“她身边有个丫头叫兰贞!”她淡淡说，就像是谈论今天的菜色是否合口。“这个孩子十分精明，办事情又稳妥。”她在恪宁耳边细语了几句。随后留下一个意味深长的笑容。
恪宁不得不佩服。所谓姜还是老的辣。她想起那年庆寿对她所提的忠告。如今果然有所应验。自己当日何等幼稚轻狂。不曾听得进去。今天却还仍要仰赖于她。
“额娘帮宁儿虑的如此周全，费心谋划。宁儿真是无以为报了。”
“我这样安排，一是欠你母亲许多情，二是希望若你一日不败，一日也能荫蔽这个家。这样就算我的心没有白费了。”庆寿说了这句话有点气喘。她歇了歇，又说：“你自小在宫中，天资又好。日后的路要怎么走，其实早已无需我了。只想你不要负我，更不要负你母亲。”她摆摆手，不再看恪宁，翻身向里面躺下，也不再说话。
恪宁明白，她并不想在自己面前流露出女人的柔软和苍老。或许她从来没有把自己当成这个家中的孩子，又或许，全然不是那样。她的沉默表明，她已完全对自己尽了心。再也没有什么可说的了。
她对着那背影行了个大礼。慢慢退了出来。又与兄嫂叙谈了一番。直到傍晚才回来。
夜静更深，独自一人的时候。她才冷静下来，仔细想想这些事。她终于还是走回了那条老路。她一直觉得自己受着母亲的操控摆布。其实并非如此。她任性好斗，从不肯低头。直到现在也没有变过。是她自己在这条路上越走越远。这几年来，她只是停滞不前了，却未曾偏离过。
阿奇回来的时候，满街上的桃花开的正盛。她急着赶回府中见恪宁。无暇顾及这些。偏偏道路上人群拥挤，如节日一般。隐约听到百姓们谈论午时在菜市口斩乱党人头的场面。阿奇暗想，这是看了热闹回来。她只好先下马，穿行于人群之中。
忽然人们一阵骚乱。远远就看一队马车在挤满百姓的大街上，不顾一切的疾行。许多人躲闪不及，互相踩踏。阿奇手疾眼快让到一边。华丽的车队耀武扬威的奔驰而过。直到车队走远，人群中才有人小声抱怨。阿奇拉住一个小贩打听这是什么人。那小贩尚且胆怯，不敢张口。阿奇便拿给他几块碎银。小伙子果然喜笑颜开，小心翼翼道：
“那是当今太子爷身边的大红人。只听说那是长的像天上仙人一般的样貌。谁也没见过。最近经常到城外游春。每次出来都是如此。就是撞死个把人，也没哪个敢告官啊!”
“哦。”阿奇一听与太子有关，也就不纳罕了。只是好奇道：“太子的女人怎么这样随便，四处乱逛。也忒是没有规矩了。”
“这位小哥儿可是外乡人吧?”那小伙子看阿奇一身男装打扮，还以为他是男人。阿奇顺水推舟点点头。
“怪不得，那车里的人啊。”他凑过来好想要说一个天大的秘闻一样。“是个爷们儿!”说完，还很促狭的冲阿奇挤挤眼睛。又说：“这京城有钱有势的老爷们，现在就好这口儿!”
阿奇脸一红。别过脸去。看远远的那车队扬起漫天尘沙。待一时人们渐渐散去。她才认蹬上马。一路回来见恪宁。
恪宁从阿奇手上拿到归绥牛玉声的手书。她之前从未插手家中银钱之事。外祖父和母亲到底留下了多少家产。她只有一个模糊的概念。牛玉声做了清晰简明的账目给她。她花了整个下午仔仔细细的看了。
阿奇本来不太识得汉字。也不通这个。只是见恪宁皱着眉头看了那么久。脸上神情凝重。还以为是有什么大事。
直到掌灯时分。她歇了一会再回来见恪宁时，恪宁忽然没头没尾的问她一句：“可曾知道侧福晋身边有个叫做兰贞的丫头没有。”
阿奇想了想，一拍手道：“咱们玉景不是和她甚好吗?过去时常见她俩私下里一处玩儿呢!”她说完，忽又觉得这样说不合适。恪宁摆摆手笑道：“这不是好事吗。不要因为人家不是我们这边的人，就显得生疏了。”
“福晋，您总是……您对他们那么好，可是人家……”阿奇说着，觉得像是自己受了万分的委屈一样。
“阿奇。你觉得我那么好吗?”她放下账本子。眼里散发着不同寻常的光芒。像是摒除了所有世俗恩怨。可其实，她不是。这些年来，所受的苦楚，没有一丝一毫忘记过。她时时刻刻都放不下报复他们的念头。甚至包括胤禛，也包括她自己。世界越残酷，她越看清楚自己。她不是，不是个好人。不是外人看到的逆来顺受沉默不语的那个女人。她是没有看清楚，她是没有勇气，她是逃避。当她有一天再也不堪忍耐。当心都沉到海底，已经无力感受痛苦的时候。她还是回到了这条路上。不这样，她更犹如行尸走肉。
“您当然好了。这世上哪还有您这样好的人?”
阿奇的声音里还隐含着疲惫。沙沙的，略有嘶哑。那声音像锉刀，把她的心磨成一片荒凉的沙漠。她想起年少时左右逢迎，察言观色的日子。豆蔻年华便于深宫中风光无二。她想起逃出积香院，回首时那漫天火光，照着她一路的荣华富贵。离弦山庄所受的屈辱，晖儿的离去。往事如风，一幕幕吹过。她这一次就像是一场豪赌。也是为了她心里放不下那个男人。她是有预感的，可她还是忍不住要这样做。
闭上眼，等天色完全黑沉下来。又是一个漫漫长夜。
接近拂晓时，胤禛才从外面回来。独在书房中歇了一会儿。朝中正在缉拿张念一一党。抓的抓，杀的杀。却还是有漏网之鱼。京里竟然有人传说逃走的乱党与太子手下人有牵扯。他心里一阵发急，差一点径自去问太子，幸好压下了心中火气。这种事情无论真假，能够四处风传，可见其中定然有人推波助澜。太子飞扬跋扈，在朝中树敌甚多。而另一面，八阿哥多年来邀买人心，笼络群臣，人心早有所向。他却还不知检点，更是变本加厉的挥霍，生活放荡混乱。光是养男宠，挪用库银，私圈土地等事，都是路人皆知的丑闻。眼瞅着已是风雨仓皇。胤禛并没有那么顾及他。只是担心一朝事发，自己也难保周全。又兼想起胤祥与父亲日渐生分。朝臣们当年如何追在身后阿谀奉承。如今见风头不对，一个个比兔子跑的都快。自己兄弟二人竟都如此寥落。覆巢之下，难有完卵。念及此，不由的只有暗自长叹。
同恩在外面听得真切。知他又为朝中之事犯难。可惜自己是奴才，没有劝慰的资格。只得端了热□进去。偷眼瞧着胤禛面色倒还和缓。他心里合计了一下鼓了鼓勇气道：“爷，您这样终日操劳。到头来，只是为他人作嫁衣裳。奴才，真是替您不值啊!”
胤禛一愣。微微眯着眼睛看了看同恩。忽然一拍桌子道：“混账东西，这也是你该说的话吗?”
同恩明白必有此话。扑通一声跪倒在地。颤着声音说：“奴才知道，奴才是什么人，可奴才是真的替主子想的。奴才不敢冒犯主子。”说着猛磕头，脑门子立时紫了。