正这时，忽然下首一个略显瘦小的人儿上前撩衣跪倒，先磕头请安。之后念念有词道：“回禀皇爷爷。弘昼乃是因今日亲见我大清天子之风仪威严而顿生敬佩仰慕之心，以致慌乱中失仪。请皇爷爷体谅!”
皇帝一愣，见下面跪着一个极清秀单薄的男孩儿。生的眉若春山，目如点漆。是个文静的面相。但是他这话说的……康熙听着觉得有点耳熟，忽然扭头瞅了瞅恪宁。这拍马屁的功力有点当年小宁子的味道了。
“你是弘历吧!”皇帝揪揪自己胡须想了想。忽而又转了一个念头问：“弘历，你说弘昼见了朕的威仪而生敬仰之心。你见了朕，又作何感想呢?不妨说给朕听听!”
弘历方才拯救弘昼的时候有莫大的勇气。但他没想到皇帝不准备放过他。冠冕堂皇的话都说了，再说也就没有新意了。既然自己都壮了胆子给弘昼出头了，此时决然不可以丢脸。他沉吟了一下眼睛一亮，很平静的回答：“皇爷爷贵为天子，但亲近子民，体察下情，不以圣君自居。皇爷爷轻车简从驾临臣子私园，是臣子莫大的荣幸。但是……”
康熙来了兴致，笑道：“但是什么?”
弘历还想要斟酌一下，但被皇帝这么一追问，他也慌了。眼光往他父亲这里一绕，鼓足了勇气朗声道：“牡丹台之宴本就是家宴。阿玛与额娘应以子女之心尽孝。效法春秋时老莱子戏彩娱亲之礼才是。但如今他们神情肃穆，正襟危坐，虽然全了君臣之义，却不能体皇爷爷与子女共享天伦的意思，此乃美中不足之处。”
恪宁在一边上暗笑，也亏得弘历此时虽力挽狂澜了还镇定如常，好像并没说什么惊人的话。
康熙大笑道：“好啊，为了奉承朕，你就把你阿玛额娘都卖了!你这么说，看来也是嫌弃你阿玛这酒宴办的太没有声色了!”
皇帝这样一说，在旁边的张廷玉都忍不住笑出声来。胤禛在一边不知是该高兴还是窝火。
一时宴毕。皇帝又赏了不少东西给弘时弘历和弘昼三个人。还特意见了弘历的母亲春喜，连夸是有福之人。临别时，康熙先吩咐胤禛和张廷玉到前面准备车驾，就只留下了恪宁。平素若不是宫中节庆，恪宁少有机会能见到他，更不能像儿时一样享受一朝天子的溺爱和庇佑。她和这个已然走入人生迟暮的男人，像是本来相依相伴的同源水，忽然分流，并行而去，却再难有交集。但她对他从来没有隔阂和生疏，有的，只是无限的依赖和回忆。
康熙皇帝走下牡丹台的时候，略微有些佝偻的身体湮没在万千纷扰之中。恪宁从未见过如此衰弱的他。原来美人与英雄，皆是不可见白头的。见了，只生出不尽的伤感慨叹，觉得世界的末日都要随之降临。
“繁花胜景，原来真的是过眼云烟。你看，转眼之间，这一切就都不属于我了。”皇帝背着手，在花间随意的溜达，但脚步却一点也不轻松。
“你小时候一定也不喜欢你母亲的一些做法。就像胤禛有的时候也喜欢和我闹别扭!这也正是孩子们的可爱之处。其实我心里更喜欢弘昼这个孩子，因为他像个孩子。所以……过些日子，我想把弘历接到宫里去!”
恪宁顿了顿，她明白皇帝一定有话对她说。但她还没想到今天赏赏牡丹花就可以达到这样的效果。
“你和他生母说，孩子会照顾好，别让她太过担心了。平时你也可以带着她进宫里来瞧瞧!”皇帝又说。
恪宁点头称是，但还是觉得突然。
康熙看了看她，却又摇头叹了一声：“你现在这样子，不知道多像你母亲。其实你自己也许都不觉得，你还是走了她的老路。只不过你待弘历用的是潜移默化的法子，你母亲比你严苛。弘历却又比你温和。”
“只是……”他欲言又止。恪宁等了许久，他只像个真正的老人那样用慈祥又疲倦的眼神看了看她。
“一只凡鸟渴慕着群山之巅，想要达成愿望，只能逼着自己成为千里孤鸿!为君者，也一样，是他们自己把自己送上了孤家寡人的那条路上!一个女人的真心是留不住终将离去的鸟儿和终将告别的人的。”
皇帝迎着坠落的太阳走去，恪宁没办法跟上。过了很久她才静下心慢慢体味这句话的深意。只是没想到，这是那个老人在她的生命里留下的最后一句话。
天裂
韶华私下给云衣相中了一门亲事，是京郊一户殷实之家。男方两年前丧妻，欲再续玄。她着底下人几番查访，觉得是可以托付终身的。便赶来和恪宁商量。云衣年纪不轻了，再不着手，下半生可能孤苦。韶华一想到自己这么多年没为女儿操过半点心，更致使孩子年少便流落风尘，心里一再自责，只得在这件事情上用心良苦。
恪宁听说倒也拍手称是个好归宿，只是她又担心，云衣自己愿不愿嫁。若是心里不肯，只是委曲求全，到头来也难保是好事。
“我只是想来想去，不知道怎么开这个口!”韶华捧着茶杯，看看窗外秋色。她老了，眼底有细细的纹路了。但是因为有一个孩子让她去担心，她还是显得神采奕奕。不像恪宁，弘历进宫后，弘昼成了春喜惜月两个人的孩子。没有孩子们让她可以为之烦心的了。年羽裳又身怀六甲即将临盆，这回全家都期盼着再添麟儿。胤禛本来事物繁多，此时有一点空儿就在她身边守着。恪宁去探望羽裳，偶尔碰到他们两个都在房里，她也就笑笑坐一会，托词出来。
闲的实在无聊，她就套车陪韶华去上善苑看云衣。看着韶华在女儿身上用尽迟来的那些心思，她心里也觉得慰藉。虽然，哪一个都不是她的。
“上善苑的春天也好，秋天也这么好。就让我老死在这里吧!”云衣韶华和她说起亲事，幽幽的回应道。“我蒙两位夫人不弃，让我在这里白吃白住着，已然是天大的恩德了。我只愿在这里为奴为婢，帮你们守一辈子园子，不好么?”
韶华听不得她这么说，一下子眼圈就红了。云衣有些愣怔。她虽然明白恪宁对她也很好，可是这位宋夫人就是另一回事了。她常常会对着自己伤心落泪，仿佛是为自己的际遇感伤，又仿佛不是。那是并不讨厌，却也不明白的一种感情。
恪宁在旁笑道：“你愿意在这里多久都成，只是你这个年纪是耽误不得的。有了合适的好人家，还是该早定终身!”
云衣默默点头，却不愿再多说话。此时恰好帘外风动，随风飘来一阵笛声，这声音清幽如一叶小舟浮动在空气中。一时她们都被吸引住了，凝神细听着，直到笛声去了。
“福晋您这里真是什么能人都有。我一直都未能结识这位吹笛之人。福晋方便的话不知能否请这位妙人出来相见?”云衣笑着岔开话。
恪宁微皱了眉头想想，不记得自己的上善苑里还有这样一个人。但她却记得此前也曾听过这笛声。她擅于识音，不会记错。
“也许不是我们园子里的人。”恪宁笑了，笑的有些紧张，像是掩饰。陪了她们俩个一会儿，她自己出来散散心。过了枫桥，便是那一片竹林。天气虽寒，但因为这一天的阳光分外好，也不觉得怎么了。她身上只披了湘色的斗篷，在枯叶子堆里踩来踩去，“吱吱”响着，听着有种异样的舒心。