徐三娘疑心乍起，面上却是不显, 亦不出言询问。
她清楚, 罗昀隐瞒自己的身份, 定然有她的道理。她若是想让徐三知道，那么终有一日，徐三会知道的。
罗昀主动告知身份之日, 才是她真正认可徐三之时。徐三唯一能做的，就是等。
却说徐三娘中得亚元之后，一时之间, 这徐家小院, 可谓是门庭若市，户限为穿。那贾文燕虽中得解元, 但因着贾府, 已然是个破烂摊子, 人人避之不及, 故而这寿春县里, 也没甚么人去巴结那贾小娘子，都跑来了徐三娘这里，又是讨问进学之法, 又是套近乎拉关系，直把这徐家的地柎门槛，都快要踢破踏平。
徐三娘对此是不胜其扰，反复跟徐荣桂说了几回，让她全都拒之门外，莫要搭理，可这徐阿母，一瞧见人家手里头提着上门礼，脸上立刻就笑出了花儿来，可谓是严嵩收礼——来者不拒。
徐三见她又起了这贪小便宜的心思，心中自是不悦，只得又沉下脸来，敲打了徐阿母一番，对那妇人冷声道：
“徐大娘，你好好琢磨琢磨，人家为何都跑来你这儿，不去那贾府献殷勤?那是因为贾府失了圣心，贾文燕就算能走到殿试，也当不得甚么大官。人家给你好处，可不是白给的，是盼着你日后发达了，能过来跟你攀扯攀扯。”
徐阿母不吭声，皱着眉，想了一会儿，张嘴还要辩解，徐三脸色阴沉，又道：“再说了，这在朝中当官，最要紧的，就是要有个好名声。日后人家说起我，说这徐老三，在老家是个贪财好利的，背后戳我脊梁骨，你掂量掂量，这岂不是丢了黄牛撵蚊子——因小失大?”
徐荣桂虽是个糊涂的，但好在听得下劝。徐三跟她说罢之后，徐阿母一寻思，也觉得自己办的不妥，平白拉了闺女后腿，赶紧悬崖勒马，不再迎人入门。如此一来，到了九月中时，徐家门口，可算是消停了下来。
这日休沐，徐阿母正在院子里头，嗑着瓜子儿，忽地听到外头有人叫门。徐荣桂提起耳朵，一听那人说自己是秦娇娥，这脸色立刻耷拉了下来，连忙示意唐玉藻莫要开门，只等那秦小娘子久唤不应，自行离去。
秦娇娥连唤了十几声后，渐渐没了动静。徐荣桂只当她是走了，这便松了口气，哪知待到徐三午觉睡醒，披衣出门之时，一拔门栓，抬眼一看，便见秦娇娥靠着旁边的墙，穿白绫袄，娇绿裙，眉眼间去了几分傲色，瞧起来和先前那个争胜好强的小姑娘，倒是大不一样了。
徐三一怔，随即掩上门扇，轻声笑道：“怎么不叫门，就在这儿干等着?”
秦娇娥闻言，急了起来，挑眉尖声道：“徐三你少装了!你就是心里头怨我，所以任我怎么叫，你都不来开，成心叫我干等着!”
徐三稍稍一思，自是明白过来，只又拉上她胳膊，扯着她往街上走，口中笑道：“子时大睡，午时小憩，你还不许我打会儿盹了么?让你苦等许久，是我对你不住，走，我请你吃两盏茶去。”
秦娇娥冷哼一声，面上很不情愿地，由她拉着，往那茶摊上走去。二人坐定之后，徐三掏了银钱，接着便有小厮捧了两碗热烟升腾的茶汤过来。徐三低下头来，抿了一口，随即对着秦家女，含笑问道：“这次回了寿春，你要待上多久?”
秦娇娥不高兴道：“在庐州时，思乡情切，夜里头想的都是回寿春，哪知如今真回了寿春，我又待不下去，只想赶紧回庐州。阿姐是没考好，考了寿州第八，我是考好了，才考了庐州的第一百零一名。幸而庐州比寿州录的人多，不管怎么着，我也算是举人了。可一回了家，还是比不过阿姐，便连娘亲，都骂我不是读书的料儿——她也不想想，阿姐读了多少年，我才读了几个月?怎能放到一块比较?”
她稍稍一顿，又眯起眼来，对徐三气道：“还有你，我走的时候，你不是还说甚么无心科举么?怎么我一回来，你却成了寿州亚元?难不成你是面上瞒着我，背地里苦学?”
徐三一怔，忆起过往，不由无奈而笑，摇了摇头。秦娇娥见她不吭声，抿了抿唇，又垂下头来，低低说道：“徐三，我今日过来，不是要来跟你拌嘴斗舌的。”
她苦笑了一下，又闷声道：“再说了，就算斗嘴皮子，我哪里斗得过你?寿春地方小，我赢了几场官司，还真当自己有些本事呢。哪知到了庐州之后，我才知道什么叫做‘天外有天，人外有人’。人家庐州的小娘子，裘马轻肥，风流花荡，偏又不将学问落下，再看看我，灰头土脸的，哪怕日夜苦学，也才中得一百零一名。她们有鲜衣怒马，又有宿儒为师，我呢，我甚么都没有。”
徐三见她如此颓丧，不由蹙起眉来，又对她认真道：“《贞观政要》有言，知人既以为难，自知诚亦不易。但凡是人，就有不足之处。你能悟到这一点，已然比许多人都要厉害了，不似他们，自丑不觉，人丑笑煞。”
徐三一笑，抿了口茶，又缓缓说道：“庐州的小娘子，之所以能有鲜衣怒马，宿儒名师，那是因为她们的祖辈，已然辛苦过了，所以才能让她们过得如此快活。你若想让你的子女，也能如此轻松，那你就要担得起这份辛苦。在这儿形同槁木，心如死灰，可是半点儿用处都顶不上。若干年后，你家闺女，只怕会坐在同样的位子，说出一模一样的抱怨。”
秦娇娥心上一震，紧抿薄唇，抬起头来。她定定地看着徐三，默然半晌，随即咬了咬唇，说道：“徐三，我今日前来，是想替我阿姐，赔个不是。她这人，心气儿高，手段绝……”
徐三揉了两下眉心，遽然出声，打断她道：“你姐姐的不是，得要她自己来赔。你啊，好好念书，别想太多。庐州乃是富庶之地，今年的考生，比寿州高出一倍，你能在庐州夺得一百零一名，差不多就是寿州的四五十名。你记好了，要自立自重，勿要妄自菲薄。”
她笑了笑，又立起身来，对秦家娘子道：“入冬之后，我或许便要迁离寿春，以后你若还想见我，就只能等到开封省试了。我还有事，先走一步，你我二人，开封再会罢。”
秦娇娥张了张嘴，还要再说些甚么，可话到嘴边，复又咽了下去。她紧抿红唇，又抬起头来，攥紧了拳，对着徐三，一字一顿地道：“好，开封再会。”
却说金乌长飞玉兔走，不觉之间，已是冬月初时。这日里寒风凛冽，霜浓冰厚，徐三娘裹着小袄，穿着软黄裙子，一入得罗昀院内，便挽起袖子，到了后厨，给她煮起汤饺来。若说平时，她也不需给罗五娘做饭，只是近些日子，罗昀中了寒气，缠绵病榻，若没有徐三在旁侍奉，她便真是无人照看了。
水开了两回之后，徐三操着汤勺，盛了一盘素馅饺子，又舀了一小碗白汤，一并搁至食案之上，接着缓步行入房中，对着卧于榻上的妇人笑道：“先生，快尝尝我亲手包的饺饵罢。皮薄馅厚，个头儿也大，可比外头摊子上卖的实在。”
眼下虽是白日，可入冬之后，便不怎么见着太阳出来，天色发阴，屋里头也暗沉沉的。徐三放下饺子，又为罗昀点起灯烛，而那妇人则缓缓起身，盘腿坐于案前，持起小勺，用起膳来。