“这……这里头肯定有事!四哥这辈子，从来没请过客!”十弟脱口而出。
八哥没言语，只是看着我。
“我这就叫魏大回去查查，江夏镇最近一次清点的存银有多少。除了银子，江夏镇任伯安一家子囤积了多少金银珠宝?”我愧对八哥：“四哥养的个好魔王，吃人不吐骨头!年羹尧杀人灭口，放火焚了罪证，抢走我们几百万银子。”
十四弟显然没有想到我们的周转银子仅在江夏镇就有这个数目——如今大清国库也只得二三千万而已——不由得多看了我几眼。
“银子如今已经是最不要紧的了，十四弟，你还不知道……”
八哥长叹一声，把“百官行述”的事大约讲给了十四弟。
“这……这四哥要是拿到了百官行述，进，可以呈给皇阿玛作为私录官员档案的证物，咱们兄弟都脱不了干系;退，可以独自享用，操纵百官。——八哥，我府中有功夫极好的人，八哥要用得上，任由差遣!”
初次听说还有这么个厉害玩意儿，已经是在这紧要当口，十四弟急急说着，额上已见汗。
“若是咱们心急，又着了他的套了。”八哥把身子往后一靠，语气越发如外面的天一样阴沉：“弟弟们，想想这前前后后，四哥他们用了多少日子设计?这一层层连环局越想越叫人心惊……而咱们呢?刀都架脖子上了，咱们还睡大觉呢!”
“对，现在若突然紧张那一处，不是此地无银三百两，摆明了告诉他们‘东西’就在这儿吗?——四哥此人，我们今天才算见了!”
这么说着，早已想到，为了凌儿，四哥必定已恨我入骨。若将我和他交换位置，我或许在娘娘寿筵那夜就已经扑上去掐死他了。——但最后死的却不是该死的我们，我们还活得这样好，所有的苦难都让可怜的凌儿受了……苍天无眼，苍天无眼。
“……呵，这样算来，大约从去年太子事发，他就盯上咱们了，更不要说，九弟还害死了他的美人儿。”八哥看看我的沉默，勉强笑道：“但有意思的是，太子复位后，他们虽明着仍是与太子亲睦，做的事儿却和太子不是一路。这件事儿，太子就不知情。今晚兄弟们齐聚一堂，才有好戏看呢——无论今晚还有没有什么，咱们这局已经败了，眼下只能静观其变，再图弥补。”
“四哥不但手段狠毒，还这样阴险狡猾，原来是个比太子还头痛的人物。这一局一局的套儿，想的我头都痛，今晚我是只管喝酒的了。”十弟知道事态严重，说话也顺溜了。
“呵呵，十弟，你能多喝酒，少说话，哥哥我就该给列祖列宗烧高香了。都散了罢——这时候咱们兄弟聚上一天，多少双眼睛盯着?今晚四哥府上见。”
十四弟站到玻璃窗前，长长吐一口浊气道：“散散也好，咱们兄弟竟没一个人瞧见，外头下雪了。”
果然下雪了，不过半天时间，我到四哥府时地上已铺了厚厚一层雪，天也全黑了。
这一夜，四哥做到了我们最担心的事。十三弟带兵抢了当铺，百官行述被他们搬到了众目睽睽之下。八哥的脸先是比外头的雪地还惨白，当四哥提出并真的当众一把火烧掉了百官行述时，他已经全无表情——四哥得到了它，却既不“进”，也不“退”，他的招数，比我们能预想到的更高明：化解一切于无形，得了实惠、断绝了后顾之忧、又示天下以无私，而我们，只得打落牙齿和血吞。
四哥的刀已逼上咽喉，我们才刚刚发现，他是暗处那个最可怕的对手——还带着对我们不共戴天的恨。
八哥书房内，十弟拉着十四弟在下象棋，十弟粗心，十四弟心不在焉，竟一时也没分出胜负。
八哥与我站在远远一端窗前，看着黑夜里雪片扯絮般簌簌飘落。事情坏到不能再坏时，八哥反而恢复了风神轩朗的镇定仪态，此时转着手中热气腾腾茶杯，低声道：
“如今要出手，便是白刃相见。九弟，只怪八哥无能，有负弟弟们信任，却连弟弟们都拖累了。”
“呵呵，笑话，八哥，咱们兄弟自幼就跟着你，还有什么好说的。从去年废太子那时起，咱们兄弟都是过了河的卒子，没得后退了，何况，我那么早早儿的就安插了人在二哥、三哥、五哥、七哥、十三弟府中，为了什么?不就是为万一有这用的上的一日?还有什么好说的?干吧!”
这一夜，十弟和十四弟走后，我和八哥彻夜未眠，至清晨时传来消息：十三弟府中，一个深得他信任的大丫头半夜欲行刺于他，却不知为何败露了，惊醒了十三弟，行刺未遂，这丫头当场自尽。
——“八哥，紫姑竟失手了。”
——“不怪你，一个女孩子家，伺候十三弟这几年，谁料得到有什么心思?或者，她原本就没这个利落手脚，一时胆怯，办砸了。天下这些事儿，谁说得准?”
——“但……”
——“九弟，不必说了。瞧着罢，这才刚刚开始呢。”