“不会。家里穷得人都养不起了，哪有钱让她们上学?又是女孩儿。”
“那你可捡到宝了，这个黑妞资质不错。”
“秀娥也这么说，正让她跟着学裁剪呢。”
“那家铺子生意如何?”看来是个有头脑的，如果生意做得不错，倒可以帮他们设计一个招牌，结识一下，这群女孩子也好就近有个照应。
早燕猜到几分她的心思，笑着摇摇头：“若是原来生意好，自家的招牌响，怎会这么做?我听这里原来那家的嫂子说，那夫妻两个都不是好东西，早年光景好的时候，可没少欺负街坊。”
“这样啊。”楚言沉吟了一下，笑眯眯地走回后院，对黑妞杏花几个人问道：“想不想出口恶气，让他们自己知难而退?”招手让她们几个人围过来，小声嘀嘀咕咕了一阵子。
杏花瞪大眼睛听着，不住点头，末了拍着手直叫：“还是姑娘有办法。我们这就去。”
黑妞拉住她，疑惑地问：“姑娘怎么知道他们的胭脂水粉用不得?当真会把脸烧坏么?”
楚言远远对早燕点点头，这才耐心解释：“不可一窝蜂去，分几天，每天两三个人结伴一起去，不要进门，就在门口说话。你们年纪小，用那种下等的胭脂水粉，没得真把脸弄坏了。这位乐姑娘，是同仁堂乐家的小姐，熟知药草，去捣乱时该怎么办，请教她。”
乐芸芷来了以后，一句话还没有说，一直含笑听着，知道楚言生性跳脱，必要弄点事给那家脂粉铺一点苦头，却没想到她把自己也绕进去了，架不住那几个人央求，想了想，笑道：“我记得有几样药草可以用，还要回去查查，回头配好了，给你们拿来。”
打发其他人回去干活，早燕秀娥巧儿留下与楚言芸芷说话。巧儿就问楚言对“花想容”的打算。
“没打算。不过让小丫头们去捣捣乱，给他们的招牌添一个字。”
那三个人忙问添哪个字，怎么添。
“芸芷知道。”
芸芷抿嘴直笑：“一个毁字，花想毁容。”
早燕秀娥巧儿面面相觑，随即都大笑起来。
八阿哥回到府里时，天已经黑了，他的心情却仍是阳光灿烂。傍晚时分，和楚言在北海划船嬉戏，此刻衣襟上似乎还沾着夕阳的余晖和她的笑声。
管家慌慌张张迎了出来，打了个千，凑近来，压低声音：“爷，快去看看福晋吧。”
八阿哥一惊：“出了什么事?”
第42
“福晋中午饭也没吃，让人拿酒，已经喝了半天了，把宫里和额附府送来的东西摔了一地。奴才们想劝，可福晋自个儿关在屋里，只让秀桃进去送酒。”
八阿哥呆了一下：“今儿是?”
“爷忘了?今儿是福晋的生辰。”管家语气里没有一丝惊讶，见他神色不豫，连忙请罪：“奴才该死!奴才该死!奴才本该早告诉爷的，可福晋早早下了令，不许奴才们对爷露出一个字。”
八阿哥苦笑，楚言曾经开玩笑地告诉他，女人心眼小，专爱计较无聊的琐事，有些东西在男人看来无关紧要，在女人看来可是天大的事，特别是每年几个特殊的日子。 说来也怪，楚言的事情，不论大小，他都能记住，和宝珠生活了几年，竟没记住她的生辰，平常倒也用不着他来记，到时候，管家自会提醒他，他不过走个过场，过去问问她的喜好，真要张罗什么，还是管事们按照她的意思去办，不需要他操心。今年，她不许底下人提醒他，应该就是楚言所谓的“考验”了，他没有通过，也无怪她发脾气。
这些日子，他总是极早出门极晚回家，抓紧时间处理完公事，变着法把楚言约出来，尽情享受这难得的温馨自在。楚言活泼顽皮，点子极多，偏又善解人意，令他应接不暇，沉醉其间，几乎要认为公事和她就是他的全部世界。却不想，好景总是不长!宝珠这一恼，这一怒，不知又要生出什么事端。
八阿哥心中后悔烦恼，脚下不停，不一会儿，已经来到宝珠住的院子里。
屋里隐隐传来啜泣声和偶然的狂笑。好几个下人站在廊下面面相觑，束手无措，看见他进来都松了一口气，连忙过来请安。
八阿哥有些烦躁，挥挥手让他们推下，只留秀桃和管家在门口等候召唤，叹了口气，走过去，重重一推，开了门进去。
八福晋宝珠已经有了七八分醉意，趴在桌上翻来覆去地想着心思，自己这半年来小心谨慎，曲意迎合，他却一无所觉，不为所动，越发地不把她放在眼里。如此绝情的人，当初又怎么会有那般柔情似水的眼神，那么周到细致的体贴?正因那年在秋猎场，感动于他的温柔呵护，又听自己父兄舅舅们都对他赞口不绝，一向心高气傲的她才死心塌地地爱上了他，央求阿玛去向皇上提亲。嫁给他的时候，她何等自信，相信他也是爱她的，相信他们是天作之合，相信他们会是皇家是京城最光彩最荣耀最幸福的一对夫妻。她为他整顿家务，为他周旋于她不喜欢的贵妇诰命之间，可他对她却是日趋冷淡，成亲才几年，竟已形同陌路!到底是他的错，还是她的错?
听见有人进屋，她恼怒地抬起头：“滚出去!下作东西，没有耳朵——”
发现进来的是他，她呆了一呆，慢慢地支起上身，拿帕子擦了擦脸，用手理了理头发，故作平静：“你回来了?我心情不好，喝了点酒，弄乱了屋子。你先回书房歇着，有什么事儿，明儿再说吧。”
他一进屋就看见地上胡乱抛着的绫罗绸缎，散着的几件首饰古玩，还有碎了的瓷器，再看她鬓发散乱，满身酒渍。这样的景象，他并不陌生，却有什么他不了解的东西浮在其中，预备她见到他会破口大骂，甚至撒泼打闹。实情却大出他的意料，这份倔强，这种故作坚强故作镇定，何等眼熟，不经意间触动了他，令他羞愧内疚，还有隐隐的心疼。
在她对面，找了一块干净的地方坐下，诚恳地望着她：“今儿，是我不该，对不住!你要打要罚，我都认。听说你午饭晚饭都没吃，只是喝酒，这是你不该，不该糟蹋自己的身子。你若想喝酒，不如让他们备些酒菜来，我陪你喝，如何?”
她愣了一下，盯着他看了好一会儿，突然一笑：“说的是，我也有些饿了，让他们弄几个好菜来。”
他也笑，起身出门，叫来管家吩咐了几句。
她自去洗了把脸，在梳妆台前坐下，慢慢地理妆，耳中听着他的声音，心里有如打翻了的酱铺子，什么滋味都有。
他回到屋里，见她仍在梳头，笑了笑，也不多话，俯身一样一样把地上的东西捡起来，整理了放在炕上。
她慢慢放下梳子，对着镜中笑道：“知道你受不了这个。要不，让秀桃进来，先收拾了?”
他抬头对着镜子，笑道：“不妨。”
她站起来，走到桌边坐下。他见地上该捡的东西捡得差不多了，也过来在另一边坐下。两人相对微笑，一时谁也没有开口。