马车里坐着姨母跟前的掌事姑姑，姑姑身上有姨母自皇后那里求来的宫牌，而出宫的理由是姨母时日无多，托掌事姑姑至灵水庵供银祈安，守城官兵见了宫牌，未加以盘查便开门放行。
一如十一年前入宫那样，我和秋儿悄无声息地离开了。
苟活之人在宫墙之内偷生十一年，十一年光阴，是半生，也是弹指。
皇城中，宫妃无数，殷府之案发生前，姨母膝下无一儿半女，而决定搬至僻院时，她便知，自己此生再无有子嗣的可能。姨母将我视若己出，早在其患病之前便将身后事安排妥当，而所有的安排，多数是围绕我展开。
姨母让我离开京城，几年前，她在距离京城甚远的江南水乡替我置下一处居所，并予我足够钱银，嘱咐我一出宫便雇辆马车离开京城。
离开宫城的我算得上无处可去，思虑之下，索性决定先下江南。不过，离开京城之前，有一些地方，我想要再去看看。
掌事姑姑命车夫寻了处僻巷停下，我们便在那处挥别了姑姑。
秋儿问我高不高兴，我说不上来。
站在大街上，所有东西都能吸引我。以前，在宫里，掌事姑姑每每出宫时都会带些新奇的玩意儿回来予我，虽也喜欢，但总抵不过自己东挑西选来得快意。
我买了许多小玩意，有泥人，有拨浪鼓，有小木船，还有小老虎。
秋儿取笑我，她说，都是大姑娘了，怎的还喜欢这些小孩儿玩意儿，在我这年纪的姑娘，谁不喜爱珠钗脂粉?
我说，我就是喜欢这些小孩儿玩的东西。
秋儿说，我们应该找家客栈，明日便雇辆马车离开这里。我让她再等等，等两日，或者一日，我还想去青檀树，去小河边。但是，我却不知小河边该怎么去。
我一欢喜就没忍住，买了好些小玩意儿，足足装了两个包袱，无奈之下，我们便就近找了家客栈住下。
夜里，躺在床上时，我一直在想临渊哥哥，不知临渊哥哥如今何在。我只记得，那年临别时，他说，他回去的地方叫锦城，但是，玄国有锦城，也有槿城。
入宫初时，我怕自己忘记，便将临渊哥哥的名姓以及槿、锦二城之名日日默记，时时念叨。后来，我不再时不时翻出来念叨，因为再也忘不了了。
屋里静得让人难受，秋儿睡在我旁边。我试探地唤了声，秋儿立即出声回应，她竟也没有睡着。我跟秋儿说，去江南安定好之后，我便去找临渊哥哥，不管是槿城还是锦城，我都去，我一路走，一路问，总能找到。
秋儿说，好，不管我去哪里她都陪我一起。
我翻了个身，看着秋儿。
我问她，有没有想要去的地方，想要找的人。她连想都不想就说没有。
我不信，一个人怎么会连个想去的地方和想找的人都没有呢?她说，她就是这样的人。
我不再说话了，我觉得秋儿说的应该是真的。不是人人都如我一般，有想去的地方，也有想找的人。
☆、鲜克有终
次日，天空一片阴沉，落雨之兆。
在客栈用过早饭后，我就拉着秋儿出门了。
路过一个小摊时，秋儿买了两把油纸伞。我撑开其中一把，蓝色油纸上，殷红花四五朵，图样实在不讨喜，我摇了摇头，合上伞，还给小贩，决定自己挑。
东嫌西厌之下，我把摊子上的伞几乎挑了个遍，方选出一把稍稍看得过去的白色伞。
伞面上，桃画一枝，并以四五只翩飞彩蝶，及一行小诗：人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
我对秋儿说，画还成，就是诗伤情了些。
秋儿笑我太挑，一把伞而已，计较这么多作甚，只要能挡雨，那就是好伞。
我可不这么认为，好看的伞，叫人瞧着也舒心。
小贩问我还选不选，我说，不选了，就这把。小贩催问我，约莫嫌我挡着他的客人了。
乌云弥天，大雨在即，我原本步行而去的想法当下打消，一路上问了好些人终于找到车行。
踏足车行的前一刻，一四询男子颠颠上前，将我们阻于车行门外，笑呵呵地询问我们是否需要雇车?
我说，是。
黝黑的面皮上，笑嘴咧地更开，指着外面一辆马车，说这辆马车由他打理，随后又问我们欲往何处。
秋儿见我张口就要告知，连忙用手拄了拄我，示意我不要说，我赶紧闭了口。
车夫说，他专做马车营生，马和车都是自己租借而来，家中老母生了重病，需要汤药吊命，但药钱不廉，所以大小活儿他都接，远近都接，价钱比车行里头低一些。
我感于车夫孝心，见他身上衣裳浆洗地发白，多有破洞，当是家道消乏之人，应当未有诓骗之言。
我说，行，我们要去菩提寺。
秋儿赶紧拉住我，一个劲儿地给我递眼风。我趴在她耳朵边，小声说，此人瞧着不像恶人，我们反正也要雇车，何不成全他一片孝心?秋儿拿我没有办法，我虽没有将她说服，但她到底不再抵触，与我一并上了马车。
车夫说，他刚买的药还未拿给老母，他想先回家一趟，把药交给母亲熬上，然后再送我们去菩提寺。
他看我们有些犹豫，便指了指前面，说前面两条街一过便是他家，断然误不了我们的事。
我想了想，点头称许。
车夫一个劲儿地夸我和秋儿是心地善良的好姑娘。
秋儿神色有些慌张，她说，小姐不该答应他。我安慰她，天底下哪有那么多恶人，莫要担心。秋儿并未因我安慰之言有所松心，只说，希望当真如他所言，的确是予母亲送药而去。
可是，秋儿的希望落空，这一次，是我错了，而且是大错特错，世上当真有许多心怀不善之人。
车夫将马车停入一条空巷，不知道从哪里窜出的虬须大汉与车夫合力将我和秋儿拽下马车。
此时的车夫，面情大变，仿佛撕下假面一般，而藏于假面后的面孔，狰狞地让人害怕。
秋儿想要把我挡在身后，虬须大汉仿佛看破秋儿所想，一把抓上秋儿手臂，硬生生将我们拉开，我吓得直哆嗦，一句话也说不出，惧骇之余，更多的是懊悔，我该听秋儿的。
秋儿拼命大喊，但虬须大汉和车夫却似知道无人会来，面皮上无任何怯意。
秋儿掏出荷包里的钱，一双手颤抖地厉害，她把银子全部拿给他们，只求让他们放我们走。
车夫的眼睛在看到白花花的银子时，立即发出贪婪的光，他一手抓着秋儿，一手抢过银子，胡乱塞进袍子里，却并未有放手之意，反而将秋儿锢地更紧。
虬须大汉将我下巴捏得生疼，他凑到我耳边，齿间挤着恶心字眼，呼出的气更是让我胃里一阵翻腾，他越凑越近，一通翻江倒海后，秽物袭上喉咙，我张嘴便吐，却吐在了虬须大汉的手上。
他咒骂了一句，又朝我脸上狠狠甩了一巴掌，力道太重，我直直摔在了地上。
倒地之后，有东西从我袖中滚出，我赶紧爬过去，伸出手想要拿回我的东西。