有好事之徒，故作消息灵通，知其底细，便说这周文棠，虽三十有余，可却姿容俊美，宛如少年，那姓徐的亦是风流之辈，因贪恋美色，才召其随侍。若说二人乃是夫妻，不过是以讹传讹罢了，这姓周的虽是貌美，可他不过是后院一小侍而已，登不得台面。
这般说法，很是合乎情理，众人私议纷纭，皆深信不疑。
但也有人说了，姓徐的攀附阉宦，分明是势欲熏心，妄图贪权窃柄。更有甚者，说陛下如今一卧不起，早已无力理政，朝中政务，无论轻重缓急，皆由周内侍一人专断。二人这是狼狈为奸，欺君罔上，打的乃是窃国篡权的算盘。
这般揣测，着实有些沉重，不为闲民所乐见，虽也有不少风言风语，但却流传不广。而无论何等流言，徐三都并不放在心上，说到底，子非鱼，焉知鱼之乐也?
可她也未曾料到，这风言风语，才传了两日，便又惹出一番波折。
这日里黄昏月上，二人时隔多年，又在院中比试剑法。虽有裴秀在旁撑腰，可徐三近来疏于习武，周文棠的剑道却比从前愈发精深，徐三没过上十几招，便颜面大失，败下阵来。
春夜微凉，男人丝毫情分也无，手握长剑，寒光一闪，直直刺来。徐三受此剑风，躲避不及，行将跌倒，可周文棠却勾起唇来，骤然收剑，一手便将她细腰牢牢把住。
徐三堪堪立稳之后，却是故意瞪了他一眼，抬手将他推开，转而牵起裴秀的小手，弯腰对着他眯眼笑道：
“秀儿，你娘习武，也就十年不到，算是半路出家。比不得你这老奸巨猾的爹，刀枪剑戟，斧钺钩叉，使了得有三十年。娘这辈子，只怕是治不住他了，就指望着秀儿，日后长成小男子汉了，能杀杀这老狐狸的威风。”
裴秀牵着她手，看了眼周文棠，只见夜色之中，灯笼轻红，那男人持剑而立，立于院中，一身白衣，萧萧肃肃，果然是威压十足，令人不敢小觑。
小少年见了，自是热血澎湃，憧憬不已，激起了习武练剑的雄心壮志来，当即点头应道：“好!等我长大了，我替娘亲赢回来!”
徐三一笑，摸了摸他的头，有心挑衅，对着周文棠撇了撇嘴。
男人手上利落，顷刻间收剑入鞘。他故意居高临下，睨着裴秀小儿，眯眼轻哂道：“孺子无知，大言无当。你和你娘，便是练上三十年，也接不下你爹的二十招。”
周文棠使出这激将法，裴秀闻言，却是没甚么反应，只默默抬起头来，很是同情地看向徐三，瞧那眼神，实在一言难尽，仿佛是在暗自嘀咕——“娘真是可怜，下半辈子，竟然摊上了这么个疯子”。
徐三失笑，暗想多年以来，自己可是没少受他压迫。幸而如今，她翻身作了主人，莫说夜里，便是白日，这匹高头大马，她也是想骑就骑，全然驯伏。
她哄着裴秀，让他回房去，先温会儿书，便老实上榻，早早歇下。而裴秀走后，徐三令人在院子里头，支起了竹藤摇椅。周文棠靠在椅上，她依偎在男人怀中，静静听着他沉着有力的心跳，如猫儿一般，半眯着眼儿，抬眼望向漫天星辰，月明如水。
春夜阑，星渐稀，茶香透竹丛，心安身自安。藤椅吱呀，不住轻摇，徐三渐渐困乏，正欲闭上双目，忽见梅岭引着一个妇人，自外急急而来。
徐三兀自诧异，稍稍起身，蹙眉相问，却见那妇人自称乃是京中狱卒，旁人不敢来报，她迫不得已，前来报丧。
徐三心上咯噔一下，紧攥着周文棠的手，再出言细问，却听得那妇人低着头，并不看向徐周二人，只操着有些蹩脚的官话，急急说道：“隔日一早，薛氏族人，便要各行发落。可今日夜里，天才一黑，薛小公子就想不开了，将自己藏起来的金耳珰、金坠子，狠命直脖，全都吞入腹中。”
她稍稍一顿，匆匆瞥了徐三一眼，接着又低头说道：“人转眼就没了气儿，咱几个差役，特地唤了郎中，到底是回天无门。我还跟同狱之人，打听了一番，说是，说是京中的风言风语，七拐八绕，传到了薛小公子耳朵里头。薛小公子怕是，怕是失了宠，寒了心，这才吞金自尽。”
言罢之后，她壮着胆子，稍稍抬眼瞥去，只见徐三负手而立，目光沉沉，一言不发，只来回打量着她。到底是朝中权臣，这目光如剑锋一般，寻常人可受不住，这妇人被她这么一扫，早已是胆惊心颤，汗不敢出。
少顷过后，她低着头，只听得那人缓缓问道：“转眼就没了气儿?”
妇人叹了口气，忙道：“正是。我从前也听人说过，生金子能将人坠死，一咽下去，就救不回。薛小公子吞金自尽，许是想走得干净体面些。”
徐三垂眸，冷笑道：“吞金自尽，可分毫也不干净体面，这吞金之人，更不会转眼就没了气儿。”
金子无毒，但密度甚高。人若是大量吞咽真金，肠胃饱受压迫，会造成急性的肠道梗阻、胃下垂等，接着便是持续多时的腹痛腹胀，恶心呕吐。吞金之人，只能在这莫大的折磨之中，耗费上至少几个时辰，等待着死亡的降临，且最终必是死状凄惨，四处皆是鲜血、痰涎等。
虽说徐三当日探狱之时，确实发觉狸奴的金耳珰、金坠子，全都不见了踪影，还为此而有些疑惑。可这妇人报丧而来，可口中所言，几乎字字破绽，徐三着实信她不得。她还说甚么狸奴自尽，乃是因为听得京中流言，心灰意冷，更是居心叵测，多半受人指使。
徐三怒火中烧，先让梅岭唤来守院，将这身份不明的妇人扣住，接着便披衣起身，欲要亲去牢中，探个究竟。便是此时，又有下人，领着一来客入院。徐三抬眼一看，正是罗砚。
罗砚身着官袍，满头大汗，显见是来得匆忙。徐三见状，连忙唤她坐下，又为她亲自斟茶，心中亦有几分急乱，只盼着罗砚此番过来，能带来一个称得上好的消息。
罗砚见她为自己斟茶，连道不敢，茶也顾不上饮，只平声说道：“三娘，今夜我在府衙，差役来报，说是薛小公子吞金自尽。我闻得此言，立时赶赴牢中，一探虚实。待我去了之后，果真瞧见了薛小公子的尸身，还请三娘节哀。”
徐三身子发软，几乎站立不稳，幸而周文棠手上甚是有力，一把抵住她的后背，眉头微蹙，代她问道：“薛菡之死，可有异处?”
罗砚连忙答道：“确有异状。狱卒只道他是吞金而亡，身故不过一个时辰，可我细一探察，发觉薛氏全身僵直，至少已死了有一日有余。我押下一众狱卒，再一审问，全原来三娘探狱去后，当日夜里，薛小公子便趁着众人歇下，吞金自尽，决然赴死。可这狱卒，也不知是不敢通报，还是受人收买，竟一直按而不发，拖到今日，才上报官府。个中底细，有待严查。”
徐三闻言，遽然明白了过来。
当日她与狸奴相见，她告诉狸奴，已为他打点一切，可这少年，却是死意已决。那些消失不见的耳珰金坠，并非由他用来收买打点，而是被他暗暗藏下，只打算趁着夜半无人，吞金自尽。