众人大笑。太后乐不可支，指着德妃笑道：“你可不是眼花?还不如我!我一早看出来了，他俩个郎情妾意，只不过舍不得这丫头，再说，留着丫头在跟前，十三阿哥就得找借口往我这儿跑，早早把丫头给他，怕不躲在府里蜜里调油，把我这把老骨头抛在脑后?你若早早来同我商量，也不致白白操了那些心。”
众人赔笑：“太后火眼金睛，明察秋毫，旁人哪里比得上?”
“怪不得德妃娘娘，眼皮子底下的事儿，才容易没放进心里。”
德妃笑道：“倒不全是那样。我是一门心思挑媳妇儿，倒忘了家里的女儿。头回见着这丫头就觉得亲近，倒象是一个丢了的女儿回来了。我亲生的三个女儿都没了，好歹还有这个丫头在跟前，总算老天待我不薄。看见四阿哥十三阿哥十四阿哥还有她一处说说笑笑，只欢喜他们友爱和睦，就没想到别的。有时倒发愁，赶明儿她嫁了人，不能常见，却忘了她是别家的女儿，娶来做了媳妇儿，可不就一辈子留住了么?”
众人又笑，唯有荣妃想起自己生了六个孩子，死了四个，一个远嫁，不由心有戚戚。
太后喜道：“正是这样。可怜咱们天家，嫡亲的女儿反倒留不住，幸而这两个丫头不是亲生的，又投了咱们的缘，正好便宜了两个小子。”
“太后好打算。只苦了十三阿哥和楚言姑娘，这些年两下相思。若是早早大婚了，只怕这会儿小阿哥小格格也有了，一起在太后跟前承欢，比现在还要热闹呢。”
太后一愣，笑道：“倒是我老糊涂，没想到这个，背地里只怕没少挨埋怨。”
德妃忙道：“太后怕是有意磨练他们呢。容易到手的，多半不知珍惜。早两年，十三阿哥还有些孩子气，楚言也调皮，倒叫人放心不下，朝夕相处，万一有个什么闹将起来，谁也不让谁，反倒僵了。我看，这两年，他俩个都沉稳多了，也没再惹出什么乱子让人操心，倒有了点相敬如宾的意思，都是太后调教有方。”
太后听得十分欢喜：“我老了，懒得操心，偏是老十三和这丫头对我的心意，委屈了哪一个都舍不得，可巧他俩个自己好上了，可不是缘分?”
她们说得热闹，楚言早就听呆了，差点忘了自己是当事人。原来德妃才是讲故事的高手，好一个母慈子孝，情深义重，更说得声情并茂。等到自己的名字被提及，更觉得糊涂，她是女主角么?为什么她不知道怎么回事?这一个到底是谁的版本，德妃的还是十三阿哥的?
众人一阵七嘴八舌乱哄哄的议论奉承，哄得太后心花怒放，听得楚言头晕脑涨。
德妃抿嘴一笑：“人都在这儿了，太后还是先问一声吧，丫头愿意不愿意。没得让人笑话，咱们仗着人多逼婚呢。”
又是一阵笑。太后点点头：“是这话。佟丫头，好孩子，别学那起子拿腔作势的扭扭捏捏，别害臊，说实心话。”
楚言心慌意乱，不知如何是好。实心话是她很喜欢十三阿哥，对十三阿哥有亲情有友情，却不是爱情，她把爱情给了另一个人，她不愿意也不能嫁给十三阿哥，否则会同时伤害他们两个人。实情是十三阿哥有可能确实如德妃所言，默默等了她这些年，不论如何，德妃当着这些人说了那番话，已经坐实了十三阿哥对她的痴情，她若敢拒绝，必须要承担严重的后果，十三阿哥也会成为皇室和京城的一大笑柄。
如果太后私下里询问，她会拒绝。触怒太后，被赶出慈宁宫，象采萱一样被冷藏，这些后果她都可以承受。现在的情况下，她的拒绝不单让十三阿哥很难堪，也是对皇家尊严的严重冒犯，一个不好把胤禩也牵扯进来，就是地道的丑闻了，什么样的身份也救不了她。
十三阿哥一直在关照帮助她，这份真挚的善意换来的不能够是羞辱难堪。另一方面，十三阿哥早就对她与胤禩之间有所察觉，时至今日，他们之间固然不亲厚，也没有什么宿怨，以十三阿哥的性格，在将来胤禩受难之时，也许未必能暗中相助，却也绝不会落井下石，可是，如果十三阿哥认为他今日的耻辱与胤禩有关，胤禩在雍正王朝的日子会不会雪上加霜?
太后不会满意模棱两可的回答，不是“不愿意”就是“愿意”。一句“愿意”可以保住十三阿哥的面子和她自己，让许多人皆大欢喜，却是把另一个人的真心踏进尘土。纵使他可以谅解她不肯嫁他的原因，眼睁睁地看着她嫁给自己的弟弟又是另一回事。他对她一再的谅解和包容，难道是一次次给她机会，带给他越来越重的打击?在今后的日子里，她该如何面对他?他和她之间，丝丝缕缕，若是斩而不断，最终会不会带给十三阿哥更多的伤害和屈辱?
楚言集中自己全部的精神和力气，努力地在最短的时间里评估出一个方案，今日不是伤这个就要伤那个，不是现在这么伤就是将来那么伤，两害相较取其轻，却又是孰轻孰重?
她很用心很用力地想，却找不到答案，感觉全身的力气都被抽光了，索性扑通一声跪了下去，用双手帮助支撑起上身，占据了脑海的念头是悔恨。她为什么会把事情弄成这样?她为什么没在今日之前逃走?哪怕被抓回来，面对严厉的处罚，也比被逼着做出这种选择的折磨好过吧。
屋内的人都被吓了一大跳。太后怪道：“丫头，你这是怎么了?”
德妃微微一笑：“太后，您忘了?这丫头是在南边长大的，别看她平日里胆子比谁都大，论到自己的婚事，南边女子的害羞劲儿上来，您可叫她怎么开口?”
太后的板着脸看过来：“是这么回事儿么?”
冰玉走前两步，立在楚言身旁，俯身答道：“回太后，婚姻大事，父母做主。奴婢们既入了宫，万事皆由主子做主，自己开口，没得让人笑话不知羞。”说话间，悄悄在楚言身上拧了一把。
德妃笑道：“话虽如此。太后问话，岂能不回?有这些个主子在，还能让人笑话了你们去?”
楚言咬着牙，重重磕了个头：“回太后——”
帘子一掀，何九自外面进来：“太后，十三阿哥来了。”
“呃?”太后一愣，看了看楚言：“怎么这会儿来了?”
荣妃笑道：“莫不是赶着来听好消息的?”
屋里响起吃吃的笑声。太后好笑道：“这些年都等了，这么一会子倒等不了?”
德妃也笑：“那孩子一片痴心，苦等了这些年，要能亲耳听见楚言答应，怕不要乐疯了?”
楚言抬起眼，看向德妃。她毫不怀疑，今日的事情完全是德妃策划主演，一向敦厚温和的德妃，竟可以这样咄咄逼人，能把语言环境人物利用到极致，不动声色地将人逼入死角。可是，她为什么要这么做?仅仅出于对十三阿哥的疼爱吗?她不信!
德妃的目光锐利地瞟来，平静地与她对上，又淡淡地挪开，那眼中有着了然与强迫，也有着怜惜和安慰，还有一些说不清的东西，是遗憾?是惆怅?