明珠扯了嘴角干笑，挟了一筷子虾滑给她，语重心长的道：“你以为这些采选那么容易?有人的地方就有江湖。”
噗。明华被妹妹的话惹得哭笑不得，噎了块肉在喉咙，半天才咽下去，瞪着一双和明珠形状相同的眼，问：“你从哪儿听来的话?”
月向宁却点点头：“明珠说得不错。虽说是从民间采选，但妈祖娘娘需要的不仅是美貌，仪态气质皆要出众。这么一来，穷苦人家的女儿就筛掉了多数。”
“也就富商家的姑娘体态容貌还可以一试。”明珠悠悠的接了一句。
月向宁赞赏的道：“所以这些年来，妈祖娘娘都是从合浦郡三大珠宝氏族中选拔而出。”
林氏越听，心越凉。看向明珠的眼神惊疑不定。
明珠没空理会林氏的心情。明岚似乎注意到母亲的失望，便道：“父亲，外面那么热闹，我们可不可以出去逛逛?”
“有何不可?”月向宁顿了顿，“让你们表姐带你们一同见识见识请珠大会的热闹。”
明岚楞了片刻才会意，这个表姐是明珠明华的外家的姐妹，神情不由一黯。她的外公外婆表兄妹，远在京城。这辈子都不知道是否还能再见?
明珠眨了眨眼：“虾滑只剩最后一块了——”
明岚大惊失，筷子刷的冲向汤碗：“我的!”
明珠虽然厌恶林氏，但对天真率直的明岚真心没有偏见，而且颇为喜爱。这些日子姐妹共事，明岚有天赋，心性佳，肯吃苦。工作台一坐就是几个时辰。对明珠的设计能够举一反三，有时提出些自己的建议，亮点不少。明珠本就喜欢有能力的人，对明岚不知不觉中便有了几分当年对下属般的认同和喜爱。
隔日，明珠果然收到了外家表姐梅如雪的请谏。原来如雪这次也参加了妈祖娘娘的采选且已过了初选，邀请明珠姐妹共赴本县知县府衙为她助阵。
明岚兴奋极了，一整天都嚷嚷个没停。拉着明珠问东问西，如雪是否漂亮啊，性情如何啊，采选时有哪些要求啊直听得明珠塞住耳朵恨道：“再聒噪不带你去了!”
明岚这才吐吐舌头，回屋挑选衣饰。
林氏明白，这是月家两个闺女第一次在合浦县上层社交场合正式露面，因此万分紧张，叮嘱了明岚几天，出门那日陪着女儿将她打扮得珠玉满头，琳琅满身。明岚却恼道：“娘你太不识趣了。今天是如雪表姐参加采选，我和姐姐只是作陪。你将我打扮得花枝招展让表姐她们怎么想我?”
林氏的笑容一滞。
明岚叹口气，拉着她的手柔声道：“我知道娘是为了我好。可是过犹不及。这个道理您现在还不懂么?大姐是有本事的，咱们现在只要齐心协力，挣下一份家产来，您还怕女儿将来找不到好人家?”
林氏极委屈又怨恨：“你大姐定下的可是通判史的长子!到时候不论是陪嫁还是前程都比你强得多!”
“那又如何?”明岚不解，“个人有个人的缘份。姐姐嫁得好，我才有更多机会啊!”
林氏又是一呆，明岚已经自己动手将满头珠翠取下大半，只留了几枝她亲手打造的金镶珍珠的钗饰。一身清爽不失娇俏的翠织锦上衣，配了条印淡黄大团纹的百褶如意齐胸儒裙。林氏虽然觉得女儿俏丽可爱，但一想到明珠千娇百媚的模样，便觉不安。谁知出门见了明珠，她也仅仅一件藕丝琵琶衿上裳配暗花细丝褶锻裙。简单不失雅致的凌虚髻，不过两朵金片掐成的花，一枝珍珠步摇——这枝步摇倒是精贵。钗头是只活灵活现的浅金小鸟，从小鸟张开的嘴里吐出一缕细珠流苏，流苏一共五串，每串末端都坠着颗水滴状的冰小宝石。
明珠见了明岚清爽的装扮，暗暗点头。上前牵着她的手笑道：“走，表姐怕是要等得急了。”
明岚快活的和林氏挥了手。林氏望着姐妹俩远去的背影，五脏六腑灼烧般的焦燥不安。月明珠早不再是之前困在她手心的小鸟，现今的她心机深沉，明岚万一着了她的着，如何是好?
明珠姐妹俩到了梅家，少不得要替明岚引荐一番。梅家长辈见明岚娇俏活泼，进退得当，看在明珠的面子上，对她也极友善，见面礼送了一堆后，便让她们姐妹们一块儿玩去了。如瑛年纪和明岚相仿，没多久便混熟了，两人头埋在一起叽叽喳喳说个不停。
梅家今年是第一次送姑娘参选妈祖。家中长辈们都很重视。早早的为她定制了衣裙首饰，皆是华丽无比。轻薄如许的撒花烟罗衫，半透的臂袖更显肌肤白晰，缕金百蝶穿花云缎裙，轻走莲步时蝶舞纷飞，头梳典雅清新的双刀髻，珠玉环绕。
“明珠!”陈氏一见她，如遇大赦。“你快帮帮舅妈。如雪总说头发上太雷赘。我都不知该给她戴什么好了!”
明珠笑道：“舅妈是恨不得将所有漂亮的首饰都往姐姐头上戴。”
如雪苦笑道：“你戴这一头试试，好重。”
明珠细细翻遍了如雪的妆盒，抿了抿嘴唇，向红玉示意。红玉笑嘻嘻的奉上一只红漆匣子。
“知道姐姐定要为首饰烦恼，所以我和明岚特意为你备了几样。”她打开盒子，诸人只觉眼前一亮，响起阵阵抽气声。
一枝美伦美焕的掐丝芙蓉花簪，最大的一朵花瓣姿意盛放，花蕊是一颗红切割成玫瑰琢型的圆宝石，光彩流溢。另两朵半开芙蓉花边上还有三只翩跹起舞的蝴碟，三只蝴蝶的身体各镶了颗绿、黄、紫的长圆宝石。
明珠亲自动手将花簪戴在如雪的发髻中间，另取了两只小小的半边蝶翅錾刻卷草纹，下半部蝶翅垂下金珠隔珍珠流苏的小簪子，戴在两只刀髻的顶端。一对镂空细雕缠金丝白玉蝴蝶耳环，底下坠着颗雕成芙蓉花的金珠子。这套首饰恰巧与如雪今日穿的缕金百蝶穿花云缎裙相衬。陈氏见了，喜不自胜：“不愧是向宁的女儿!”
明珠掩嘴笑道：“这套首饰是我绘制，明岚亲手做的。”
陈氏望向明岚惊讶的赞道：“明岚手真巧。”
明岚不好意思的笑了笑，如瑛拉着她手道：“不行，不行。明岚姐姐我也要我也要!”
明岚瞧着她笑道：“这有何难?你早些定亲就有了。”
如瑛小脸一红，追着明岚笑闹一阵。陈氏拦着两人道：“好啦好啦。快出发。迟到了可不好。”
妈祖娘娘已经过了初选，今日算是复选，地点就在当地知县钟明庆钟大人的县衙后院。
姐妹四人到了县衙时，县衙门口已经停放了数辆装饰豪华的马车。如雪本身长得秀雅清丽，今日盛装打扮，多了几分高贵大器。她一出现在花园内，诸多人的眼睛就粘在了她的身上。
第14章 比试
明珠和明岚虽然刻意低调，但一个娇美无铸一个俏丽清新，使得她们姐妹四人立时成为瞩目的焦点。
园内的姑娘如雪多数都认得。此时带着姐妹们一一介绍。方家的三小姐、刘家的五姑娘、许家的大小姐……一番认识下来，明珠明岚笑得脸都僵了。