靓儿待要下炕来，被恪宁按住，说道：“你今儿怎么又成了病西施了?还不好好躺着呢!”她这才又坐下了。并不与她俩见外。
恪宁瞧了瞧她脸色，果然黄白惨淡，没有一点光泽。过去她陪在皇帝身边的时候，常与靓儿一处，知道她身子壮健，并不常闹病。看今日情形，却像是病的不轻。惟雅却在旁笑道：“靓儿姑娘如今是乾清宫的红人了，前儿不过风大些，怎么就吹病了?真是个大小姐，不当差倒让别人伺候起来了!”
靓儿被她取笑，回击道：“怎么，只准你们当主子的整日家闲着，难道奴才生了病就不该好生调养了?”
“哟，那该把你挪出去才是，怎么竟破了例了呢?”惟雅拉着恪宁笑个不停。恪宁不明就里，问道：“你是怎么冒了风了?”
靓儿勉强笑道：“前儿送东西去慈宁宫，不知哪句话得罪了太后她老人家，就罚我到外面跪着去。本来没什么，哪想到转天就懒怠动了，许是着了风寒。”
“那就该请太医好好瞧瞧，年轻也要多加小心才是。”恪宁劝道。却见靓儿面上有些不好意思。惟雅却又笑道：“她呀，真是不开窍。万岁爷宣太医给她瞧病，她却推三阻四，说什么，不敢劳动圣驾。这不是和万岁爷赌气吗?你说说，她胆子有多大!我今儿拉你来，是让你劝劝她，天大的体面放在她眼前。她还只是在这里装神弄鬼儿……”
这番话倒是让恪宁听出些意思。又见靓儿耳根子有些泛潮，心下明白了六七分。不免笑道：“难不成姑娘是要大喜了?”
“别混说。”靓儿忽然低了声音道：“仔细再让人家听了去，只当我求两位了。好歹给我留条后路。”
恪宁惟雅本是与她说笑，却见她将话说的如此重，倒有些不知所措起来。靓儿抬头向外望望，见没有人注意，才又道“在御前当差，本就有说不清的是非。如今，虽说万岁爷抬爱，我却决没有旁的念头。那天太后叫我去慈宁宫，问了几句话，没来由就罚我，如今我再不安省，还只不定有多少有多少罪要受呢!”她几句话说完，竟忍不住嘤嘤低泣起来，恪宁，惟雅这才明白内情。靓儿又道：“如今我只愿安安心心当差，早晚有放出去的一天。不瞒你们，这内廷中的主子们，若非家族里有权势的，便是一辈子熬不出头的，我宁愿做个奴才，也不敢攀这等高枝儿!”说毕又是掩面低泣。她俩少不得又劝慰一番。待她好些了 ，未免旁人注意，她俩便辞了出来。
一时无话，顺着小路走至了御花园。却见园中各样花卉开的正盛。艳阳之下，争奇斗艳。一只玉色蝴蝶，大如团扇，翩翩飞舞。惟雅似是有感而发，轻声道：“这花儿虽生的娇艳，却是青春短暂，这蜂蝶之流却不会为一朵芳菲稍作停留——”
惟雅是语含深意，恪宁也触动了心事。转念一想靓儿处境艰难。心中一时间五味杂陈，千头万绪，理不清楚眉目来。只觉眼前的姹紫嫣红，似乎都将被雨打风吹去。惶惶然，这看似安逸和美的夏日，又将逝去了。
中秋节前，她归家去探视父亲。有这样的机会，少不得要去街市上逛逛。便带了阿奇出来。最近有消息说西北又将有战事。川陕地区钱粮都吃紧，但这皇城之中，似乎不受半分影响，仍旧是莺歌燕舞，安然盛世。
时至正午，她二人也觉得有些乏了正巧北海边上有家酒楼新开张。便进去歇歇，挑了个临窗的位子坐下，随意点了几个小菜。恪宁觉得心里闷得慌，便又要了一壶小酒。阿奇也喜欢热闹，隔窗向外张望。街上熙熙攘攘，人流不断。小摊子的叫卖声，坊间的丝竹小调混杂在一起，好一派风流景象。
“唉，主子，那不是张公子?”阿奇忽然笑道。
恪宁忙回转头向外看去，果见人群中一个年轻公子，白衣胜雪，眉清目秀，正是张廷玉。恪宁正要唤他，却见一个身着莲青色衣裳的女子跟在他身后。她低着头，二人好似还在说着什么。那女子身形娇柔，混在人群中，若隐若现，看不真切。恪宁瞧着那莲青色身影，只觉得万分熟悉，却想不起来在哪里见过。心里就好像有件十万火急大事，就偏偏想不起来。可她也顾不得许多，转身三步并作两步冲到街上，隔着人群大喊：“玉哥哥!”
张廷玉猛然收住脚步，惊异的回过头来，隔着老远就看到街对面着了男装的恪宁。一丝惊慌从他眼角掠过，转瞬间便又消失了。他转过身子冲恪宁摆摆手。他这个动作恰将身边人挡在后面，待恪宁阿奇挤过来时，那青衣女子却早已不见踪影。恪宁好生疑惑，拽住张廷玉道：“玉哥哥，和你在一起的是什么人?”
“和我在一起?什么人?”张廷玉淡淡一笑。
恪宁见他竟然有意遮掩，料定有事，便甩开他在人群中四处乱撞，她只觉得那莫名熟悉的身影，一再撞击着她的神经。可是茫茫人海中，那身影像个鬼魅一样，恍然不见。一刹那，躁动的街市仿佛都静止了下来，唯有她的心还在诡异的乱跳。
“公子是在找我吗?”那轻灵的声音忽然在她身后响起。飘渺虚无，却又近在身边。她几乎不能自控了，身体和灵魂都凝固在那里。
“公子，你怎么……”说话人走至近前，轻轻拍了她一下，她才鼓起勇气回过身。
只见一个温柔清雅的女子，声音有些许熟悉，但面目却是陌生的。这女子身材适中。面孔较好。妙在一双美目，如一泓春水含着一颗最晶亮的黑宝石般，灵动非凡。一身湖水色织锦罗衫，更衬出整个人清新妩媚。
她冲恪宁莞尔一笑飘飘一个万福，盈盈如出水新荷。迎风轻摆。恪宁倒也愣住了。
张廷玉走过来笑道：“这是我族中表妹，名叫姚若蘅。她初到京城，很想出来逛逛。又怕被家里人知道不好，所以见你过来就躲开了。”
这个叫做姚若蘅的姑娘果然很积极的点点头道：“是我缠着表哥要出来见识见识京城繁华。生怕姑父姑母知晓了不允。这才溜出来。让公子见笑了。”
恪宁见她口齿伶俐的附和着，心里稍稍定下了神儿。拱手施礼道：“我冒失了。惊扰了二位雅兴。实在不该。只是刚才，我见小姐您不是穿了一件莲青色的衣裳吗?”
姚若蘅略一迟疑又笑道：“是否正午的艳阳让公子眼花了?若公子不嫌弃，不如与我和表哥一同逛逛。公子这样富贵高门之后，可否赏个脸呢?”
恪宁一笑，偷眼悄悄张廷玉道：“既然小姐有此兴致，在下自然奉陪。”
于是，恪宁阿奇倒同他二人一起闲逛了片刻，不一时，天色渐晚，阿奇为保恪宁安全，便要早会。她们才与张廷玉兄妹辞别。
待她们离去。张廷玉才长舒了一口气。一旁姚若蘅笑道：“二哥哥，你这回要怎么谢我?差点就露馅了。”
张廷玉见她满脸谐谑之色，故意板起脸道：“谁让你跑出来的，你再如此，我便告知母亲，把你送回桐城老家。”