"桑玛，你在乱劈个什么劲儿呀!"
十三阿哥已经从初见时与她等高的少年，长成比她还高一个多人头--不，是她太矮了!桑玛先是嫉妒地仰头盯了他一眼，然后低头，行礼如仪。
"喂!你刚才是啥眼神?"跟她开开玩笑应该不会被砍一刀吧?这家伙的刀法不行，但非常快而狠，弄得不好会出人命的!
"……只感叹桑玛没有十三阿哥的个头而已。"
"哈哈哈……你要长那么高才麻烦呢!"矮了可以顺手欺负一下。
"十三阿哥请入内奉茶。十六阿哥还未下学，您是不是等会儿?"
"今儿不是找十六弟，是来找你的。"
十三阿哥刚娶了侧室姨太太--这年头的男人怎么都这样?她家老爹从不干这种混球事的--但眼前还住在宫里，跟十四阿哥一样能在宫廷中来去自由。不过两者都很少出现在十六阿哥住处，这也让桑玛彻底了解了什么叫"天家无兄弟"。
桑玛请他进温暖的屋子，早有殷勤的宫女不顾他已是有妇之夫而妩媚笑着伺候周到，脱衣倒水暖手什么好一派忙碌。她可不会成为其他女子们嫉恨的目标，因为她是死也不会当"古人"的姨太太的。
"您是说红苗的事吗?"
"是，大哥直郡王为首荐了席尔达，及广西、贵州、湖南三省官兵前往。"[2]
"八贝勒他们呢?"
十三阿哥突然一笑，"八哥找了四哥，向他借人。"
"借桑玛?"
"是。"
桑玛想了想，直郡王是老大，最年长又有军功，和太子必然是对头;而几个贝勒年轻，势必得联手，那……"这样十六阿哥不会得罪任何一个兄长?"
"正是!"
十三阿哥温暖地笑开，笑得桑玛眼前发晕。以前认为长得不怎么样的一群人，看熟了居然觉得一个比一个好看呢!不过呢，他们都不能跟老爹比的!
"桑玛，不想去就不要去，我会同四阿哥、八阿哥说的!"
怒冲冲踏进来的正是最关心她的十六阿哥呢!桑玛高高兴兴地跑过去帮他解开沾了不少雪花的斗篷，又按他在铺了暖垫子的椅上坐下，倒了杯热茶硬塞在他手里。
"呵呵，谢谢十六阿哥的关心呢!桑玛非常、非常地感激!"她乐呵呵的态度，看傻了俩皇子，"不过，桑玛很想多多见识、亲身体验战斗的场面，让史书还有传说里的东西成为活生生的场景。也可以回来对您们说说其他族的风俗习惯，奇人趣事什么的。岂不是很好?"
十六阿哥呆呆看她半晌，"你想去?"
"是!"
"真心想去?"
"是!"桑玛重重点头。她想去，想了解战争与战略是什么，然后……有朝一日能回老爹军中效力!能为苦难的国家和苦难人民效力!
"你还是不想留在这里!"十六阿哥突然激动地跳了起来，小脸涨红，还兼挥动双臂："你一门心思要回去，那就走吧!你走!走!!"
吼完，他就回了自己的寝室。只留下十三阿哥和桑玛面面相觑：这小十六阿哥是怎么了?
* * *
桑玛刚和十六阿哥玩命似地分别打了足足一百枪，耳朵都快聋了，手臂差点举不起来，又被拖来四贝勒府。
在书房中等待时，桑玛扫了一圈那些金啊、银啊、瓷啊、玉啊什么的。说实话，她不大懂这些东西的价值，因为除了金子她很难分辨具体价格，就怕被不肖奸商骗了去，也因此她把平日的月钱攒起来换成一条纯金的链子--万一被赶出宫门、一时间也不会活活饿死吧。
"你喜欢翡翠?"
哇!发呆又被抓到了!桑玛连忙行礼。
"桑玛不懂软玉，但懂翡翠。"十六阿哥补充。所以他送了桑玛一只碧绿的扳指，几乎得来一个颊吻--啊，是几乎，几乎!
被四贝勒盯着的感觉非常不好。他是不是等自己说几句什么?桑玛咽了口口水，指着多宝格子上翡翠小佛像："这只的玉佛通体浓绿、质地细致，水头长足、几能透光，正是上佳的缅甸翠玉。"
可值钱了!
"那就送你了!"
桑玛瞠大眼，"不，不不，这太过贵重。桑玛没干过值这么多钱的事情。"
两名年轻男子的眼微眯。
"你说，这玉佛价值多少?"
"不太好说。大概要上万……不，好几千两银子总是有的。"
"可能上万?"四贝勒相当仔细，也精明。平时看来一副容易生气发作的样子，其实最可怕的是这种淡淡地近乎温和的时刻。
"这要看商家如何吹嘘。"
四贝勒的指关节在桌面上轻轻敲着。"好呀!一个四品京官……不过是巡抚的儿子、辅国公的女婿……"[4]
"如果派内行人从腾越等地直接买来石料到京师雕琢，大约可以省下三成。"桑玛兴致勃勃地建议着。好想去云南看一看，即使没有人，远远望着那群山也好。[5]
四贝勒冷冷扫了她一眼，"对不住，本贝勒一年的俸银也买不起这一块浓绿。"
桑玛立即泄了气。
"你去苗地，多听、多看，少说、少做。"
眨眨眼，"桑玛明白了!"
"真明白了?"
"明白了!不能得罪郡王爷和贝勒，也不能得罪太子那一边，当然更不能给阿哥带来麻烦。"
桑玛拉拉杂杂讲了一堆尊称。
四贝勒与十六阿哥对视一眼：不错，她是明白了。
"好好跟着去办差。什么事也没有的话，你可去腾越替爷们看看可有翡翠送给娘娘们的，顺便回故土一趟。"
桑玛当即诚心诚意地单膝跪下，"谢四贝勒!谢十六阿哥!"
* * *
桑玛不懂湘地的苗语，但多少庆幸他们的土箭上没有云南土族特别爱用的毒，不然官兵们可倒大霉了。这支征讨军来自各地，可谓乱七八糟、军纪松懈，要不是足足五倍于苗民的兵力和强大的杀戮立功欲望，根本将是一场可笑的以少胜多的战役--胜的自然不是官兵的一方。
她不离手的武器是鸟枪。无他，这玩意可以打远的地方，而腰间别的袋子里装的是她亲自监制的子弹，而且还是在禁宫侍卫铜牌的威吓之下才得到的。
这样的军队……唉，反正不是她家的军队，不关她的事!
"砰--"
一名寨墙头的箭手刚露了个头，就被一枪打中，摇晃着从高处重重摔落，硬是在湿地上溅起些许飞尘。
双方震惊。
领第二路军攻打天星等寨的赵申乔与李芳述，麾下虽有地方汉军五千，但并未带上火器营。如今亲眼见到桑玛的"神勇"，不仅目瞪口呆。[6]
赵申乔感慨着，"八贝勒不愧是年少英明啊!这集中攻打、其他安抚的法子真有奇效。"
桑玛这个气啊!他只歌颂上头的，对她这劳心劳力的人连个好脸色也不给。哼，她说什么也要在四贝勒面前恨恨告一状!没去理会他，桑玛只倾身对着李芳述道，"桑玛是内廷之人，不能在外立功。还是记在李提督名下为宜。赵申乔是一介文官，要真立了武功才叫奇怪，给了李芳述，她的罪过也就可以记在他人头上。何况她对李芳述的印象还不错。