徐三早年间常去魏大娘府上，最爱吃的就是她家厨子做的炒银杏，因而今日见了这一道鹦鹉衔珠，便对那鹦鹉口中的银杏馋的不行。只是今日也不知是怎么了，她举起竹筷，连夹了七八回银杏，却是怎么也夹不上来。
看得着，却吃不着，徐三叹了口气，有些无奈地笑着，抬眼看向身侧的男人。周文棠今日倒是好脾气，勾唇一哂，便用玉箸将银杏夹了起来。
徐三笑眯眯地捧起小瓷碗来，等着他将银杏放入她这碗里，哪知周文棠却是径直将银杏送到了她的唇边来。
徐三微微一怔，随即一笑，轻启唇瓣，原本是想将那杏黄色的“佛珠”咬住，碰也不碰他那筷子的尖端，可谁知周文棠也不知是有意还是无意，偏在她吮住佛珠之时，将玉箸稍稍前伸。
徐三一惊，赶忙向后回避，可却仍是避之不及，唾涎沾上了男人的玉箸。她一下子红了脸，微微抿唇，周文棠却好似恍然未觉，缓缓收回玉箸，面色如常，又夹起一颗佛珠，送入了自己口中。
她的唾涎，便和那佛珠一起，都入了周内侍的唇齿之间。
徐三眨了两下眼儿，脸上隐隐发烫，心里很是有些尴尬，幸而此时周内侍淡淡说道：“方才你做的不错，‘临财毋苟得，临难毋苟免’，你能挺身而出，救得圣驾，勇者不惧，可嘉可赏。”
徐三闻言一笑，暗道他今日对自己和颜悦色的，多半也是对自己的表现甚是满意。她嚼着那苦中带甘的银杏，接着便见周内侍稍稍一顿，沉声问道：“官家可曾对你说了甚么?”
徐三并不隐瞒，如实应道：“官家说我有功，今夜杏林宴上，要许我个好差事。”
周内侍却是勾唇一哂，沉声说道：“你的差事，早便是定好的。无论你今日，救还是没救，都不会改。官家此言，不过是在糊弄你这不知事的小丫头罢了。”
徐三一怔，挑起眉来，含笑问道：“那中贵人，可是知晓我的差事了?倒不若跟我透个口风，也让我高兴高兴。”
周文棠却是话锋一转，沉声笑道：“吃饱了?”
徐三巧声应道：“总得给你留点儿不是?”
周文棠搁下玉箸，微微侧首，凝视着她，又轻声说道：“既然饱了，便将鞋袜褪了罢。”
嗯?将鞋袜褪了?吃饱了就要脱鞋，这是哪门子的规矩?
徐三眉头紧蹙，不明所以，用古怪的眼神打量着周文棠。周内侍却是面色如常，缓缓说道：“你方才说你差点儿崴着脚，足踝之处，略有痛意。若是伤及筋骨，今日或许尚无大碍，待到过些日子，你便要受苦了。我略会医术，可以给你察验伤势。”
徐三仍是有些不大好意思，虽说这小半年来，已与他颇为熟悉，可这大白天的，在这禅意盎然的寺庙之中，褪掉鞋袜，给他看脚，仍是让她感觉怪怪的，很不好接受。
徐三略显犹疑，再抬眼看向周文棠，他却是神色淡冷，沉静如水，不见丝毫异样。
她想了想，扯唇一笑，故作苦恼道：“方才宫人交待了，我只能歇上两刻的工夫。我估摸着该到时候，若是再不回去，只怕要惹出差错。”
周内侍却勾唇轻哂，缓声说道：“上头人的旨意，一层一层传下去，传到底下人那儿，早就改了原意。宫人跟你说两刻，其实是能歇半个时辰。她怕你们误事，连累了她，这才欺瞒于你。你现在回去，不过是在寺前站着，再等两刻。”
她好不容易找了个合情合理的借口，却被他三言两语，轻描淡写，完全驳倒。徐三心里哀叹一声，也不客气，当即抬起腿来，一边褪着鞋袜，一边冲他玩笑道：
“今儿我又是骑马，又是打狗，方才进寺里之时，也走了不少路。我若是发出甚么怪味儿，还请中贵人宽恕则个。”
嘴里头说的轻松，可待到周文棠将她的脚搁到他腿上之时，徐三还是忍不住脸红了，可她一抬眼，见周文棠神色如常，她又忍不住埋怨自己，怪自己想得太多。
人家是真心为她好，想给她看看脚踝伤势，她倒好，怎么一个劲儿地胡思乱想起来了?
徐三深吐了口气，强自镇定，轻声问道：“可有大碍?”
周文棠手上给她轻轻揉着踝部，口中淡淡应道：“有些淤红，但并无大碍。今日杏林宴过后，离你新官上任，还有些日子，你好生歇着，不要乱走。至于练剑习武，暂且搁下。你这几日，有更要紧的事做。”
他虽说有淤红，但徐三的踝部被他大手掩住，小娘子低头费劲去瞧，却是怎么也没瞧见伤处，至于到底有没有淤红，她也是未曾亲见。
然而眼下，徐三也顾不上怀疑，只疑惑道：“甚么更要紧的事?”
周文棠却是不答，只一手捧着她的足部，另一手在她脚踝处轻揉缓捏，按了一会儿脚踝之后，又隔着衣衫，替她按压小腿筋脉。
他那力道令徐三舒服得紧，忍不住微咬下唇，克制着口中细吟，心里头亦是好奇的紧，只又挑眉问道：“中贵人，你怎么甚么都会?你年少从军，八年戎马，之后便开始挟势弄权，哪有工夫学那么多东西?”
周文棠闻言，手上稍稍一顿，眸色倏然暗沉了几分。徐三一怔，也不知自己是哪里说错了话，再一恍神，周文棠已然给她穿上了鞋袜。徐三尚还有些意犹未尽，可却又因这个念头，颇有几分羞耻难言。
待到她离了周文棠这小苑，匆匆往庙前走去之时，心里头忍不住犯起了嘀咕，暗想道：莫非他会如此多的技艺，跟他沦为阉人，也有几分关系?
是了，身受惨刑，再不能人事，无论对身体，还是对心灵，都是一种巨大的折辱。在那段极为痛苦煎熬的岁月中，他说不定为了转移注意力，就学了这么多的技艺。
徐三一个劲儿地脑补周文棠背后的故事，不知不觉间，便走到了宫人先前吩咐的八角琉璃殿前。
她缓步登上石阶，悄然无声，靠近那几名同科进士身后，只听得胡微背对着她，略显担忧地道：“徐娘子也不知去了何处，这大相国寺有上百禅院，僧众数千，她莫不是走岔了路?”
蒋平钏稍稍抬眼，已然瞥见徐三立在胡微身后。徐三见了，眨眼一笑，竖起食指，叫她切莫出声。
蒋平钏垂下眼来，温温一笑。徐三立在胡微背后，便听得何采苓含笑说道：“胡娘子，你这可是‘咸吃萝卜淡操心’了。人家救驾有功，得了圣心，便是来迟，又有何妨?”
徐三一笑，掩口低咳两声，何采苓一听，回过头来。她面上没有一分尴尬，张口就要跟徐三搭话儿，哪知徐三却是与她擦肩而过，转而走到了薛鸾身前来。
薛鸾此时正微微蹙眉，与崔金钗闲谈，而在二人身侧，还站着个不言不语的贾文燕。此时见得徐三过来，薛鸾勾唇一笑，主动迈步上前，手轻轻抚着她的肩头，对着她今日救驾之举，含笑夸赞起来。
二人寒暄过后，徐三开门见山，与她挨得极近，压低声音，缓缓说道：“徐某从前在淮南之时，曾以替人辩讼为生。薛小郎之事，我颇有不平，若有甚么地方，我能帮得上忙，薛娘子尽管开口便是。”