也幸亏顾清池年轻力壮，武功也不错，危险来临，他想也不想，身体本能间退了一步，褚凤鸣这一脚就绊空了，接着身子猛地一侧，于是那一拳便从他胸前擦过。
「你做什么?」
顾清池又惊又怒，没想到褚凤鸣竟会突然下手，这厮何时变得如此无耻了?就算是报复，你吱一声，我奉陪到底也行啊，谁允许你搞偷袭的?
「没什么，就是掂量掂量你的分量。」褚凤鸣冷笑，接着不退反进，又蹂身扑上。
顾清池也不是肯吃眼前亏的主儿，既然对方说的明白，那他必须要表现出自己的分量，不然被嘲笑保护不了沈明珠，那可绝不是他愿意听到的结论。
两人转眼间打了几十个回合，后院人都被惊动了。可下人们不敢阻止，小妾姨娘们乐得看热闹，褚凤鸣的母亲狄夫人在佛堂里陪老太君礼佛，听到信儿赶过来时，这场比试已近尾声，见把狄夫人惊动了，两人这才一起住手。
「鸣儿，你这是做什么?」
狄夫人是真的生气了，却听顾清池笑道：「姨母莫要恼怒，是我技痒，就和弟弟动了手，倒让您担心。其实我们小孩子家闹一闹，不妨事的。」
「谁用你说好话?以为这样就可以将夺爱之恨一笔勾销吗?呸!你休想。」
褚凤鸣大叫，险些被成国公夫人扇巴掌，只听她气道：「混账东西，怎么和你表哥说话呢?从前嘴里眼里的盼着表哥回来，如今他真回来了，你就是这样对待他?你对得起你姨母吗?」
「谁让他抢走我的沈姐姐?」褚凤鸣不服，大声嚷嚷着，却见顾清池摇头失笑道：「你的沈姐姐只把你当弟弟，若她对你有情，别说是我，天王老子也抢不走。只听你这句话，就知道你还是个孩子，你看看我，什么时候如你这般在人前大声嚷嚷过?」
「呸!小爷我这叫真名士自风流，你却是虚伪成性，在人前故意扮成熟装深沉，也就沈姐姐不识你真面目，才会吃你这一套。」
褚凤鸣继续唾弃，却见顾清池悠悠笑道：「你说的没错，你沈姐姐就吃这一套，所以我就给她吃这一套呗。」
狄夫人跺脚道：「行了，你们俩是表兄弟，又不是针尖麦芒，怎么每次见了都要这样针锋相对的?池儿快进屋说话，你姨父去几位老将军府里了，想必你父亲也要去，我先前才从宫中回来。你母亲是什么时候到家的?」
顾清池道：「我直接从顾家过来，还没回去呢，知道今天上午母亲要进宫，爹爹也要去老将军们的府里，下午才会在家，所以我下午回去。」
褚凤鸣眼睛一亮，连忙道：「那沈姐姐也会回来吗?我早上去了英国公府，二妹妹说她在顾家过年。」
顾清池在他脑门上轻轻弹了一下，呵呵笑道：「死心吧臭小子，难道我会傻的提供情报给你，让你去纠缠明珠?想都不要想。」
「喂!」
褚凤鸣恼怒地大叫，这轻轻一指自然不怎么疼，然而顾清池却传递出这样的信息：你不过是个小屁孩儿罢了，也敢肖想我的女人?趁早儿知难而退吧。这怎能不令褚大少深受打击恼羞成怒?
狄夫人摇摇头，待进到屋中，顾清池给老太君和狄夫人都问了好，收获两枚大红包，原本他说自己大了，都有俸禄的人，哪好意思收压岁钱?谁知狄夫人就哭了起来，只说他可怜，二十年来，这竟是自己第一次给他压岁钱，只唬得顾清池连忙好言安慰，红包也自然是收下了。
从老太君房里出来，狄夫人又带着兄弟俩来到上房，一坐下便对顾清池道：「你劝劝你弟弟，这小子听说姐夫要带着清瑞上战场，他就闹着也要去，事先和你说，我是决不允许的，反正你替我好好儿劝他，不然我就去闹你。」
顾清池目瞪口呆，暗道我不过收了个红包而已，就把这样为难的差事赖在我身上了?姨母，咱们…不好这么干吧?
又听那边顾清池嚷道：「陆老三都能去，我功夫比他强百倍，凭什么不能去?」
「就凭你是成国公府嫡长子。你哥哥不肯受世子之位，他那是奔着入阁拜相去的，你看见书本就头疼，不要世子之位想怎的?堂堂世子，岂能轻易涉险?总之我不答应。」
「不答应我也要去，谁说只有读书才能出人头地?男儿何不带吴钩，收取关山五十州。大丈夫在世，好不容易逢到一次大战，自当建功立业，哪怕马革裹尸…」
「混账…」狄夫人一拍桌子：「你竟然连马革裹尸都说了出来，你…你是成心要气死我吗?早知如此，我当日何必生你?操这十六七年的心?我…你若敢去，我就在家里寻死。」
…
眼看这母子两个说着说着就吵起来了，完全把他忘在当场。顾清池仔细考虑了下，这会儿溜着墙根儿能不能悄悄走出门去呢?因四下里望瞭望，觉着这个行动难度颇大，只好遗憾放弃，又见母子两个吵得声音愈发大了，于是连忙大声道：「姨母息怒，表弟你也住口，就没见过你这么顶风上的，那是你母亲，你当是我呢?可以大呼小叫的吵?」
第二百五十一章：重任
狄夫人和褚凤鸣冷哼一声，倒是不再说话，顾清池这才笑道：「现在何必急着吵?大战不是还没起来呢吗?」
话音落，狄夫人便气呼呼道：「等到起来就晚了，更何况你爹和你姨父都说过，这场大战必要打的，听说那北匈今年冬天又冷得很，牛羊冻死无数，他们已经红了眼，说不定明年春天就打…」
不等说完，只听外面脚步声响，接着一个婆子的声音道：「太太，宫里常公公来传旨，让老爷即刻进宫。」
「发生了什么事?」狄夫人面上微微变色，站起身问了一句，但旋即醒悟过来：常公公怎可能和一个婆子透露来意?因沉吟了下，便对婆子吩咐道：「你速速去前院找管家，让他立刻将老爷找回来，我亲自去见常公公。」
顾清池连忙起身道：「我和姨母一起去。」
褚凤鸣也站起来，斜睨了他一眼，冷哼道：「用不着你，我还在这里呢，我陪母亲过去，你赶紧回去吧，这会儿姨母大概也念着你呢。」
「呵呵，姨母你看，弟弟虽然年少轻狂，心里其实很懂事的。」顾清池哈哈笑着说了一句，换来褚凤鸣冲他狠狠挥了两记空拳。
当下也就不在成国公府耽搁，顾清池有股预感，既然来请成国公，说不定自己父亲也要进宫。究竟有什么天大的事，让皇上在这个时候召集勋贵进宫面圣呢?莫非北匈那边真的悍然开战了?可这正是隆冬时节，他们选择在这种时候开战，是要找死吗?
一念及此，便急急回到府里，问了门子后，果然说有太监过来宣皇上口谕，请英国公即刻进宫面圣。于是顾清池径自来到上房，却只见母亲呆呆坐在那里，看见他进来，方回过神，站起身哽咽着说了一句：「开战了…」一语未完，珠泪已是滚滚而下。
顾清池立在当地良久无语，对于这场战争，大夏朝廷早已做好准备，只是不知时间早晚而已，如今虽然爆发的比先前预料要早一些，但也不至于措手不及。几百年来中原盛世一直受北匈骚扰，如今天子下定决心，不破楼兰誓不还，若真的能以这一战换来几十年甚至几百年太平盛世，那绝对是赚大发了。