“如此喜事，怎敢不至?”向宁的笑容怎么看都显得那般真心实意，“不知是哪家小姐，有这般福分?”
贾老爷搓着手道：“月小姐应该认识。听说她在玲珑湾的斗珠中与月小姐曾狭路相逢。”
谁知他话音刚落，对面的父女两人面皆是大变：“贝娘?!”
贾老爷不明所以，点头道：“正是贝娘，在下已经送了财礼——”
“可是，贝娘早已卖身于我月家——”向宁满面震惊。“连卖身契都已经签了——”
贾老爷仿佛被针刺了屁股，差些跳起来：“你说什么?!”
向宁皱眉：“贝娘是采珠女，属贱藉。为谋出路，她在斗珠赛后便卖身与我女儿明珠。贾老爷若是不信，可去寒舍看下身契。”
明珠早让贝娘的妹妹拿着写好的身契让贝娘自行决定：卖身为奴还是做人小妾，由她选择。
贝娘也干脆，更是个明白人。明珠此举虽然颇有点儿趁人之危借火打劫的味道，可贝娘相信自己看人的眼光，跟着月明珠，哪怕就是个奴婢也比做人小妾强百倍!她二话不说咬破指头按了指印。
明珠作出恍然大悟的样子道：“难怪她归去这么久都没回来。原来竟然——”
贾老爷听得脸铁青。其实他看中贝娘及其识蚌的本事已久，可惜之前种种图谋皆未能得逞。待听说她在斗珠赛上声名雀起后，再不敢浪费时间，许下天大的好处才让她父母同意将贝娘送他为妾。谁知月家父女却告诉他：贝娘之前就已经卖身给他们了?
事可忍孰不可忍!贾老爷他思量了一会，很快做了决定。
他客气的道：“就算贝娘卖身与你，但她父母也已将她许我为妾也收了财礼。可见贝娘卖身之事她父母并不知晓。这事怪不得你我。如今即已成了一女二嫁的情形，我们两家也切勿为此伤了和气。不如好好谈谈，和平解决此事。”
明珠听了，暗赞贾老爷情商高。说话滴水漏，即表明态度，又主动提出合解，不愧是千军万马中过得独木桥的进士老爷!
向宁点头，感激的道：“贾老爷宽宏大量，月某感怀在心。不知贾老爷有何良策?”
明珠忍笑：父亲的演技更好!
贾老爷现在虽然身无官职，但实实在在是半个朝庭的人。得罪了他并无多少好处。可他若想仗势欺人，却也不那么简单。他微笑道：“不知贝娘的卖身契是多少银子?我愿意双倍退还。”
明珠迟疑了片刻，才道：“贾老爷当知贝娘的身价与寻常人等不可同日而语。”她顿了顿，眼见对方的脸微变，又道，“明珠与贾老爷一同看中了贝娘，那是英雄所见略同，都觉得贝娘大有前程。”
贾老爷神稍缓：可不是么?他的眼光向来不凡。
“只是贝娘也深知此点。故，在卖身与我时，她出价极高。”明珠叹道，“实不相瞒，我对贝娘寄予厚望。因此才咬牙同意。”
“到底出了多少钱?”
向宁接口道：“贝娘签的是死契。要去我们万两白银。”
贾老爷倒抽一口冷气：“什么?一万两?!”翻倍即成两万两!让他一下子拿出两百两都肉痛，何况两万两?家里的夫人还不闹翻天?可只要得到贝娘，令她为自己斗珠，还怕钱赚不回来?这笔账，他还是算得清楚的。
明珠察言观，猜出他心中所想，当即冷笑着大声道：“父亲，贝娘那丫头定是就想做贾老爷的姨太太，享清福，所以反悔了!可恨女儿这般信任她，她竟如此对我!这户人家着实可恶!如今看在贾老爷的面子上，我们不好与她到府衙对质。但从今往后，她贝娘休想参加任何一场斗珠赛!有她无我，有我无她!”
贾老爷大吃一惊，忙道：“月小姐这又就何必——”
“我平生最恨被人欺骗!”明珠咬牙道，“贾老爷纳了她后就让她乖乖的后院舒舒服服做她的姨太太。若她再敢斗珠，我定然叫她血本无归!我偏就与她斗到底了!”
贾老爷听得冷汗淋漓：明珠还真有这个本事!想想今后他带着贝娘出来斗珠赚钱，却每每被明珠截胡，这可不好办——脑子飞转，立时明白过来，不由恼怒道：“你这是威胁我?”
明珠故作惊讶：“贾老爷为何这么说?”
向宁拍拍她的手道：“贾老爷莫怪。小女任性不懂事，绝无针对您的意思。不如这样，不知您送了贝娘家多少财礼。今日小女剖得的珍珠可否抵过?”
贾老爷倒抽个口冷气：那枚价值五千两的上品珍珠?
他不由咽了口口水。
“贾老爷莫急，好好想想。”月向宁微笑道，“我们好好商量。”
“父亲。商量什么!”明珠恼道，“这般出尔反尔、忘恩负义、贪心不足之人，女儿可不敢再用!贾老爷，我也不要您双倍偿还贝娘的卖身钱。只要贝娘还我那一万两银子即可。从此以后她便是你的人，我家绝无二话!只是她若再敢斗珠，休怪我下手无情!”
第53章 二十年前的旧案
贾老爷一时迟疑：他纳贝娘为妾，不过送了五十两银子的钱礼，真正花钱的地方，是帮她家两个兄弟改身藉!
按明律，若非婚嫁及卖身为奴，贱藉者不可改身藉。
且卖身为奴者，若是活契，契约结束，立即恢复贱藉。
所以贾老爷这事其实非常难办。但他府衙里有朋友啊!
合浦近海，难免有倭寇来犯，从而失踪些许本地人口。这些失踪者的身份便在此时派上了用处。
只是有件事贾老爷仍瞒着贝娘父母：就算真的改了身藉，为防事漏，贝娘的兄弟只能背景离乡，再不许回家。否则，死无葬身之地!
贾老爷这般谋划，本身也担着风险。可与得到贝娘后所得利益来看，不足为道。但如今让月家父女这么一搅活，快到手的好处竟成了镜中花水中月——贾老爷如何不愤恨?
贝娘两次输在明珠的手上，今后胜出的机会也不大。可就此放过惦念已久的贝娘，又令他着实不甘。是以他踌躇良久也未答复。
月家父女毫不恋战，向宁举手道：“贾老爷好生思量，尽快给我们一个消息。”说毕，便离了内室，到大胡子那边结账。
大堂里的热闹告一段落，但还有不少人围着大胡子欣赏珍珠。
“这颗上品珍珠，只比还珠楼上回开出的白珠差了一点点。”
“还珠楼那颗珠子，是极品。”有人啧道，“可遇不可求。那天还珠楼的周掌柜在斗珠台上可是把手都敲软了。”
向宁微笑着对明珠解释道：“斗珠坊若开出极品珍珠，那架鼓，随你敲。”
明珠灿然一笑：“有趣。”
大胡子一见两人，正要招呼，却见向宁对他摇摇头，立即会意。蒲扇般的大手一拢收起珍珠道，“行了，各回各家，各找各妈。咱家继续做生意罗!”