皇后道：“臣妾有一内侄女年方二八，名唤佟佳·斯舞。乃是取自《礼记·檀弓》中‘人喜则斯陶，陶斯咏，咏斯犹，犹斯舞’。其人端庄贤惠，落落大方。依臣妾看，与大阿哥是良配。”
道光皇帝微微一笑，伸手盖住皇后的手，说道：“皇后明知朕平日里并不甚喜欢大阿哥，从未起过立储之心，竟然也愿意将嫡亲的内侄女嫁与大阿哥?朕倒是担心奕纬顽劣，不堪重托，委屈了佟佳氏公爵世家的好女儿。”
皇后听得皇上言语中带有双关之意，连忙跪下，说道：“皇上，佟佳氏一族尽是皇家的奴才，但凡有质素尚可的闺秀，入得皇上的眼，指婚于大阿哥，已是天大的恩典。臣妾自从嫁入皇家，便视皇上为毕生的挚爱与依靠，并非只在意皇后的身份。”
皇上笑道：“璇仪，你若如此想，朕便欣慰了。好，选秀之期，朕会留意，不会辜负了你的一片心意。”
皇上伸手扶起皇后，继续说道：“朕明白，朕的身份是皇上，天威召重，早已失去了普通人一样相濡以沫的福气。朕一生之中，除了阿玛、额娘，旁人莫不是对朕有所求。朕也明白你夹在亲族门楣与皇家尊严之间的不易。朕答应你，只要你好好地替朕打理好后宫，朕会成全你佟佳氏的荣耀。”
皇后心中感动不已，对皇上说道：“谢皇上。这些年来皇上对臣妾一直百般关怀维护，是臣妾无能，总是遭人嫉妒陷害而不能自保，每每总要靠皇上解围。”
皇上再次握了握她的手，说道：“朕救你也是帮朕自己。你我有夫妻情份，与旁人究竟不同。三阿哥那件事之后，后宫诸人便皆知朕对你的用心，即使是全贵妃也不敢再恃宠生骄。后宫不日又要进新人，朕希望你可以拿出皇后的气势来，居中斡旋，替朕平衡各方势力。”
皇后叹了口气，说道：“太后今后可更要视臣妾为眼中钉了。”
皇上宽慰道：“你就是性子太过于温软，那日太后要给知秋张嘴，你何苦跳出来拦着?太后是在出气，打不了你，便只能打知秋。人打完了，太后才能勉强咽下这口气。”
皇后道：“可知秋是臣妾的心腹，自小就跟着臣妾，服侍臣妾几十年臣妾哪里舍得她被掌嘴?”
皇上冷笑道：“心腹又如何?绿坠也是和妃的心腹。那日若不是朕见势不妙，着高成暗中布置，找了绿坠来出首和妃，哪有你的今日。到那时朕便不得不立贵妃为后，局势将大大有利于太后，而不利于朕了。为君上者有时必须摒弃私情而顾全大局。”
皇后道：“皇上教训的是，臣妾受教了。”
皇上继续道：“太后近年来越来越野心勃勃，不仅干预后宫，更想将手伸到前朝去。早在她为父皇贵妃、皇后之时她便布局朝野，与一应重臣连络结亲。只怕便为的是今日以及来日。朕想要你与朕共同度过这段危难的时日，希望你莫负了朕的嘱托。”
皇后眼中已隐隐有泪光。
她年少心不甘情不愿地嫁入王府，眼见着皇上与嫡福晋夫妻恩爱，可自己却只能独守空房，还要受尽阖府上下的冷眼与算计。
即使后来她斗败了嫡福晋，甚至代替她成了皇后，她也没有一天真正觉得快乐过。
她越来越憎恨命运，越来越厌倦于作为他妻妾的自己。
可是如今，皇上如此情深意重，推心置腹，她有些懊悔这些年竟多用心于争斗，而少用心于他。
毕竟夫妻多年，每年长出一分真心，如今也已是真心满怀。
皇后泪眼朦胧，看着皇上憔悴消瘦的面孔，坚定地道：“臣妾定会竭尽全力，绝不辜负皇上的信任。”
皇上欣慰地点了点头，又沉吟片刻，对她道：“原本以为太后只是扶植全贵妃，可是看那日的情状，静妃也许已经受太后的制衡。又或者她本意并不是替太后铲除异己，而是想为荣妃报仇……”
皇上提到荣妃，抬头看了皇后一眼。
皇后复又跪下，叩拜道：“皇上，荣妃之事是臣妾错了，臣妾以后再也不敢了!”
皇上扶起她，语重心长地说道：“你要记得，你是皇后。你是妻，她们是妾。你有什么非要做的，寻一个错处，光明正大地处置便是。只一样，莫要再伤朕的皇嗣。奕纬不堪重托，朕百年之后，总要有人继承朕的皇位。”
皇上看向她的眼睛，认真地继续说道：“璇仪，朕是真的希望，朕百年之后有你帮扶新君。知秋说的没错，朕的子嗣每一个都将视你为嫡母，今后若你喜欢哪个阿哥，朕都可以放在你膝下抚养。你便平心静气地接受他们罢!”
皇后羞惭无地，只得连连称是。
第四十回 眉将柳而争绿 面共桃而竞红
谷雨节气刚过，时至初夏，京城连着几日都在夜间突迎小雨。
晨起雨后气候宜人，那便是京城中一年里最好的时日了。
正是“花前细细风双蝶，林外时时雨一鸠”。
大清天子便在这时候开选秀女。
开科取士是纳天下之英才为辅弼，开选秀女则是纳天下之美人于怀抱，都是京城里一等一的大事。
每当科考之期，京城中所有茶围酒肆都聚满了各地乡试中举的才子，谈古论今，指点江山，好不热闹。
而三年一次的选秀，那阵势也不遑多让。
清代官方规定如果旗人女子在规定的年限之内因种种原因没有参加阅选，下届仍要参加阅选。没有经过阅选的旗人女子，即使到了二十多岁也不准私自聘嫁，如有违例，她所在旗的都统要进行查参，予以惩治。
除了京城内的八旗秀女，全国各地的待选秀女也云集京城。
各旗选送的秀女，若家在京外，则要用骡车提前送到京城。
一时间千花竞逐，万星同辉。
正是“澄妆影于歌扇，散衣香于舞风，拭珠沥于罗袂，传金翠于素手。”
京城中凤箫声动，玉壶光转，香车满路。
有心的登徒子每日在街市上来回穿行，只落下的丝帕、钗环便能拾得十数件。
太后又岂会放过这一大好的机会。
那日事败之后，全贵妃的恩宠已是几近于无，祥妃平日里更是连皇上的面儿都见不到一回。
未免她二人的地位被后起之秀越过，太后不得不早做打算。
于是太后早早地从钮钴禄氏族中选出一位颇有容色的适龄女子，迫使皇上封了成贵人。
成贵人钮钴禄·檀涴虽然因为名声在外而备受太后青睐，但是其实她从小久居关外，选秀之前才来到京城。那是因为她的父亲乃是奉天府府尹，所以一直居住在盛京。
皇上并未因又得佳人而欣喜，反而为此事郁结于中，其余秀女便也无心再选，只想草草了事，却被皇后劝住。
殿选那日，皇上见佟佳·斯舞果然样貌出众、仪态万方，便做主将她赐予皇长子奕纬为嫡福晋。
奕纬即将大婚，皇后更进言为奕纬加封。