两人坐于林高洁书斋后的茶寮里吃茶，茉莉花香顺着微风从花园里飘散过来。黄桃最爱这香气，便拉着白梨穿过竹林要去园中采摘。只说晒干后用来泡茶，最是清香不过。
“你猜最近外间热议的是何话题?”段云睿一脸笑意的问道。
周敏略一转念便道：“瞧你这激动模样，也不难猜。定是李诗诗夺得花魁之事!”
段云睿摸了摸脸，与有荣焉的说道：“除了李诗诗夺魁之事，众人最感兴趣的却是你的那一阙词。现下京中的茶坊、酒肆及青楼里，随处都能听得此曲。往天香楼求见李诗诗的文士更是踏破了门槛!一是要听她亲唱此曲，二来是想问出你这词作者来。诗诗姑娘未得你首肯，一直守口如瓶。大家更是好奇了。”
周敏暗想有井水处便有柳词这句话果然不是虚言。
“可惜迎祥池选花魁的盛况我们是错过了，真可惜!”
“今年李诗诗姑娘要在金明池上作开场表演，到时我们可再欣赏一回。”
“啊?!”周敏没想到一个歌妓竟有资格在皇帝、后妃和大臣面前表演。
“这确是前所未有之事。据说是某位大臣向皇上进言，称驾幸金明池、琼林苑之举除检验军校外，本有与民同乐之意。当下民间最津津乐道的便是选花魁，因此上提议请今年的花魁来金明池表演助兴。皇上竟恩准了。”段云睿道。
“这位大臣定然是个马屁精佞臣。”
“何以见得?”
“所谓与民同乐不过是借口罢了!他是看准了皇上好美色的脾性，才有此一说。想民间花魁美色，未必逊于宫中妃子。”
“那我就不清楚了。不过现下皇上独宠杜妃，倒很是专情。反正瞧了金明池的热闹之后，我们便该动身南下。这京城的一切，就与我们无关了。”段云睿说道，脸上满是期待之色。
“段郎，”周敏低了头不敢与段云睿对视，“我近日夜里时常做起噩梦，梦见白素贞与许仙分离那一幕。只不过你变成了许仙，我成了白素贞，被压在雷峰塔下，从此永隔!”
段云睿听得心里一颤，握住周敏放在茶几上的手，柔声说道：“这是你心有不安，白日里思虑过甚所致。你毋需忧虑。不论发生何事，我始终在你身边。”
周敏轻轻点了点头，柔肠百结，却有苦难言。
又住了几日，周望亲自来接，周敏辞别众人登车返回家中。周望叮嘱她这些日子多在家中温习宫中礼仪，选秀之日已不远了。
周敏敷衍着答应了。可她哪有心思顾得上这些，再说当年跟宫里退休老嬷嬷学的礼仪规矩早深深的印刻在了她的言行举止中。根本用不着刻意去熟悉。
事到如今，进宫已成势在必行之举。周敏甚至分不清这是她自找的，还是命运的安排。或者说她的自找也是命运的一部分。
她觉得自己置身于命运的迷宫之中，不论向前向后朝左朝右，作何种选择，最终都通向同一个出口，而出口外却是一个深渊。无奈难受之极。
周敏越来越觉得这次进宫十有八九会被选中。这是很难描述的一种预感。她可以想见深宫岁月会有多难熬!幸运的是，她至少还拥有与段云睿相爱的美好时光可供追忆凭吊。
到了五月初二日晚上，黄桃和白梨为周敏准备次日穿戴的衣裳头饰。
“那露出半个胸脯的上衣就免了吧，我撑不起来。”
“可别人都这么穿啊?”黄桃道。
“管别人做甚。还有那颜色太过鲜艳，花色过于华丽的也不要。我本来长得清淡，压不住款!还是以清雅简便为要。”
“好吧!”黄桃嘟着嘴无奈说道。
“头饰呢?”白梨问道。
“你们看着办吧!”周敏心神不宁的说。
白梨与黄桃对视一眼，自选了周敏往日常戴的绿玉、珍珠材质的钗环。将衣裳头饰收拾妥当后，黄桃叫了两个小丫鬟去抬热水进来，准备服侍周敏洗浴。
周敏泡在飘满了蔷薇花瓣的特制浴桶里，舒服得长长吁了口气。
“小姐与段二郎相约南下的日子就快到了，小姐可有了计较?”白梨试探着问道。
“我正为此事烦心，却无一个妥善办法。拖到如今，越发开不了口!”周敏叹道。
“我瞧着小姐和段二郎素日相处情形，只怕二郎得知小姐爽约，立时就要发狂起来。”白梨道。
“这些日子，他提起南下的事来，总是满心欢喜。我却要硬生生击碎他的期望。真是……我现在很乱，根本没办法思考!”周敏难受得几乎要抓掉自己的满头秀发。
第51章 金明池畔
“我看不如这样。小姐可央老爷写一封书，到约定的那日，一早送到二郎父母手上。只说私奔之事泄露，老爷已将小姐看管在家，叮嘱定国公府管束好二郎。小姐再自书一封诀别信给二郎。如此方妥帖。”白梨缓缓说道。
“你这注意倒也不错，我相信老爹他很乐意做这个恶人。”周敏心里像是压了铅块一样沉重，思维近乎停滞。“等我好生想想再说。”
次日一早，周敏先乘车到了林府，与林府众人汇合了。林高洁和段云睿在前头骑马，后面是众女眷的马车。两位舅母坐在头一辆车上，王氏和林妙儿坐了第二辆车，周敏与林婉儿在第三辆车上。再往后便是丫鬟们的车。一路浩浩荡荡往城西驶去。
刚转上青龙大街，速度便慢了下来。这条可容八架马车来往奔驰的大道，此刻被赶往金明池的车马人流堵得水泄不通。所有人都想趁早赶往金明池，怕撞上御驾出行封了道路，又或者晚了挤不进园中去。
周敏揭开车帘往外张望时，只见一条街热闹闹，笑语喧阗，全不为被堵而烦躁。两边的杨柳树下有挑担卖酒水的、瓜果肉干的，也有叫卖新各色鲜花的。路上男女，头上皆戴牡丹花。
正看间，林高洁头戴一朵大红牡丹骑马奔来，马头上挎着一只竹篮，里面是半篮牡丹花。显见是从卖花人手里把竹篮一并买下来了。
周敏和林婉儿就篮中各挑了一支，往头上簪了。周敏今日本穿得清丽素雅，牡丹上头后，繁缛的花瓣映着她雪白的面颊，倒添了几分娇艳之色。剩下的牡丹花，林高洁叫个小厮送到丫鬟们的马车上去了。
好容易出了城西的新郑门，金明池的外墙已在眼前。今日金明池南面大门不许闲人出入，专供皇帝御驾进出。民众只得沿着金明池东墙外的一条街望北涌去，从东北角的后门入内。这条街的临街两面皆是酒肆茶坊。此时挤得寸步难行，从金明池后门一路堵到了新郑门口。
周敏在车内望着前面顶盖如云的车流，不由乍舌道：“这阵势怕是全城的闲人都来凑热闹了!”
林婉儿笑道：“谁说不是呢!既有水军夺标，又有诸军骑射，还能一窥天子后妃容颜，哪个有闲的不来?”
又过了半个时辰，众人车驾终于入得园内来。周敏在马车上呆得难受，撺掇林婉儿一起下了马车。两人的丫鬟见了，也忙下车过来服侍。