他曾经在七年前去过盛京进贡，当时英鄂尔也曾经接待过他，他还有点印象，当时这位承政大人神采奕奕，容光焕发，一副精明强干的模样。可是这几年没见，也才不过四十冒头的英鄂尔居然沧桑了许多，脸色也不好，颇有些疲惫而憔悴地感觉。不知道底细地人，恐怕还以为他正经历着仕途上的潦倒呢。
英鄂尔苦笑一声，无奈地回答：“生病倒不至于，不过这入京的半年多来，被繁重地差事给累着了。”
吴克善不免疑惑：“怎么会这样?大人也是长年行军打仗的人，习惯了鞍马劳顿，怎么会被连这些案牍间的事务给累着呢?”在他的印象中，这类文官的活，无非就是张口指挥，提笔签字而已，会把一个久经戎旅的将军累成这样?
“呵呵，王爷不在这个位置上，自然不知道这方面的辛苦。我八旗大军入关以后，百废待兴。如今正值战争激烈，饷需急迫，户部拮据竭蹙。我受命主持户部，多方应付，可谓煞费筹谋，苦心经营。这京畿一带地荒丁亡，财尽民穷，必须要重新汇造户口，计算地丁钱粮，还要精打细算，想尽一切办法为皇上筹集征战四方的军饷。”英鄂尔一脸愁容地解释着：“这个月就更麻烦了，皇上又派给我了个新差事，要我制止那些王公贵族们在市面上短少价值，强逼多头的行径，还要禁止他们私下底强逼百姓投充为奴……这诸多事务，不但累还得罪人，我不得不疲于奔命，到处融通，没累倒躺下，就已经算是万幸啦!”
吴克善知道，介于权势显赫的宰相和威名远播的将帅之间，负责处理财政的人是最辛苦也最容易被人忽略功劳的人，所以也对英鄂尔深表同情，于是赶忙说了一大堆嘘寒问暖的好听话。
他很想知道多尔衮现在究竟对于科尔沁是个什么态度和打算，于是试探着向英鄂尔问道：“英大人，秋天时在辽东的那件事儿，想必你也十分清楚，我一直心存惶恐愧疚，想要在进谏皇上之时，详细地把其中误会解释清楚，也不知道皇上如今心情如何，有没有耐心听这些?”
英鄂尔多年来负责大清的对外交际，当然是一个极为精明机变之人，他看着吴克善终于小心翼翼地提出了疑问，心中一个嗤笑，却不动声色，“哦，你说那件事啊?皇上宽仁大量，眼下又正值西北用兵，当然还没有兴趣和王爷
笔旧帐。”
吴克善顿时心中无底，这么说来，多尔衮确实记恨他秋天时的谋反之举，准备西北的战事一了，就对他采取行动。彻底清算了，这可是他最不原意看到地场景。
于是他赶忙说道：“我自知罪状不轻，皇上恐怕不会给我好脸色看，所以这次来京，就特地准备好了最大的诚意和恭敬。毛，砖茶牲畜，还有大量的马匹，足可让大清多装备两个牛录的骑兵了……”
英鄂尔放下手里的茶杯。眯着眼睛听他讲到这里。方才插言：“这些财富牲畜。具体数量我已经查验清楚了，确实还算丰厚，只不过……”
吴克善心下一沉，难道多尔衮确实不准备放过他了?“难道皇上认为这次进贡的礼物不够?要知道这已经是土谢图亲王所贡数目的两倍了，我们草原上今年的暴风雪很厉害，死了不少牲畜，也只能拿出这么多了。”
“王爷这话就不对了。”英鄂尔意味深长地一笑：“看在王爷地虚心求教地份上。我就多少给王爷交个底吧。固然我大清很需要蒙古地马匹，然而蒙古之大，部族之多，岂是十指所能数尽的?如今诸部尽皆臣服于大清，进贡些许马匹，自然不在话下。况且，止王爷一个头领，说不定还有您的兄弟叔伯们比您更慷慨。更有诚意。对我大清也更为忠心呢……”
吴克善听出了这话的弦外之音，更是惶恐不已。英鄂尔的意思，起码能说明一半多尔衮的想法。他不会采取杀鸡取卵的方法吞并科尔沁，而会不动一刀一枪，就利用他们科尔沁地内部斗争，轻轻松松地扶植吴克善的对手或政敌上位。如果真的如此，吴克善可就真的四面楚歌，成丧家之犬了。
想到这里，他立即推过来一封厚厚的银票，那是他刚刚令人去钱庄兑换出来了，用来送礼贿赂最为方便。可万万想不到的是，英鄂尔却连看都没看一眼，就直接将银票推了回来，摇摇头：“呃，向来只有臣子贿赂王爷，哪里有王爷贿赂臣子的道理?这些银票，我不能收。”
吴克善还以为他嫌钱少，于是又赶忙从荷包里摸银票，这边英鄂尔的脸色却郑重起来：“王爷，我可不是不给您面子，而是这银子我绝对不能收。要是以往倒也罢了，可如今皇上律令甚严，‘凡有官员受贿者，立斩不赦。’这可决不是说说而已。我现在连朝鲜方面地银子都不敢收了，更何况王爷地银子呢?”
“那……这叫我如何是好?”吴克善看英鄂尔这话不像是虚假伪饰，感到很是为难。
英鄂尔看到这位王爷一筹莫展的模样，心中颇觉得好笑，毕竟热脸贴冷屁股的尴尬，确实不怎么好受。所以他也发了点善心，出言提醒道：“王爷不必为难，我在旗里当额真，自然有不触犯律令地办法，所以并不缺银子，也不要王爷破费了——敢问王爷，您这次朝贡，有没有什么特别珍贵，别的部拿不出来的宝物，能够讨得皇上喜欢?”
“有，当然有。”吴克善忙不迭地介绍着：“我知皇上最喜骑射，所以特别准备了整个漠南也罕有的汗血马，而且还是一公一母。”
“嗯，”英鄂尔点了点头，吴克善还不算苯，起码也是为了逢迎讨好而下了功夫的，千里良驹，也算是对了皇帝的胃口。道：“还有呢?”
“还有，我给皇上送来了科尔沁最美丽的姑娘，”吴克善说到这里，还怕分量不够，于是特别补充道：“别说科尔沁，就算是整个草原，估计也难找出比她更漂亮，又出身高贵的姑娘了，想必皇上不会拒绝这份厚礼吧?”
英鄂尔先是一愣，不过想到博尔济吉特氏家族最大的本事就是生女儿和卖女儿，也就是将女儿卖入帝王之家，用来换取最大的利益和牢固的裙带关系。不管吴克善是否在言辞中故意夸张吹嘘，但这次肯定又要故技重施了。对此，他是嗤之以鼻的。
不过他表面上仍然不动声色，“诚如王爷所言，那位格格固然貌若天仙，可是现在送来，却绝对不是个时候。”
“哦?”吴克善大惑不解，不得不摆出虚心求教状，“怎么不是个时候?还望大人指明。”
英鄂尔苦笑着，道：“不敢有瞒王爷，这事儿外间的人恐怕没有几个知晓的——皇上自入关以来，百务缠身，积劳成疾，又加之水土不服，所以早在这个月中旬就病倒了。况且战事上不断操心，到现在还没有多大的起色呢。因此说王爷现在送美女，可不太合适。”
第八卷 只手遮天 第十三节 元宵夜宴
内外一片热闹祥和的春节气氛比较起来，紫禁城的武是一片压抑而烦闷的气氛。西暖阁里，弥漫着淡淡的苦药味，所有的太监宫女们都小心翼翼地远远侍立着，简直连大气都不敢喘。因为他们知道，这段时间皇上似乎遇到了什么棘手的事务，再加上感染风寒多日不愈，脾气并不怎好，所以谁也不敢在这个时候一不小心触怒了皇上。