“你、你这个混小子!”齐氏大哭起来，“你为什么要去多嘴问那一句啊，那考题卖多少银子和你有什么关系，难道你还真打算去作弊不成?这下可好了，你再也不能科举了，连秀才的功名都丢了!”齐氏越说越气，扑过来在叶础的身上捶打几下，“咱们家就指望着你呢，这些可怎么办?!”她满心期盼着叶础这次能中举，没想到却落得如此下场。
叶础目光呆滞，任齐氏捶打，不闪不避。
叶蓉看不下去了，上前把母亲拉开，“娘，这事不能怪哥哥，京都的秀才这次都遭了殃，有几个没牵扯到其中的，可见哥哥问了一句价格不过是人之常情。再说了，那些花了银子的可是连命都丢了，哥哥去刑部一遭，还被严刑拷打，此番能保住性命已算是不幸中的大幸，和哥哥的性命比起来，功名又算得了什么呢。”
她说的倒是也有理，齐氏的哭声停了，任由叶蓉把自己拉到罗汉床边坐下。叶蓉拉着齐氏的手，“娘，只要哥哥的人还好好的，就是一件值得庆幸的事。咱们家也有些家底，吃喝不愁，哥哥不能科举，还可以经营嘛，等哥哥成了亲，有了儿子，再教他读书就是了。”
齐氏被叶蓉劝住了，当初二老爷叶承浤可是被处斩了的，相比之下，儿子只是拷打受了伤，却安全无虞地从刑部出来了，就算没了功名，至少性命还在。想到此，齐氏又庆幸起来，“你说的对，这是好事，我去吩咐厨房准备一桌好菜，压压惊。”
为了庆祝叶础劫后余生，三个人还喝了酒。
说是庆幸，齐氏心里还是很郁闷的，好好的入仕道路给堵死了，士农工商，明明是最好的士子，现在要沦落为最低等的商人了。她心中不快，喝酒急了些，很快就醉了。
送走了齐氏，叶础和叶蓉继续坐在桌边，叶础一直沉默着没有说话，只是闷头喝酒，叶蓉则陪着他喝。
很快，两人就有了酒意，叶础长长地叹了口气，从他记事起，他就在读书学习，一心要功成名就，现在这条路突然走到头了，他不知道自己还能做些什么，前路茫茫，看不清方向。
叶蓉也长长地叹了口气，自从遇到了太子一事，她就对男人产生了一种恐惧感，也就只有自小一起长大的哥哥还能让她接近，更别说什么成亲了，那根本就不可能。原本以为就这样孤寂地老死闺中，没想到遇到了白竞霜。她遭遇了比自己更可怕的事情，自己至少可以不用再见太子了，白竞霜却是被家中醉酒的长辈侵犯过，除非出嫁，不然还得日日面对那人。
叶蓉很为白竞霜发愁，自己还能留在家中，她却必须得嫁出去。要是可以，她多想和白竞霜一起生活，她长这么大，还是第一次从白竞霜身上感受到了温暖和慰藉，从同病相怜到惺惺相惜，要是这辈子非要选一个人共度余生，她希望那个人是白竞霜。
可惜，老死闺中已经为世人所不容，又怎么可能和另外一个女子一起老死闺中，荣安伯府又怎么可能允许自家的女儿在别人家度过余生。
第116章
宿醉的后果就是头痛, 叶蓉一起来就觉得自己的头要裂开似的，她用力揉了揉太阳穴, 依稀记得昨晚叶础似乎答应了自己一件很重要的事, 是什么?
好像是和白竞霜有关的，叶蓉揪着头发想了半天, 猛地从床上跳了起来, 叶础答应了要娶白竞霜!天啊, 她喝醉了之后把心里话告诉哥哥了!她自己的事无所谓，关键是她不会把白竞霜的事也说了吧?!
叶蓉匆忙穿好衣服, 随便挽了头发, 就冲去了外院。
“哥哥!”叶础昨晚也醉了，也是刚刚起床, 见叶蓉一脸惊慌地冲了进来，问道：“怎么了, 出什么事了?”
“哥哥，我、我昨晚有没有说什么……”叶蓉急得要死，却不知道给怎么问，“我没说什么不该说的吧?”
叶础点点头, “说了, 你说了很多，我还答应了你把白姑娘娶回家，当然如果她愿意的话, 到了咱们家，我和她就是名义上的夫妻而已, 让她同你作伴。”他虽然不太明白两个人是怎么回事，但既然都不想嫁人，两人又惺惺相惜，他就和白竞霜做个名义上的夫妻，让她们两个共度余生好了。
叶蓉懊恼地真想把自己的嘴缝起来，“那，我有没有跟你说白姑娘为什么不想嫁人?”
叶础仔细想了想，他昨晚也喝得有些糊涂了，摇摇头，“好像没说，她为什么不想嫁人?你又为什么不想嫁人?”
原来哥哥都不知道，叶蓉松了一口气，“这个哥哥就不必知道了，哥哥，你真的愿意娶白姑娘吗?她可是打算嫁人之后就给夫君纳上几个美妾，然后夫妻两个各过各的，互不烦扰，哥哥要是娶了她，就别指望着夫妻和睦郎情妾意了。”
“若是互不烦扰相敬如宾，其实也是一种和睦相处。”叶础无所谓，“再说，不是还可以纳妾吗，我挑喜欢的纳不就是了。既然你们两个都不愿意嫁人，不如相互做个伴吧。”
叶蓉跳了起来，“哥哥，谢谢你，我这就问问白姑娘去!”白竞霜主意大，就算哥哥同意了，还要问问她是不是愿意。至于自己的母亲，能和荣安伯府结亲，肯定是愿意的。
“等等!”叶础唤道。
“哥哥还有事?”叶蓉担心地看着叶础，生恐他反悔了。
“你那个……”叶础握拳抵在唇边轻咳两声，“咳咳，你也洗把脸再去吧，眼睛里还有……，你早上是不是没洗脸就过来了。”
“知道啦!”叶蓉羞红了脸，用手虚遮在脸上跑开了。
白竞霜听了叶蓉的话，沉思了片刻，“你哥哥这样，我反倒有些不忍心了，就算男人可以纳妾，但夫妻美满幸福也很重要的，可是，他这个提议我又十分心动。”按照她原来的想法，若是夫君不愿意，两人必要起一番冲突的，要是嫁给叶础，他一开始就明白自己的心思，也说了只是名义上的夫妻，而且她还可以和叶蓉相伴，简直是太完美了，只要想想嫁人后的生活就心动不已。
叶蓉眼巴巴地看着白竞霜，只盼她能答应下来。
白竞霜看着她那热切的眼神，失笑道：“别急，让我和你哥哥见一面，有些事，我要和他当面说清楚。”这是人生大事，可不能草率决定，她也要看看叶础究竟是不是个信得过的人。
很快，白竞霜就在探望叶蓉的时候“偶遇”了叶础，三人在花园的凉亭了说了几句话。那凉亭建得比较高，在里面可以看到四面很远，完全不用担心有人偷听。
白竞霜看看叶础，十九岁的男子，穿一件石青色圆领锦袍，坐在那里很是沉稳，倒是看不出来刚刚经历过重大打击。
叶础也略微打量了一眼白竞霜，肤若凝脂、臻首娥眉，是个极其美丽的大家闺秀。
“叶公子的提议我很是动心。”白竞霜开门见山，“只是这样对叶公子好像很不公平。”
叶础垂下眼眸，“没什么不公平，如果你能和三妹妹做个伴，免得她闺中寂寞，我觉得挺公平的。再说，男人除了妻子，还可以纳妾，只要白姑娘不嫌弃我身份低微就是，我也不瞒白姑娘，这次的舞弊案我也牵扯其中，不仅丢了秀才的功名，还再也不能科举了，以后，恐怕只能做个卑贱的商人了。”