那老妇言及此处，咯咯笑了起来，眯眼看向徐三，道：“你若要杀他，如今正是好时候，他不过是个黄口小儿，手无缚鸡之力，只是徐总督，向来菩萨心肠，内仁外义，从前又是当讼师的，最懂律法不过。你便是知道，日后会丧于这小儿之手，可你，当真会杀了他吗?”
妇人抚掌，拍案大笑，笑着笑着，忽而满眼是泪。徐三目光阴沉，紧盯着她，缓缓说道：“你方才说我，乃是‘逆天而为’，所以才招致祸患，连累亲眷。那第九问，我就问你，我心中所愿，穷此一生，可否达成?”
静室之中，忽有檀香味道，逐渐散开，愈发浓重。曹姑耷拉着眼皮，似是疲惫至极，只叹了口气，无力说道：“你啊，这又是何必?这世道如何，与你有甚么干系?”
“你瞧瞧你自己，走到了这一步，已经是众叛亲离，孑然无依了。你若不趟这浑水，不执迷于仕途，他们都不会走，他们都不会死。我可以告诉你，你心中所愿，终会达成，但只怕最后，之于你而言，得不偿失矣。徐挽澜，徐三娘，你真不后悔吗?”
徐三沉默良久，蔑然一笑。她抬起头来，似笑非笑，凝视着面前妇人，忽地站起了身。她负手于后，徐徐迈步，口中则含笑说道：“最后这一问，我想问问真人，今日寻我前来，是你真想见我，还是有人逼着你，非让你见我不可?”
她话音落罢，目光阴冷，骤然抬手，拔剑出鞘。周文棠那寒铁长剑，虽被潘亥有意折断，但余下部分，却也足够锐利。徐三一挥断剑，顷刻之间，那山水屏风，立时便是山断水碎。
屏风之后，花窗大开，狂风卷着乱琼碎玉，不住地朝着静室中来扑。徐三见那屏风后空无一人，薄唇紧抿，怒火中烧，忙又绕过屏风，细细察看。
她抬眼一扫，只见窗棂之下，正摆着一尊巴掌大的小金佛像。那佛像，恰是欢喜佛，一男一女，即明王与明妃，正在行欢喜之事。
明王立于风雪之中，喜眉笑眼，虽十分俊俏，却毫无庄严之态，手中净瓶，插的并非柳枝，而是一把尖刀。至于那明妃，则是眉眼纠结，似乎苦不堪言，虽是行人间乐事，却仿佛在遭罪受刑。她身边还绕着一条吐信长蛇，紧紧将她挟住，也将她的羞处一并遮住。
徐三瞥了那欢喜佛两眼，抬起断剑，便将那小金佛扫落于积雪之中。她缓缓回身，望向那案边老妇，却见她不言不语，双目紧闭，好似是睡了过去。
徐三收剑入鞘，踏雪而去。她回了前厅，抬眼一望，便见蒋平钏正在手持毫笔，誊抄道经。徐三沉着脸，轻声屏退下人，接着便缓步上前，坐到了蒋氏对面。
徐三垂眸，冷笑着道：“古人有言，夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。蒋尚书，今日这攻心之计，使得不错，徐某人甘拜下风。”
蒋氏闻言，却是笑了。她不急不忙，轻轻搁笔，平声说道：“倒是让我料准了。我知那妇人唤你过来，必是别有用心。我只想瞧瞧，她能使何计，你又会如何破计。如今看来，你明知是计，还是中了计。”
徐三皱眉看她。
蒋尚书望着那誊抄好的道经，稍稍一顿，这才轻轻说道：“你不必这般看我，我并无害你之心。三娘，你初次主持科举之时，四月初一，殿试当日，家母曾去见过你，对你有所交待，我想，你应该还记得。”
徐三点头，一字不落地道：“令堂当日对我说，众生芸芸，际遇万千。不管来路如何，到底是殊途同归。人死灯灭之时，须得三省其身，一问是否无愧于心，二问是否无愧于社稷生民，万里河山，三问是否无愧于三亲六故，良人内助。令堂说，她三问皆是无愧，只盼着我，日后也能三问无愧。”
蒋平钏忆起生母蒋沅，也不由微笑勾唇。她轻叹一声，温声说道：“你这般聪明，竟也被她骗过了。她说她在殿外等候之时，听到你与崔金钗相谈，知晓了你‘世外之人’的身份。其实不然。在殿外等候之人，并非家母，而是我。”
她声音轻柔，缓缓说道：“我不信佛，不信道，更不会是曹姑的信徒。但这借尸还魂之事，实是让我迷惘了。我想问你，可阿母说，怕你被人揭穿，恼羞成怒，而她，病入膏肓，时日无多，问一回也是无妨。”
蒋平钏低低一笑，轻声道：“那个曹姑，神神叨叨的，我只当她是个疯子，但她有时候，也能说些像模像样的话。从她的只言片语，我悟出了你的打算。你为何要当官，为何在北地州府，不肯推行贱籍之制，还准允男子从商，禁了娼优乐人，旁人看不穿你，以为你权欲熏心，可我知道，我都知道。”
她缓缓抬眼，直视着徐三道：“起初我大惑不解，不知这好生生的，你怎么会有如此念头。但后来，我的小儿子渐渐大了，我看着他一日日长成，慢慢地，也懂了你。你是世外之人，自然比我看得远。徐三，我信你，我也愿意帮你。但你记好了，月盈则亏，水满则溢，若是你‘亏’了、‘溢’了，我就会杀了你。”
蒋平钏，更像是一个“监督者”。她不会无条件支持她，更不会永远站在她这一边。若是徐三这一秆秤，有朝一日，有失准度，那么蒋氏，便会是毁秤之人。
徐三直视着蒋平钏，不言不语，以茶代酒，抬袖饮尽。
她信蒋氏，一如蒋氏信她。
二人对饮罢了，徐三心上莫名不安，曹姑之言，不住在她耳边回响。蒋氏虽劝她，待到雪停了再下山，可徐三却有些等不及了，她冒着风雪，匆匆下山，骑马回京。
待她行至府邸，遥遥便见唐小郎只着单衣，候于门前，闷恹恹的，眉眼之间，满是郁色。徐三心上咯噔一下，连忙脱下自己的白绫袄儿，一面给他裹住，一面皱眉道：“这么大雪，怎么不回院子里待着?”
唐玉藻听见她的声音，如梦初醒，怔怔然地，抬起头来。他泪如雨下，忙不迭地扯着徐三，往府中急急走去。徐三心上发慌，竟有些不敢发问，但由他一路拉着，踉踉跄跄，来到了徐阿母住的院子。
她推开两道门扇，便见火冷灯稀，锦帐昏昏间，徐阿母卧于榻间，面色潮红，唇色却是发白，已然是气息奄奄，恹恹将绝。见得徐三过来，那妇人似有回光返照之相，硬是自己撑着软榻，坐了起来。
徐三忍着泪意，坐到榻侧，摸着徐阿母的手儿，轻声缓道：“我先前出门的时候，你还好好的，怎么忽然就这样了?大夫可曾看过了?开了甚么方子?可有人去煎药了?”
徐阿母摆了摆手，眉头紧拧，攥着她的手臂，气息虚弱，盯着她问道：“徐老三，贞哥儿呢?贞哥儿怎么不在?”
徐三只当她犯了糊涂，连忙含笑哄她道：“贞哥儿在西南呢，你身子养好了，他便来开封看你。”
徐阿母摇了摇头，低低说道：“你骗我。贞哥儿死了!”她眼神放空，颓然说道：“是我错了。我当年点了头，让他嫁了那姓郑的。如今想来，能趁人之危，胁迫咱嫁儿子的，怎么会是好人呢?”