钟知县拈着胡须直笑：“难怪你今日肯陪同本官，原来如此，原来如此。”他心下不禁生了些许惋惜之情。他一眼见到明珠，便觉得这姑娘应该很合自家儿子的口胃。谁知，竟然许了沈安和了。可惜啊可惜。不过转念一想，沈家现在已算是高门大户，一介金匠之女，还能如约嫁入豪门么?
约摸一柱香的功夫后，欧阳家的小姐率先交卷。
钟知县一看她的画作，便忍不住笑道：“是个机灵的丫头!”
欧阳敏画得是一幅如鲛人般在海中疾游的少女，少女的前方，是一艘沉船。与其说画中人是妈祖，不如说是未成妈祖前的林默。
明珠见了画作，也暗暗点头：“欧阳家的姑娘很聪明。可惜了。”这次采选的毕竟是接受万人参拜的妈祖娘娘。她画了林默救船的一幕，宣扬妈祖娘娘的功德，剑走偏锋，但终究不合上官的心意啊。
谢家的姑娘也画好了。大海波涛之上，妈祖娘娘骑在铁马之背，仙裙飘逸，满面坚毅。
明珠点头，不出她所料。钟知县也极为欢喜：“此画有风骨!”
萧清瑶画得最为中规中矩：头戴垂珠冕冠，身穿织锦长裙。面目详合，姿容华贵。稳妥得挑不出一丝错。钟知县点头评道：“可刊印成册也。”
明眼人都看得出，萧清瑶是最有希望胜出的人选。她自己也知道，所以此时此刻，她求的，不过是一个稳字而已。
余下诸人，也有一两个出挑的。其余的，不是不擅笔墨，便是画不达意。
最后一幅画正是如雪所作，钟知县瞧见画后，面微顿，沉吟良久，方才展示了画作，道：“各位所见如何?”
第15章 表白
如雪的画中并不见妈祖娘娘，只是一座海边小城的家常景象。渔家满载而归，渔妇笑容满面的聚在一块儿织网，孩子们穿梭往来，一派百姓安居乐业，四海升平的景象。只在一个不起眼的角落，一间开着窗户的小屋内，供奉了一尊小小的妈祖像。不细看，根本看不出。
萧清瑶面微变。谢曼柔挑眉一笑。欧阳敏叹息：竟然还有比她更剑走偏锋的，甘拜下风!
钟知县笑问：“梅小姐。可说说你此画何意?”
梅如雪想到的，则是来之前明珠一路上向她打听过往出现过的试题后，与她娓娓道来些许奇人趣事。
“诗画是常见的试题。想要出彩。却也不易。我记得宋徽宗皇帝擅画。曾出题考较士子‘踏花归去马蹄香’。诸位士子作画时皆突出‘踏花’和‘马蹄’。唯有一人独具匠心，他画了夏日近黄昏的时刻，一个游玩了一天的官人骑着马回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。”
如雪当时听得入神，叹道：“这便像是形似和神似的区别。有了意境，自然不同。”
万没想到，转眼间，如雪便用上了明珠的故事。
她动作优美的向知府行了礼，浅笑道：“如雪只是觉得，一幅妈祖娘娘的画象，并不能体现如雪对娘娘的敬意。娘娘体恤众生垂怜万民，才能使我百姓踏平海波，安全归家。故，画此图以示如雪对娘娘的敬意。”
钟二赞道：“梅小姐心思灵巧，口才也好。”
钟知县笑道：“虽说是你对娘娘的敬意，但这你所画又何尝不是娘娘所愿?好好好!”
钟知县连声赞好，如雪此画，自是排了第一。排第二的是谢曼柔，萧清瑶第三，欧阳敏第四，另有位刘家的小姐画的妈祖升仙图因画面极美，排了第五。
如雪心中欢喜，回头对明珠一笑。明珠偷偷伸了伸大姆指：表姐聪慧过人。这次采选就算选不上，凭着这张画拿过头筹也不会丢人了。
休息了片刻，钟二起身宣布第二道题目。
“若由诸位小姐评选，今日的几位小姐中，谁与妈祖娘娘最为贴切?”
这个题目，明珠听了哑然一笑。这算是考较姑娘们的心性和口才么?
欧阳敏笑嘻嘻的率先开口：“我可不是妄自菲薄。若是选个观音大士座下的龙女，小女子当仁不让。只可惜不论是脾气还是相貌，小女与妈祖娘娘背道而驰确实不太相衬。在小女看来，往年那些端庄美貌的娘娘看多了，更喜欢谢姐姐的样貌呢。她和妈祖娘娘一样，都有股侠气。”
侠义之风么?明珠听得微笑。
被点名的谢曼柔爽快的道：“总不能让我一路骑着马到妈祖庙?还是萧姑娘最适合。”
萧清瑶面露一点苦笑：“若只是花车游街，小女自觉可以胜任。不过，梅小姐也不比我差。”
梅家是新晋富商。论底蕴论富贵自是不能与三大氏族相比。因此，如雪从未想过自己拔得头筹，光耀家楣。此次能过了复赛进得前十，她已心满意足。何况父兄都曾劝过她见好就收，莫要得罪了人而不自知。因此被萧清瑶点名，她忙笑着摇头道：“若论仙姿。舍萧姑娘取谁?”心中忽的一跳，笑道，“依如雪看，谢小姐与萧小姐都是很极合适的人选。不如今年就选两个妈祖?一位花车游街，一位骑马游街?一定热闹得很!”
钟知县被她这话都说得心中一动。往年都是花车游街，的确过于单调了些。若是今年来个新鲜些的——他不由看了眼儿子。
钟二不置可否的笑道：“请诸位小姐歇息片刻。”
如雪几步回到明珠身边，拉着她手道：“幸亏有你!
明珠笑道：“是姐姐聪明。”她看向谢曼柔笔挺的身姿，忍不住叹道，“还真想看看妈祖娘娘骑马驰骋的英姿呢!”
一名身着浅罗衣的侍女上前给明珠姐妹几个行了礼，笑容满面的道：“奴婢打扰各位小姐了。请小姐们见谅!知府大人请见月大小姐。”
钟知县要见月明珠?
姐妹几个对望了几眼，还是如雪想到什么，会意笑道：“明珠快去，莫让大人久等。”
明珠瞧着这丫头的确是刚才在钟大人身边伺候的。但，为何找她?莫非有什么阴谋算计?满腹疑惑的她见到如雪似笑非笑的神情时，忽地灵犀一闪。不由红了面孔。心里暗骂：定是沈安和做的好事。
果然，她随着丫鬟转过几道回廊后，见到了等在回廊一侧的沈安和。
明珠知道此地民风开放，未婚夫妻别说见个面，相约出游也是常事。所以也没多少惊慌，一派淡定的行至他三米开外处，施礼道：“沈公子，我们又见面了。”
沈安和瞧着明珠低头间露出的雪白娇嫩的脖颈，耳根微热。
“月小姐。”他目不转睛的望着她，希望能从她眼底看到些许羞涩和情意，可惜，明珠一脸平静无波。心下不禁有点儿失望：“冒昧请你过来，是想与你说几句话。”
明珠浅浅的弯了弯嘴角算是回应。
沈安和吸了口气：“前几日小妹安苹与两位梅姑娘起了些冲态。父亲已经重罚于她。”
明珠哦了声：“多谢公子告之。”