屋里站了好些个人，毡子太大，竟铺不开，只那一半已经让众人眼睛一亮。初夏的草原呈现在眼前，浓绿的叶子，新绿的幼芽，白色黄色红色蓝色的小花自万绿之中浮出来，迎风招展，洁净的云朵四下漂浮。在场的人突然觉得自己像是踩在云端，在云朵缝隙里俯视草原，渴望那新鲜活力的世界。
赞叹之声此起彼落。四阿哥凝神望着那块毡子，嘴角浮起笑意，却不说话。
四福晋了然，含笑说道：“这毡子放我这屋大了点。王爷书房里那块红色地毡旧了，我正想几时寻一块新的换上。不如，就换这块吧?”
四阿哥淡淡一笑：“这些事我不管，你拿主意。”
四福晋就命人送到王爷的书房去，把旧的那块换下来，又说把那对羚羊角也拿过去，添点大漠的野气。
“那对羚羊角就罢了。我真要了，还不落了别人的口实。”四阿哥又与妻妾们说笑了一阵，又问起带给公主的东西预备好了没有，紧着点收拾装箱，别耽误人家行程。
四福晋忙说早就预备好了，只等王爷看过就装箱。
四阿哥笑道：“你们姑嫂要好，送些梯己，我看什么?我不看。只别忘了多带点她用得着的东西，别学她净弄些花里胡哨没用的。”
何吉指挥着丫头小厮把旧地毯卷起来，命拿到外面拾掇干净了再收，又命人仔细擦了一遍书房的地板，晾干了才把新的毡子铺上去。
这早就看惯的书房突然明亮了许多，空气中好似跳动着青草的芬芳，四阿哥心情一松，见桌上有一封戴铎的信，顺手打开看了，铺开纸笔写回信。
何吉送了杯茶进来，看看没什么缺少的，轻轻地退了出去。
四阿哥写写停停，想到什么，眉头蹙了起来，像是十分苦恼，一转眼望见那块新地毯，心中荡过一阵暖流，忍不住轻轻地下了炕，穿着袜子踩上柔软的羊毛，慢慢坐了下去，用手去摸那些花朵。感觉好像回到那年的塞外，她就坐在那边，两手抱膝，顽皮地唱着：“你说，我象云，捉摸不定，其实，你不懂我的心。”
他嘴角轻翘。谁又懂谁的心呢?有时，连自己的心也未必全明白吧。云儿要的是自在，能自在就好。地上的人抬起头，能看见自在的云，就好。幸亏，她早早地走了。若不然，这些年这些事，她岂能自在?弄不好，由她身上还要生出些是非。
想到皇阿玛，想到十三弟，想到老八老九，想到太子，想到佟家，心情又开始沉重。好在，她不必受这些!
迎出来的是八福晋，一身素服，眼角微含轻愁，却是满面堆笑，打趣道：“十四弟莫不是又谋算我们窖里那些葡萄酒来了?”
“八嫂把我当成什么人了?”十四阿哥笑着晃了晃手中的大肚子木桶：“我带了新鲜东西来，让八哥八嫂也尝尝。八哥在家么?”
“在。正收拾东西呢。”皇上按例往热河避暑，点了八阿哥随行。这在几年前不算什么，可经过“百官举荐太子”那场风波，胤禩从云端跌至泥里，简直成了皇上的眼中钉，几乎绝了父子之情，屡次贬低打击。额娘抑郁而亡，胤禩伤痛过度，心灰意懒，几成废人。皇上大概也觉得先前言语伤人太过绝情，对胤禩的态度慢慢平和下来，虽不像从前那般重用，却连着两年，每次出行都点他随扈。如今太子再次被废，多半无望翻身，朝局似乎也安静下来。她只希望皇上对额娘尚余一两分情义，念及胤禩过去的功劳苦劳，口下手下留情，胤禩也圆通机灵一些，在皇上面前做个乖觉孝子富贵闲人，太太平平地过日子。
八福晋陪着十四阿哥往内进走，那边八阿哥得报已经迎了出来。
“不如到花厅说话，也凉快些。”八福晋提议道：“十四弟带来的可是酒么?我让人备几个下酒菜吧。”
知道八阿哥原不好杯中物，加上为良妃守制中，十四阿哥忙说：“名儿虽然带个酒字，实在算不得酒，毫不辛辣，喝起来和水差不多。倒是烦劳八嫂叫人拿些冰来镇着。”
稍顷几样小菜摆上桌，十四阿哥叫取白瓷碗来，一边笑道：“喝这玩意儿，该用一种大肚子木头杯子。我让人去弄了，还没弄好。八哥八嫂先将就将就。”
听十四阿哥这般啰嗦讲究，又神神秘秘，八福晋约摸地猜到这东西的来路，忍不住悄悄瞟了丈夫一眼，只见他神情淡定，仿佛一无所觉，又像是了然于胸。
十四阿哥打开酒桶下方的木塞，倒出三碗棕黄色微微发泡的清澈液体，劝道：“来，来，八哥八嫂尝尝。这东西的味儿不同一般，一开始喝不惯，多喝上几口才能品出其中滋味。”
八福晋闻了闻，小小饮了一口，笑道：“有点涩，闻着倒还香。像是粮食酿的，又有些不像。”
八阿哥慢慢地喝下一口，接着又是一口，不多时竟喝光了一碗，发觉他俩人正目不转睛地望着自己，轻轻一笑：“味儿是有些古怪，仔细品品，倒也有点意思。”
“到底不愧是八哥——”十四阿哥一拍桌子，差点忘情，想起八福晋就坐在一旁，笑道：“八嫂知觉过人，小弟佩服!这酒是用大麦酿的，却又不用麦粒，而是先让大麦发芽，麦芽去根晾干……”
八福晋笑道：“原来是麦芽酒，好心思!可听着就够磨人的!
“麦芽酿的酒，名儿却叫啤酒，据说从波斯往西，从皇帝到老百姓喝了几千年了。”说到这里已经露了底，十四阿哥也就索性大方说出那个名字：“听说，在欧罗巴一个叫德意志的地方，这东西极是平常，不值钱，贩夫走卒天天喝。楚言没找到窍门，费不少力气才酿出几桶，还象那么回事，只弄不出那特有的苦味。偏她自己不好这口，说以后不弄了，送了两桶过来给我和十三哥尝尝新鲜。我倒喜欢，有心叫她每年送个几桶过来。八哥八嫂若是喜欢，我就下死劲撺掇去。”
八阿哥八福晋都笑起来。这几年，楚言往回送了不少稀奇古怪的吃喝玩意，别的人尝个新鲜也就丢开了，只有十四阿哥，仗着同她要好，喜欢了就去要。每回楚言的侍卫回京，往十四贝勒府送的箱子最多。十四阿哥府回的东西往往装不了一半，不少箱子沉甸甸地抬进去，空荡荡地抬出来。
弄得十四福晋极不好意思，对好几个兄弟妯娌抱怨过：“公主要顾着好几家呢，家家都像我们这样，还不把人吃穷要穷了?我说了好几次，他只不听，还说公主才没我这么小心眼。哥哥嫂子们倒是帮我劝劝他。倚小卖小占便宜，也不能老是这么个占法!”
闻者无不好笑，还要反过来劝她：“十四弟与楚言最是要好。他两个再不会算计这些小事。十四弟妹放心，楚言不是个抹不开脸的，被十四弟吃急了要急了，自然会说。”
跑来拉扯胤禩出头，看来，她真是不肯再酿这个啤酒了。不过，若是胤禩开口，她大概还会勉为其难吧。八福晋望了一眼丈夫，笑道：“对不住十四弟，我也不好这口。”