之后皇室近支的王、公、贝勒也统统到齐，除夕宴于亥时正式在乾清宫西殿开场。
即席，满座顶戴翎然，翠凤明珰，粉黛云从，酒胾雾霈，玉碗金瓯，光映几案，让酒数行，众皆豪饮，一举十觥，掷令作乐，比之下午又是另一种热闹。按尊卑，我原该跟下面乡君们坐在一桌，却因幼时被抚育在四贝勒府之渊源，康熙特命内务府将我安排在四阿哥、四福晋那一桌。我的坐处背后正巧是一只大高金鹤香薰，麝兰散馥固然没什么不好，久之亦觉难耐，无奈宫里规矩大，不得随意行动松散，我也只得食不言而已。清朝人过年也压根不看中央一套的春节晚会，只看戏作耍。
为庆佳节，二阿哥掌管的内务府早跟康熙请旨，特发五百两帑金，在西殿驾高台，命畅音阁梨园演《目连》传奇等剧本，共为宴乐。名伶“文武昆乱”，出尽百宝，看戏的王公贵戚们则坐在红缎绣花的楠木戏桌前眉飞色舞，笑逐颜开，不时指点评论，见演至方寸妙处，则轰然叫好，兴奋鼓掌，活脱一副副追星族的老祖宗的嘴脸。而四阿哥基本不怎样坐在位子上，时不时离座应酬，席上这些王室宗亲子弟不论年纪，个个善饮，细看下来，康熙的皇子里面居然要数大胖子九阿哥最能拼酒，连二阿哥尚且逊他一筹。四阿哥跟十三阿哥看着不在一处行动，可是他们两人不论哪一个陷入劝酒的人的包围圈，另一人不一会儿就准保会过去混进那个圈子，把对方捞出来，再分开。相形之下，总是在八阿哥身边的十四阿哥跟四阿哥之间就毫无和谐可言，而二阿哥又有二阿哥那一圈，本来观察这些阿哥们乱中有序的行动，比看戏有趣多了，但魏珠忽然到我身后，悄声请我移步到十七阿哥座旁。
因十三阿哥没有带福晋来，他那边看戏视野又好，十七阿哥便凑在他一桌同坐，我跟着魏珠走过去一看，才知是他系在衣襟上的小荷包松了，他嫌小太监们给他系上打的结不够好看，所以叫魏珠唤我。十七阿哥和十八阿哥虽非同母所生，二人却是要好，十八阿哥跟我说他从前在宫里的调皮事儿，例必少不了十七阿哥的份，因此我尽管跟他接触少，心里对他总比其他小阿哥不一样些。我侧身坐十七阿哥旁边，帮他系好小荷包，他顺手从桌上拿了一个红色大金橘递给我吃，我看到这个，想起前不久在霁月书屋和十三阿哥分吃一个橘子的事，不禁愣了愣神。十七阿哥却以为是我手指甲上涂了蔻丹，不方便剥食的意思，遂叫过一人：“锡保哥，来帮忙——”
乍听到锡保这个名字，我立时想起一事：我在今年秋荻认识的蒙古人策凌乃是自幼从故土塔密尔称居京师，他直到康熙四十五年娶康熙第十女和硕纯悫公主，授和硕额驸，归牧塔尔密之前，在宫中颇有一群从小玩到大的满族阿哥伙伴，顺承郡王勒克德浑的孙子锡保便是其中之一。策凌曾在十八阿哥和我面前说过锡保对西洋枪械颇有研究，且语多推崇，只可惜为了锡保去年在私宅研制火药时意外被人引爆，炸死了自己庶母所生的幼弟一事，虽然调查出来错不在他，他还是引咎辞去军中职务，独剩下宗人府一个轻松职务兼在身上，今年更是连以往每年都有他份儿的随驾秋荻也推辞了不参加，宁愿待在京城每日只干些喝茶嚼蟹、吹笛哼京调、放风筝、揉胡桃、放鹰溜狗、斗鸡斗草斗促织的富贵闲事，不过也正因为此，今年闹得沸沸扬扬的废二阿哥、党争诸事，他一样也没沾着边儿，反而落了个无是非的好名声儿。而秋荻时康熙御赐给十八阿哥两枝改装过的西洋连珠短火统，原是因他年纪小，就先交十二阿哥代收，等回京刻上了字再给他，后来十八阿哥病逝，上月在我搬入随园时，十二阿哥就禀明康熙将这两枝短火统交到我手上，算是一份纪念，当时十二阿哥也有提到锡保这名字，并说这短火统便是由他改装制成，若我还想刻字，只能问锡保，万不可胡乱寻找一般工匠施为，而我托十三阿哥找锡保刻字，十三阿哥说锡保自经大变就绝手不碰火器，我也就将此事放下，但锡保这个名字还是记住了，不料一向只闻其名不见其人，今日却可得睹真容，我一时好奇，抬首跟着十七阿哥呼叫方向看过去。
从前看亦舒写的小说，有一句描写因为我一直不懂所以一直记住，那是写一个男性角色的出场：一看就知道他是那种长得英俊可是不晓得也不在乎的人。——什么叫做“长得英俊可是不晓得也不在乎”的人?
在我看到锡保转过身朝我们走来的时候，我明白了。
“刀借我用用!”锡保一走近，十七阿哥几乎是扑上他身，从他腰间夺下一把攥在自己手里，锡保只看着他，也不阻拦。不知为何，锡保不过十七、八岁年纪，周围服侍的太监、宫女等看到他却都噤若寒蝉，就连这一桌上另外坐着的几个多罗贝勒的行酒令声似乎也轻了下来，好像只要是锡保在的地方，气氛就有微妙变化。十七阿哥拿的牛角把小刀外观做工只能称作精巧，但一拔出来，刃锋气寒，雪亮森然，可映须眉，端的是把切金断玉的宝刀，然而十七阿哥手起刀落，拿它来剖橘子，换作别人，不知怎样心疼宝刀，锡保看在眼里，一概无动于衷。十七阿哥跪在椅上将橘子剖开齐整八瓣，先让了一瓣给我，又向锡保道：“锡保哥，这刀好使，送我吧!”
锡保摇摇头，不说话。
大约十七阿哥知道他脾气，一面回转刀柄递还给他，一面赌气道：“改明儿我赢了你家小幺，就要你这把刀!”
锡保听十七阿哥提到“小幺”的名字，展颜一笑：“好。我等着你赢他。”
说着，他拒绝了侍从递上擦刀的绢巾，直接转过刀面凑在唇边，手斜斜一拉，一口气吸去刀上淋漓沾染的橘子汁，唇角还残留一点余汁，他突然又做了一个近于孩子气的动作，自己飞快伸舌舔去，这才回过脸对着我：“玉格格，这橘子很甜，你不吃么?我刚要说话，一眼看见十三阿哥正从锡保身后走回来，就没回答，也没吃，帮忙把十七阿哥帽子上的翎羽拨正了一下，就起身离座，还没走到四阿哥那桌，只听二阿哥那边起了一阵喧闹，驻足望了一望，却是众人起哄要二阿哥“彩衣娱亲”。
在古代，所谓一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，儒家讲究读书人博学多才，一切学习只是为了治国平天下，或是为了修身养性，如果用于其他，特别是用于谋生或获利，就难免让人鄙夷，比如某个达官贵人懂琴棋书画、或者把钻研医术作为爱好，那么他是受人称赞的大才子，但如果一个人是专职从事弹琴绘画、唱戏行医，并以此为生的人，那就是下贱的行业了。不过因康熙喜欢看戏，京城各王府的主要成员，多少能票两出戏，学戏颇有成就、演技娴熟、为人称道的亦不在少数，又赶上这个除夕盛宴，二阿哥要票戏，谁不起劲?一时间，也不管二阿哥答没答应，众人已纷纷推举了许多人选给他配戏，其余包括皇太后那边的人在内都伸着头笑看二阿哥动静。二阿哥吃酒吃多了，也是兴致高涨，在康熙座前大着嗓门嚷嚷道：“禀告皇阿玛，儿子票一出戏绝无问题，只是帮儿子配戏的人难选，比儿子唱得好的，显不出儿子的好来——要是比儿子唱得还差的，又怕这出戏大伙儿简直没法听呐!”他拉过旁边一名红带子觉罗贝勒，“他们硬要推荐德如演旦角给儿子配戏，可是儿子寻思，德如嗓子是不错，也有名声，但皇阿玛您瞧，德如脸长得长，这扮相一出来，不就是一活脱‘驴头旦’么?这叫儿子怎么看着他唱戏?”大家一看，德如一张脸果然起码是正常人的脸的1.5倍长，二阿哥一说“驴头”，还真像，个个都暴笑起来，也有经历过下午“卧梅”事件的人在不住偷眼瞧十阿哥的神色。我一看十阿哥的表情，就知道他现在对“驴”这个字眼超级敏感，但二阿哥说的话，他也抓不到什么把柄，更见尴尬。