北路大军则是为牵制策妄部人马、不让其再入藏，其战略已由皇上定好，基本上不归抚远大将军所节制。[2]
“这仗本身不用打。”李麟几十年的行伍生涯，稍稍一思索即可得出结论。“凶险之处，一是军情不明、消息不通，二是怕被断了粮道、不战而败。因此惟有引敌速战……说起来容易，做起来难哪!”
“李将军，您看岳副将那边有无麻烦?”
“南路军就靠他打实仗：胜了、将军统兵有功，败了、他就得被弹劾。若是大败，只能像额伦特那样战死谢罪。”李麟淡然地讲着生死要紧的事情，脸上却只有麻木，无其他任何情绪。
桑玛也只是点点头。“古今战事，都一样!当年的飞将军，既是如此哪”
“哈，不谈这些了!”李麟宦海沉浮几度，自是很清楚桑玛的背景来头跟此行的目的，但他不多问也不多说，颇为谨慎地与她相处。“如何，见到这位达赖了吗?”
他是为自己的身家着想;而她，没有身家要顾，当然是义无返顾、奋勇直前!
“没有。那么一大群喇嘛紧紧围在他身边、密不透风，像是怕活佛被大清抢走似的。我挤这热闹作甚!何况一个十二三岁的孩子，又能有多少法力?”其实她是怕见到那个众人视若珍宝的少年时，想起另一位被否定了的达赖……
“桑玛，你可想去缅怀故人一回?”
“哦?怎讲?”
“新的达赖想回家乡里塘去看看，你随着我的队伍一块去护卫，如何?”
“要绕道，延信将军能同意吗?”
“不同意也得同意。这位达赖是我军入藏的大名义，比军需粮草还要重要!”有被承认的真达赖在，信奉活佛的藏民都会站在他们这边!
里塘距离打箭炉近六百里路——这还不是关键，关键是那里还在准、藏混杂军队的控制之下![3]
* * *
李麟直接指挥的属下一大半为陕西带来的汉军骑兵和火器营的战士，此外就是后藏来归的一批反大策凌的藏兵。
藏兵大多是冲着收复原有的土地财产和地位而来，且个个乐意担当护送达赖入布达拉宫的“重任”——那可是几辈子也修不来的福气哪!
汉军士们多数不信喇嘛教，但对于佛家高僧还是很尊敬的。因此只认军令的士兵们与只有神佛的喇嘛们相处愉快，谁也不扎谁的眼。
桑玛袋子里有两块牌子。一个是安定门的侍卫牌子，一个是打年羹尧那里冒领的、能在四川境内通行无阻的路牌。她就靠这两样东西，还有一身黄底红边的正式军服混吃骗喝。
说真的，权势这样东西还挺管用!
“……火药运上来了吗?”
“到了!到了……二十驮!”
“小心些!砸了，你的脑袋也一块砸……”
“……”
营地里一片忙乱景象，但秩序并不混乱，每个人都在做着分内的事情，然后凭着交情或是心情相互间搭个手什么的。
桑玛很自然地就挤进一百人的火枪队里去。这个火枪队的人数比例在整个三路大军中都算是高的，好在军需充足——被贪一些去就贪了吧，本来申请的就比需要的略多些，这样他们要的东西能到个一大半，小命也就无虞了。
当然，信徒们奉献给活佛的东西，即使有些多得都发霉发烂，他们仍然不会多看一眼、更不用说是明要暗拿。李麟治军是很严的，但同样对部下们还是非常关心，总是想方设法地替大家多争取些物资军饷和褒奖，即使有时不过是一碗干净的温开水解渴。
“将军，里塘的地势非常高，我怕有些弟兄们会受不了。”桑玛提醒道。
“放心，这些弟兄都身体健壮，有的就是川、滇一带出身，上了高山一般也不会难受。”
“那就好。要真的有谁病倒，还是要准备一个兵站的。”
“从打箭炉一路到雅江有三个兵站，都备有粮食、兵器和药品，桑玛，你就不用担心这个了。倒是岳钟琪那头不知道怎么样了。唉!山高、水险、路远，这军情经常要过一两个月才能转到我们这里来，那怎么行!”
“平逆将军如何命令的?”
“平西将军建议我军在一月内赶到雅江一带，与岳钟琪部回合，以达赖的名义平定里塘。”[4]
“一个月?!”可够赶的!“可岳将军他们从打箭炉出兵，都是骑兵、快的话三天就能到里塘。用得着我们这点人去应个景?”
“他们需要达赖。”
是哦!大旗帜下好乘凉。“……那就赶路吧!”
“你断后。跟火枪队、四百骑兵、藏兵及喇嘛他们一起走。”李麟堵住她的愤愤不平：“至少你能跟那些藏兵和喇嘛混在一起。而我一句藏语不会、连佛也不拜，还是赶路日子好过些!”
“是——”
“保护达赖!你知道他对我军的意义有多大。”
“是!”这个……号称十几万的大军所要“护送”的人，到头来就是几百名专业军人在折腾，似乎……倒过来了吧……
“老大!龙老大!”
一骑飞奔而来。不用说，一听这称呼就知道是谁……
“下马，四野!营中不得奔驰!”
“什么营不营的!人都跑光了，东西也带走了——”啊，老大瞪眼睛了，还是老实点为好。
“咋咋呼呼的怎么回事!”
“老大!京里送来的。”
“不是成都?”
“嘿!那家伙我认识，圆明园的三等侍卫，怎么可能是年家的人呢!那家子仗着又娶了个宗室出身的老婆，眼睛都生在头顶上了，居然连王爷也。”
“知道就好!你不说话没人当你是哑巴。”
好，不说。“那!老大!人家可以赶了几千里的路来的呦。”
“人呢?”
“立马就回去了。说是等着办其他的差呢!嘿嘿，我给了他一百两银子的辛苦费。”
“……”
老大，给点意思吧?一百一十两也好呀!
* * *
马都是上佳的青海骢。
一般的好马还真的不适应高原上稀薄的空气和艰苦的条件，也只有这种本土的马，驮力和速度都一般，但能在此地奔跑自如，是藏区军马的最佳选择。
“很多喇嘛和贵族都跟蒙古人打得火热，一直给哈密那边通风报信。只有堵住拉萨到哈密之间的通道，卡断大策零的粮道，这场战争我们就赢了。”
不知为什么，这个跟随颇过阿里的罗鼐藏的小农奴主贵族，带着一小队本族的武士部下投奔清军后，经常与能讲一口藏语的桑玛聊天。
他迫切地想知道朝廷对西藏的藏蒙势力之间斗争的看法：如果仅仅是中立的话，藏区大权还是有可能继续被厄鲁特蒙古人控制;而控制了达赖与拉萨大权的蒙古人，自然可以凭借与大清多个省份接壤的优势，挟蒙、藏两族的兵马进犯大清!他不停地分析着藏区的政治势力。