往今来，也不过一二。”
“我已将他那日观点全都录下，若他真为人捉刀，想来在贴榜品读时，亦会有类似的大作。如果没有，那便是我多想了。”
被她一脸信誓旦旦震到无法生出幻想的众人：……
他们却也明白了刘拂的意思。每次乡试后，都会张贴头五十名的卷子，此时姓名公开，对上榜之人称得上是一件光宗耀祖的幸事。
而那些平日蠢笨却名次靠前的，自然会有他昔日的同窗发现不对。
室内一片沉默，压抑非常。
“科举，舞弊，今年必将再考，既如此……你们便不能懈怠。”
“放心，不会影响来年春闱的。”刘拂继续安慰道，“ 按着旧历，若能早早发现，年前就会再考，以免误了远方的学子赴京春闱。”
她重重念着“早早”二字，视线扫过众人，沉声道：“为稳妥计，在事发之前，还请各位兄长用心读书，少去诗会文会，茶会花会。”
***
江水苍苍，倦柳愁荷，共感秋色。
“贺兄，久违了。”
正在与人交谈的贺子寅与身后众人闻声回头，恰见一少年正施施然向这边走来。
少年青袍白靴，高高束的乌发在身后打着旋儿，像是甩在他背后的落日上一般。
他从远处行来，正巧踏着余晖，却带着蓬勃的朝气，比赤霞漫天的美景还要引人入胜。
“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前，世间竟真有崔宗之这样的美少年!”
“闭嘴。”贺子寅咬牙打断身旁的惊叹声，抬首挺胸，阔步向来人的方向迎了过去。
“贺兄，小弟不请自来，还望见谅。”
贺子寅还礼，笑道：“若非不知道贤弟已游历归来，帖子早已由为兄亲自送至刘贤弟你府上了。”
与贺子寅随口谈笑的刘拂眼神微错，似笑非笑地剔了另一旁的三人一眼。
看来有时候有些事，真是冥冥注定，躲也躲不过。
刘拂终于明白，颇知何事可为何事不可违的几位世家公子，是缘何卷入科举舞弊案中，且难以自拔了。
作者有话要说：
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“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”一句是杜甫在《饮中八仙歌》中夸赞唐代美男子·太白好基友·崔宗之的，并非本文人物
第七十二章 ·哎呀
在场众人一一通报过名姓后, 纷纷落座。
“贤弟与我同坐?”
刘拂推拒了贺子寅的邀请：“我与方兄等一起就好。”
听她如此说, 围站在贺子寅都松了口气。
感受到对面戒备神情的刘拂轻笑一声，颇觉有趣, 回了个大大的笑脸后径直拉开方奇然身边的凳子, 施施然撩袍坐下。
她才坐稳，就被周行握住了手腕。
扇扇子的动作微顿, 刘拂偏头歪了歪身子。
“阿拂, 你怎生认识他的?”
就猜到周行会有此一问，刘拂用扇面掩唇，又向着他的方向靠了靠。
刘拂低声道：“说是认识, 其实从未会面过……”
两人距离极近，近到可以闻见少女身上草木的清香。
她用的, 是什么香?闻着像是竹叶……非礼勿视, 非礼勿闻……周行的指尖颤了颤，状似无意地收回。如果刘拂此时回头，当能看到一张五味杂陈的脸。
可惜忐忑非常的周三公子, 并未迎来那道期盼中的目光。
刘拂打着扇子，轻声将自己与贺子寅相识的经过说了一遍：“不过见过一面，我感佩贺兄才华，之后一直与他书信相交……”
贺子寅, 常州人士，十七得中举人，幼年才名比之现在并不在场的神童谢显还要强上些许。可惜一连三届都未曾考中进士，次次名落孙山, 将一身名气全部耗尽。
伤仲永一说，直到此时仍稳稳套在贺子寅身上。只不过碍于贺家在常州不亚于刘家的家世，并无人敢在他面前多嘴多舌，甚至还多有趋奉。
直到建平五十五年的春闱，再不被看好的贺子寅终于一鸣惊人，名列二甲第一传胪殿前。更以坦荡之姿赢得了圣上的注意，从此平步青云。
而他同科的榜眼，正是坐在自己身边的方奇然。
更重要的是，贺子寅是自己恩师的堂兄。也是因为当年的授业恩师，刘拂才会知道当年广受赞誉的清流之首贺大人，便是后来意图谋反的安王党羽。
刘拂为了知己知彼，早在一年前听闻贺子寅来金陵探亲时，便使计与他在定山寺诗书相合，凭书信神交。
也是因为这个缘故，当刘拂听到邀请方奇然等人赴宴的是贺子寅后，才会不顾“在外游历”的托词，直奔他们聚会之地。
贺子寅十一年前便已中了举人，此时既不在家乡苦读准备来年的春闱，又不早早上路赶赴京师，反倒赶在乡试这么个时间点来了金陵，肯定不是为了游玩访友。
当年舞弊案一事，簪缨之族的公子哥儿们闹出那么大的动静，经过今天这场文会，几乎能确定是贺子寅的手笔。
至于给学政督查壮胆子画大饼的人，亦有可能是他。
就老师所言，两头骗的借刀杀人手法，正是贺子寅的最爱。
不过这些话，在没有捉到证据前，还不能对周行等人说。想起贺子寅与周默存的一段公案，刘拂终于回头，斜睨周行一眼。
然后就被周行赤红的脸面惊了一跳。
她换了只手拿扇子，替周行扇了扇风：“周兄今日可是穿得多了?怎得脸红成这个模样?”
坐在对过正与方奇然闲话的贺子寅闻言抬头，笑道：“想是周兄习惯了京中凉爽，应对起江南的秋老虎没什么经验。”
周行面不改色：“确实如此，那便劳烦阿拂了。”
本是玩笑般替他打扇的手一顿，刘拂剃了周行一眼，心不甘情不愿地继续体贴入微着。
“这是小弟的荣幸。”刘拂呵呵笑了一声，不带丝毫感情。
谁让她与贺子寅鸿雁传书时，为了拉低对方的防范之心，表现得特别纯粹友好呢。