车门打开，从车上走下来两个官差打扮的人，沈若兰并不认得他们，正纳罕呢，那两个人又回身，从车里拽出一个奄奄一息的女人来。
那女子披头散发，看不清形貌，只能看出是个身形纤细的女子，看起来年岁不大，被拖下来后，她连站都站不稳，就被那两个人连拖带拽的弄进了沈若兰家的大门前。
沈若兰看着两个大男人如此粗暴残忍的对待一个弱女子，不由得皱起了眉头，心中十分不忿。
刚要开口质问，两个官差中的一个扔下手里的人，上前一步，向沈若兰拱手道，“请问姑娘，这里是沈家吗?”
沈若兰不知道他们要干什么，没敢轻易答复，就说，“你们找沈家做什么?”
那人说，“在下是陈大将军手下张贺，奉大将军之命前来拜见湛王殿下和沈小姐，顺便将这个贱婢交给湛王殿下和沈小姐处置。”
这时，那个跪伏在地上的女子强撑着抬起头，乱发下露出一张苍白憔悴的小脸儿来。
沈若兰一见那女子的脸，大吃一惊，失声叫道，“红棉姑娘?是你吗?”
红棉堪堪的看了沈若兰一眼，虚弱道：“沈姑娘，红棉来请罪了……”
张贺听到她们的对话，料定眼前的沈若兰就是他要找的人无疑了，遂毕恭毕敬的拱手道，“沈姑娘，我家大将军让属下代他向您请罪，他并不知沈姑娘和湛王的关系，被这贱婢撺掇迷惑，冒犯了沈姑娘，还望沈姑娘海涵。大将军为表歉意，特将这贱婢押解到姑娘面前，是打的是杀全凭姑娘，只要姑娘能出气就好。”
说完，从袖子里拿出红棉的卖身契，双手呈了上来。
沈若兰没接那卖身契，只冷冷的说，“你家大将军不是因为我是我才向我道歉的，而是因为别人跟我的关系才向我道歉的，所以他也不用向我赔礼，是谁让他甘心赔礼道歉的，你就去找谁表达歉意好了，我还有事，先走一步了。”
那位大将军向她道歉，完全是因为淳于珟的缘故，她也不知道他们之间到底是什么关系，更不便随意接受别人的歉意，免得给他惹麻烦，所以，让他们找他去吧，接不接受道歉让他决定，反正她也没受到伤害，他怎么决定都可以!
打定主意，沈若兰一径向外走去，经过红棉的身边时，她的裙子忽然被人拽住了。
沈若兰驻足低头，见红棉正死死地拽着她的裙子，抬着头，虚弱的哀求说，“沈姑娘……求求你……救救我……”
说完，筋疲力尽的闭上眼睛，垂下头去。
她这副样子确实挺可怜的，但是沈若兰可没那份好心去帮一个想让自己当她丫头的女人，再说谁知道那个陈大将军到底安的是什么心思?她可不想趟这趟浑水，就猛的扯回自己的裙子，冷冷的说，“我不会帮你，但也不会落井下石，这一切都是你自作自受，你就自己担着吧。”
说完，提步从她身边走了过去。
听到那渐行渐远的脚步声，红棉绝望的闭上了眼睛，整颗心像沉入了谷底似的，绝望至极……
她这边崩溃绝望，沈若梅那边却天降喜事，雀跃不已。
因为一桩天大的好事竟然降临到了她的头上，让她一时间乐得都有点儿找不着北了!
事情还要从今天早上说起。
今儿早上，家里忽然来了个穿着得体的媒婆，自称姓王，是吉州城的官媒，王媒婆此来是替吉州城首富李大官人向沈若梅提亲来了。
王媒婆说，李大官人前天在街上无意中看到了沈小姐，心里十分中意，回去又跟家里的夫人商量了一下，夫人进门多年还没有子嗣，因此也支持大官人纳妾，好延续李家的香火，所以特意命她钱来提亲的。
沈若梅在听到‘吉州首富’四个字时，心里已经有五六分的应允了，又听说那位大官人是个年轻的公子，夫人还是个不生育的，那五六分的应允就变成了八九分，剩下的一两分倒不是因为她不愿意，而是因为她还没看见李大官人是俊是丑，是高是矮呢，她可听说死兰丫的湛王是个神祗般的美男子，她不想被死兰丫比下去，她希望自己嫁的男人也是个美男子，好把死兰丫的男人比下去。
不管咋说，她一定要把死兰丫给比下去，决不能输给她!
沈大爷对李大官人提亲的事儿并不热情，他觉着有点儿不对劲儿。
自家的闺女长的是好看，但那也仅限于再靠山屯儿那儿嘎达，在美女如云的吉州城里，想找比梅儿好看的女子多了去了，那个李大官人既然是吉州城的首富，肯定是见多识广，阅人无数的，又怎么可能一下子就相中他们家闺女呢?
不可能啊?
沈大娘担心的则是另一件事儿，女儿能嫁一个有钱有势的人家固然是好事儿，但是她早已经不是处子之身，万一嫁过去遭人嫌弃咋办啊?那个李大官人既然是吉州的首富，那必定是个权贵之人，他要是嫌弃梅儿了，他们这些平头百姓的爹娘根本没法帮到她闺女啊?
所以，这事儿不妥，与其嫁个首富做妾室，还不如找个老实本分的后生嫁了，在他们眼皮子底下一夫一妻，安安分分的过日子呢?
沈福存和沈金存也都不看好这门亲事，因为他们觉得这天底下根本就没有天上掉馅饼儿的好事儿，人家首富啥女人没见识过，咋可能相中她个乡下丫头呢?说不定这里边有啥猫腻呢?
所以，他们也不同意这事儿。
不过，虽然大伙儿都不同意，但是当王媒婆把李大官人给他们家的聘礼单子拿出来时，一家人顿时都不反对了。
李大官人不愧为吉州城的首富，给的聘礼十分丰厚，简直晃瞎人的眼睛：一套城里的两进宅子，一千两白银，加上各色上等绸缎十匹，金玉头面首饰一匣子……
沈德宝家紧紧巴巴了一辈子，从来没见过这么多的钱啊，都说财帛动人心，看到这些房子、银子和珠宝首饰等，大家的心思开始活络起来了。
沈大爷：萝卜白菜各有所爱，吉州城虽然美女如云，但没准儿这李大官人就喜欢梅儿长这样的呢，不然也不可能下这么大的本钱娶她，闺女之前已经遭那么多罪了，好容易遇到个稀罕她的，不如就遂了她的心思吧……
沈大娘：不是处子也有办法，听说用熬熟了的石榴皮洗那里，就能使那里紧致如处子，等到洞房时再把冻了的鸽子血放在里面，等行房的时候血流出来，就可以蒙混过去，女儿是富养长大的，一门心思的像嫁个有钱人，现在好容易有机会了，还是答应了吧，免得将来落埋怨…。
沈福存、沈金存：既然她愿意，那就由着她去吧，叫她嫁个有钱的男人总比嫁个没钱的好，就沈若梅那性子，要是嫁个没钱的男人，她都得天天跑回娘家做去，与其这样，还不如让她嫁个有钱人呢，也省得他俩操心了…。
沈若梅本就有八九分的中意那位李大官人，再王媒婆拿出那张聘礼单子后，她原来的八九分中意一下子变成十分了。虽然没好意思当着王媒婆的面儿答应这门亲事，但是看她那扭捏羞涩的样子，就知道她是愿意的。