第七次被打倒了……肋骨发出清脆的断裂声，血从身上涌出来，随即被大雨冲到了泥泞的地上。他挣扎着，却再也站不起来。
——该死的，早知道有今天，就应该好好练武才对!以前总以为自己与世无争地躲在客栈里，学了那些东西没有什么用……可今天……
“小鬼，滋味怎么样?——居然敢反抗军爷!把他拖出去用马蹄踩死!”士兵中一个队长悻悻地说，抓住他的头发拖了起来，一口啐在他脸上。
“不要打他!不要打他!”陡然间，有个声音惊怒交集地响起来了。
那个美丽的白衣女子居然又冲了回来，一把拉开了队长的手，死死把他护在了怀中，脸色苍白：“他还小，还只是个孩子!——你们、你们要什么我都给你!求求你们放了他……”
“漱玉姐姐!”他用力挣扎，想重新站起来，可是全身如同散了一般，嘴角的血不停地流着，他不可思议地看着她，喃喃，“你回来干什么!快逃……快逃啊!”
把他护在怀里，漱玉小姐却低下头微微笑了：“不能扔下你啊……而且能逃到哪里去?——外面全是乱兵，我又是一个女子……这种世道，是无法活下去的。”她笑着，但是眼睛里却全是无法控制自己命运的悲伤。
身上有淡淡的香气——那是白梅的香味。
乱兵们放肆地笑着，上来拉扯她的衣服，然而她攀住门框，死死不放手，低头看着怀中的少年，抓紧最后的时间轻声叮咛：“小弟，小弟!我没有什么要紧的，你年纪还小，要努力活下去!你是一个男孩子，要变得强起来……千万不能死，千万要努力活着……”
她勉强微笑着，可是泪水却如同珍珠一般扑簌簌地落在他脸颊上。
听着她的嘱咐，看到那样的景象，忽然间，他觉得有什么东西在心底复苏了——那是蛰伏在他天性深处的种种，忽然间熊熊燃烧起来了!
“罗嗦什么!快回营里去陪兄弟快活!”她的话还没说完，手已经被粗暴地拉开，队长和手下军士们哄笑着把他推倒在地，用力踢了他一脚，“小兔崽子，看在你有个能陪大爷开心的姐姐份上，这次先放过你!”
“老大，这次的小妞也是要由抽签来决定吧?可不能你一个人独占了!”
“哇哈哈!放心，这么漂亮的货色，不会亏待了兄弟们的!”
那一群强盗，就这样扛着漱玉小姐扬长而去。
一直躺了一个多时辰，他才挣扎着爬起。低头，就看见膝盖上白森森的骨头已经露了出来，血从衣领中不停往下淌，在雨中洇开了，满身血红。
“小姐!小姐!……”到了这时，才看见樱红从躲藏的地方走了出来，手里紧紧攥着那个包袱，痛哭，“小弟，快带我出城吧!——我去告诉老爷来救小姐。”
他没有说话，冷冷地哼了一声，忽然头也不回地冲了出去。
“臭小子!你怎么能丢下我不管?!”身后，那个本来还在哽咽的声音忽然破口骂了起来，“你是男的，难道不应该保护我逃出去吗?!贱种瘪三!”
他还有些稚气的脸上忽然涌起了一丝抽搐，这种贱女人——
“兵大爷……”在走出巷口的时候，迎面碰上了又一队抢得起性的乱兵，他忽然停下来，带着诡秘的微笑，指了指身后客栈的院子：“那里还躲着一个漂亮的姑娘呢!……大爷可不要错过了!”
然后，他继续狂奔而去，耳边隐约听到了院子里乱兵的哄笑和樱红惊惧交加的尖叫。
他反而笑了，眼睛里，有什么带着阴暗的东西悄悄漫了上来……
到处是火光，到处是惨叫，到处是鲜血!——他平日经常去的那些房子都着火了，木版在火中劈啪燃烧，他甚至听得见骨头断裂的声音，女人和孩子的惨叫，滋滋拉拉的。
那些街坊，那些大叔大婶，一天前还走动着的，开着玩笑的，在这一瞬间全都变成了遍布刀痕的尸体和蒸发的油脂。而另一些人在庆祝，在狂笑……马上捆着掳掠来的美貌女子，鞍边悬挂着血淋淋的首级，手里拿着抢夺来的财物……
——这还是人间吗?还是人所能够活着的地方吗?
不仅仅在这里、这个城里，整个中原，这样战乱已经快五年了吧?
※※※
“唏律律!……”奔驰中的骏马因为主人忽然的勒缰而惊起，前蹄立在空中，最终才重重踩到了地面上，雨水混合着冷汗从额上流下来，滴到铠甲上。
“什么人!好大的胆子，居然敢拦我的马!”仗着绝佳的骑术，宁王才没有被突然冲出来的人绊倒，一惊回身，只看见泥泞的地上匍匐着一个满身是血的少年，勉力撑起身子，看着他。
那样冷静深邃的眼神……简直不象是这个年纪的孩子该有的。
宁王心里莫名地一惊，鬼使神差地下了马，来到那个孩子身边：“小家伙，不要命了吗?”
“宁、宁王殿下吗?……”挣扎着，那个才十几岁的少年定定看着他，看着他点了点头，忽然说了一句让宁王一辈子都无法忘记的话——
“来做个交易吧!如果帮我把姐姐救出来的话，我就把这一生所有的才能奉献给殿下!”
看着这个满身是血的少年，宁王哑然失笑……真是个狂妄的孩子啊!
“哦?是吗?你能做什么呢?你只是一个孩子而已啊……”
显然是刚被自己的马踢断了腿骨，但出乎他意料地，那个少年居然还摇晃着站了起来：“殿下想要的是什么?消灭各藩王的势力?君临天下?开创一个新的朝代?——如果只是那样的话，我可以帮您做到!”
那样不假思索的话，让宁王怔了一下，仔细看了他几眼。
“有这么大的本事?那么你大可以自立为王啊，小弟弟!”宁王饶有兴趣地笑了起来，眼里渐渐有了杀气凝聚，手不易觉察地握紧了长剑。
“这样虽然也未必不可，但是天下要安定恐怕必然会晚上好几年吧?”居然把王者的调侃当作真话，少年沉吟着，慢慢回答，“而殿下现在就拥有了争霸的实力，不出三年就可以得到这个天下，迅速地结束这个乱世——那么我为什么又要来拖延天下一统的时间呢?”
“所谓霸主的条件，我曾经听父亲说起过。而殿下您英勇、果敢、进取，又拥有了血统和兵权……我想，差不多就该够了吧?即使还有不足的地方，就让我来为您补足——哪怕是弄脏了自己的手，也在所不惜!”
那样一席话是入耳惊心的，宁王的手不知不觉松开了剑柄，有些好奇地走过去，开始对这个少年另眼相看：“你的父亲是……”
他低下了头，一字一字：“在下高群。家父高天成。”