那年迈妇人，仰面卧于榻上，早已是面色苍白，汗如雨下，神志不清。而在御榻下侧，柴荆身着染血青衣，秀眉蹙起，双膝跪地，正抓着官家枯老的手，紧紧盯着她甚为浮肿的下腹。
殿中那大理巫医，倒是面色从容，也不知在低头鼓捣何物，口中还呵呵笑着，咧着掉了大半牙齿的嘴，含混唱道：“桃在露井上，李树在桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵。李代桃僵，甚好，甚好!”
唱罢之后，这老头儿转过身来，将怀中之物交予柴荆。他挑着白眉，哑着嗓子，对柴荆笑道：“咱啊，铜板儿挣足了，也该功成身退了。这儿虽吃得好，穿得好，但实在不是甚么好地儿，我怕我再待下去，性命都保不住了。”
巫医捋着胡须，想了想，又对着怔忡不安的柴荆笑道：“小子，你这闺女，我伺候了小半年，肯定是没事儿，顶多因着早产，可能以后比旁人要愚笨些。可人生在世，难得糊涂嘛。大人呢，若是好生养着，再活个三五年，也是不成事儿。只是天灾可避，人祸难除，小子，你们自求多福，小老儿不便久留咯。”
他言罢之后，忽见有一飞鸽，倏然撞开宫帘，直冲入内。巫医一笑，抬起胳膊，让那白鸽立在臂上。他低眉含笑，轻抚鸽羽，之后还真是说走就走，草草收拾了一番，便挎上包袱，飘然远去。
待到徐三与周文棠来时，那巫医老儿，早已不见了踪影，只见偏殿之中，红烛惨照，血色弥漫，令人不寒而栗。往常那妇人，身着龙袍，高高在上，杀伐无情，如今却是奄奄一息，伏于榻上，浑身浮肿，形容憔悴，宛若树倒藤枯。
她有些无力地伸出手来，欲要去摸柴荆怀中的女婴。那婴孩呱呱坠地不久，浑身憋得通红，好似是个小猴儿一般，满脸是泪，哭个不休，实在说不上讨喜可爱，可官家紧盯着她，眼中却满是爱怜，而这种目光，从不曾放在宋祁身上过。
徐三缓步上前，只见那绣榻一侧，还搁着个沾满污血的婴儿。那女婴浑身青紫，双眸紧闭，显然是个死婴，多半乃是巫医寻来的，为的不过是李代桃僵，代替真正的帝姬。
官家见她过来，只缓缓垂下手来，耷拉着松垮的眼皮，先瞥了眼周文棠，再看下徐三，对她沉沉说道：“三丫头，过来。”
徐三一顿，缓缓近前，掀摆跪于榻侧。而她才一过来，官家便骤然抓紧她的腕子，将她猛地一把扯到身前。
二人的眼鼻，立时挨得极近，四目相对，呼吸相闻。
偏殿之中，血气弥散，婴孩啼哭不止，一旁的死婴，更还隐隐透着腥臭之气，令人胆寒发竖，分外不适。
徐三薄唇紧抿，直视着官家那双阴沉的眸子，只听得那妇人一字一顿，声音嘶哑，缓缓说道：“三丫头，你答应过朕。只要你在世，就要让这大宋江山——”
徐三垂眸，轻轻接道：“永远姓宋。”
她稍稍一顿，又抬起头来，含笑说道：“官家多虑了。只要官家治气养生，颐神养寿，还远不到说这话的时候呢。”
那妇人扫她一眼，却是未曾多言，只唤来柴荆，交予他一柄发簪。那发簪乃是御物，观其形制，甚为精致，绝非常人可伪造之物。簪头缀着几朵花儿，外围的花形仿似牵牛花，花瓣为淡金色，而内里则又绘有五片圆瓣，皆为墨色。
这簪上之花，徐三也是识得的。
大宋国内，人人盼着生女不生男，因而那姑娘果，又称之为“锦灯笼”，无论在宫中还是民间，都有着极为特殊的喻义。而这簪上所缀，正是锦灯笼所绽之花。
徐三稍稍抬眼，只见柴荆手执灯烛，将那花簪烧红，噙着泪水，在那婴孩后腰处，深深烙下一朵花形。烙印落成，婴孩啼哭不止，官家见此，却是缓缓笑了，轻轻抚摩着女婴头顶，眸中满是爱怜之色。
她召来柴荆，又与他耳语一番，却也不知是说了何事。而这妇人才一言罢，殿外忽有嘈杂人声，渐行渐近，徐三一惊，也顾不得礼数，当即立起身来。
官家及柴荆听了殿外响动，皆是眉头紧皱，心知多半是宋祁赶至，率人闯入宫苑。徐三见状，当即自柴荆怀中抢出女婴，柴荆一怔，尚还反应不及，却见周文棠抱起榻上那满身血污的死婴，一把塞入他的怀中。
徐三怀揣帝姬，立于殿内，虽心急不已，却是无路可去。周文棠薄唇紧抿，大步走到屏风一侧，徐三抱紧婴孩，连忙跟上前去，只见那山水屏风之后，有一方彩釉陶柜，恰可容下一二人。
殿外人声渐至，周文棠来不及多言，遽然掀起陶柜。徐三无须他出声，便立时意会，一手死死捂住婴孩口鼻，让她莫要再啼哭不止，接着便翻身入内，藏于柜中。
影侵窗牖，圆月如血。红烛影中，徐三抱紧婴孩，轻轻咬唇，抬头看向身前的男人，而周文棠深深看她一眼，纵有千言万语，却是难诉情衷，只得缓缓放开手来，任那无边黑暗，骤然倾覆而下。
徐三藏于柜中，提耳细听，只听得周文棠似是掏出了锁匙，却原来这足以藏人的彩釉陶柜，也在他的算计之中，算是他的下下之策。
她继续听着，却听见周文棠一言不发，迟迟不曾扣上这小铜锁。她睫羽微颤，心知他为何犹疑，忍不住红了眼眶，隔着陶壁，对他轻轻说道：“文棠，快些锁上罢。”
“阿囡……”
四下黑沉沉的，她无法看见他的神色，只听出这两个字，他说得缓慢，说得不舍，似有不忍，似有愧疚。
徐三听在耳中，只觉得心被人狠狠揪住，难受至极，却也无可奈何。
宦海仕途，既知如此，何怨何尤。
她死死咬唇，待到听见周文棠利落上锁，起身而去，她方才暗暗松了口气，暂且安下心来。只可惜她藏身的这彩釉陶柜，搁放在偏殿一隅，离官家所在之处，实在隔了太远，她提耳细听，却只能隐隐约约，听得只言片语，纵是心急，也是听不真切。
柜中紧窄，徐三怀揣帝姬，久久保持着一个姿势，只觉双足发麻，浑身僵直，后脊衣衫，更是已被汗水浸湿。而那怀中婴孩，虽是止了啼哭，却因她死死捂着自己的口鼻，分外难受，下意识地不住去掐捏她的手臂。
虽说箱柜两侧，皆穿有拇指大小的孔洞，可徐三仍是觉得呼吸不畅，渐渐有些喘不上气来。她死咬牙关，竭力让帝姬靠近孔洞，让她能保持呼吸通畅，自己却是被憋得昏昏沉沉的，几欲晕厥过去。
她抱着帝姬，苦笑不已，暗想道：幸而方才让周文棠上了锁，不然她真有可能憋不住了，好似诈尸一般，自柜中翻身而起。
徐三这般想着，渐渐有了缺氧反应，犯起困来。她唯恐自己睡去，便死死瞪大双眼，强逼自己，与这无边黑暗，面面相觑。
她苦熬着，熬到怀中女婴，都已合眼睡去，熬到不知过了几个时辰，终是听得箱柜之外，有步声渐近。徐三一听见这响动，立时惊醒过来。
她提心吊胆，睫羽微颤，只听得那解锁之人，略带疲乏，沉声说道：“阿囡，别怕。是我。”