“你心里可还有我?”
楚言不语，手中的柳条已经被揉得烂了，随手扔掉，走到下一棵柳树边，干脆拉下一根枝条，一片一片地把柳叶拽下来扔进河里。
他默默地看着她，眼中浮起浓浓的哀痛，仿佛她在撕扯的是他的心：“楚言，你连一句话也不愿意和我说了么?”
放开柳条，忍了很久的泪珠滚落，她狠狠地用手背去擦，固执地不肯看他：“你冤枉我!”
四个字如一柄大锤，重重地砸在他心上，疼得直冒血泡，是酷暑中一盆冰水，醍醐灌顶，又象寒冬里一碗热汤，帮助他浑身回暖过来。他走上前，不由分说地把她紧紧拥进怀里，凑在她耳边喃喃地道歉：“是我不好，全是我不好。都是我的错!我不该冤枉你，不该不信你。你要打要骂都好，只要再听我一句话。这里，我心里，一直想着你，惦着你，只要你能好好的，平平安安，你要怎样都行。”
她轻轻挣了两下，奈何他的手臂很有力收得很紧，最终只能靠在他怀里无声落泪，整整一年的委屈化为无数伤心泪。
他如珠如宝地捧起这张脸，痴痴地凝视。多少个不眠之夜，他想起的都是她的笑。她是那么爱笑，天地造化，那么多事物在她看来都是有趣，一点点东西也能让她高兴个半天，哪怕面对不怀好意的人，她也笑，笑得刚强笑得超然。她笑起来有那么多风情，令他应接不暇，占据了他所有的记忆，以至于他忘了她也爱哭。记不得她在他面前到底哭过几次，是不是她所有的泪都因他而流?难道，他才是最令她伤心的那个人?
柳树挡住了两人的身影，随从们好一会儿不见动静，有些奇怪，也有些担心。四阿哥的那个伴当忍不住高声唤道：“八爷?佟姑娘?”
八阿哥收敛心神，放开魂牵梦绕的这个人，慢慢踱出树影：“什么事?”口气平淡无波，却透着隐隐的威严。
那人连忙赔笑：“奴才是想问问，这条道往前有个文通塔，八爷可是要往那里去?”
“正是。”
“这段路说长不长，说短也不短。八爷一路奔波，明儿一早又要赶路。佟姑娘身子娇弱，只怕走不得远路。奴才以为还是跑马驾车舒服一些。”
八阿哥深嫌此人碍眼，偏偏他的话却在理，只是，好容易得与楚言相聚把话，尽释前嫌，转瞬又要分离，眼前时光便是一时一刻也弥足珍贵，哪里舍得就这样各自上马登车?四下看了看，点头笑道：“言之有理!我也不是非要去看那个塔不可。难得今儿天好，晴天，有云，也不太热，这里视野开阔，凉快，闷头赶路倒可惜了。倒不如这么随便走走，领略一下乡野风光，舒舒筋骨。你跟四哥办差，在这里呆得久了，不觉得。我刚从京城出来，可是眼睛一亮，头脑一新。明儿要赶到江宁，再乘船去汉口，那两个地方可是有名的火炉，比不得这里松快。”
那人一听，不好再说什么，只得笑道：“八爷辛劳!”
“和四哥一样，尽臣子本分罢了!”八阿哥淡淡一笑，不急不徐地向前走去。
楚言已经擦干眼泪，仍旧不远不近地跟着。
八阿哥停下，示意她走到自己身边，寻了些有趣的话题说给她听，慢慢地哄得她露出笑容，也肯与他对答了。不能拥她在怀，细诉衷肠，只能略略说笑几句，聊以尉怀。
她很快就要回京。皇阿玛已出塞外，对她另有安排。太子心胸狭窄，偏管着宫内事务，不会轻易饶过她。他临出京时再三要求九弟预先打点，代为周旋，只怕仍是不能顾全。想到她将要吃苦受罪，八阿哥万分心疼，只恨不能带了她走：“楚言，你回宫后，不论遇到什么，都先忍耐，等我回京再做计较。你信我，我定能救你出来!”
楚言迟疑了一下，轻轻地点点头。这么说，她的命运已经决定，这短暂的逍遥马上就要结束了!
四阿哥走进那个院子，看见她站在廊下望天出神，不过一夜之间，眉间陇上了一抹轻愁。他心中突然涌起无以名状的酸意。
“八阿哥走了。”他冷冷道。
她微微一愣，不知该怎么接口，只好点点头。
“你就是为了他，才不肯嫁给十三弟?”是问句，更像指控。
不想答却不能不答，她迟疑了一下，轻轻地说：“四爷看不出来么?皇上——”
“皇阿玛金口玉言，绝无更改。你可曾告求皇阿玛，你倾心十三弟，你们俩情相悦?”
楚言无话可说。
“事到如今，你心心念念想的还是他?你不想想，老十早先怎么不去闹?非要等上几个月，等皇阿玛从塞外回来再闹?是谁撺掇了他?毁你清誉，令你难为，他真在乎你死活么?你还看不透他?要执迷不悟到什么时候?”
楚言大为反感：“四爷是办过案子的，该知道讲究真凭实据，怎可以猜度定人罪名?”
四阿哥怒不可遏，口不择言：“好，好!跟我讲起真凭实据了?!你自以为把事情做的私密，就没有把柄在别人手上了?你可知道，随便一件翻出来，都能让你身败名裂!十三弟哪里不如他?你放着十三弟不要，死心塌地要跟他?放着堂堂正正的十三福晋不做，情愿进他那个八贝勒府做一个侍妾，看那泼妇的脸色过活?你把佟家的脸面摆在哪里?你到底看上了他什么?他给了你什么甜头?”
赌气说完那句话，楚言也有些后悔，差点就要出声告饶，但听他不依不饶，非要把他们说得十分不堪，心中恼恨之极，冷笑道：“四爷何苦净拿别人说事?四爷自己好几回说要帮我，也不知是真是假?”
四阿哥一顿，冷声问：“你想要我做什么?”
“放我走!四爷若真想帮我，就放我走!”
“放你走?”四阿哥两眼快要喷出火来：“要我放你走?!你想去哪里?说!”
“天大地大，总有我容身之处。”
“哪里是你的容身之处?是青楼妓寨，还是哪个男人的外室?”
“你——”楚言气得满脸通红，眼泪在眼眶里直打转。
四阿哥也觉得自己有些过分，收敛了一些怒气，把声音放软了一点：“你，到底想要什么?”
“自由。”她不过是想找回与身俱来的权利。
“那算什么?”四阿哥不能理解：“象你那么冒冒失失地跑出去，吃不好睡不好，提心吊胆，一不小心就要被人欺负，病得人事不知，糊里糊涂地差点送命，就是自由?!”
泪珠子吧嗒吧嗒地落下来，被逼着面对自己的无能和失败，楚言的情绪有些失控：“你不明白!你怎会明白!”
“我是不明白!谁明白?八阿哥?还是那个早燕?”
楚言大惊失色，颤声问：“你把早燕他们怎么了?”
“你以为我把他们怎么了?”四阿哥气得两手哆嗦，满心的难过，满眼的失望：“你把我当成什么样的人?”
楚言咬着唇不说话。