贾母眯眼细细瞅了，觉得湘云这身打扮虽有些不伦不类却又妙极，说不出来的好看，便也不拦她，由她去出这风头。
“不知宝丫头可打扮好了不成?”贾母问王夫人道。
迎春闻言，诧异抬头看向贾母，怎么宝姐姐也有了请帖不成?
贾母回看迎春，轻轻一点头。迎春便不再多想，也罢，不过一场宴会，机智如宝钗更不会是那惹是生非的主儿，多个姐妹多份乐趣。迎春自去围着惜春逗趣。
这边厢，贾母话声刚落，便有人隔帘接道：“宝钗贪睡起迟，倒让老祖宗、二位太太和众位姐妹久等了。”众人闻声望去，宝钗袭一身月白色暗绣流云纹长裙，满头青丝由一根白玉簪轻挽，鬓边一朵含苞待放的绯色荷花，轻移莲步，款款行来。
按理，宝钗并不在受邀之列，只是不知王夫人怎生说动了贾母，贾母竟派頼嬷嬷走了趟北静王府，给宝钗也要来一张请帖。
一时，五美齐聚，宝玉两只眼睛本就忙的慌，此刻越发不够用了，扑过去缠着贾母嚷嚷着也要同去。贾母搂着他劝慰，一面挥手，让王夫人赶紧带着迎春等人前去赴宴。
难得王夫人不理宝玉歪缠，掉头便走。迎春等人跟着出二门，换车出府。荣国府马车才转出宁荣街，正碰上贾敏和黛玉的马车。两家略一招呼，相约奔北静王府而去。
贾、林二府马车到时，北静王府前已是车水马龙。迎春等人都来不及与黛玉说话，便先随着王府管事入园。迎春等人到时，王府花园里早有许多贵女落座，彼此寒暄，到处都是奇花异草仙姿仙乐欢声笑语。
管事引着王夫人和贾敏等人走到右首一株花树下坐了。迎春落座后，才发现座次早就排好，各家背后所依花树上都挂着一张名帖，写明哪家哪府，着实新奇。迎春四下环顾，唐家姐妹在对面左边下首，正悄悄向她挥手。迎春赶忙挥手示意。
不多时，群芳毕集。北静太妃居中高坐，缓缓开口道： “人皆云百花宴如何如何，其实不过为纪念群芳争艳，人生得意，年华正好。圣人云，逝者如斯夫，不舍昼夜。人生苦短，难得天佑我朝，盛世清明，我等得天庇佑，享盛世青风朗月，更应不愧天地，尽欢纵情。”群芳听罢，纷纷拊掌叫好。
北静太妃也不多言，仰头饮尽杯中酒，宣布百花宴开席。彩衣华裳的婢女们端着各式佳肴，踏着仙乐，翩然行至各家座前，款款摆上面前小几。众人分桌而食，旁顾乃姐妹密友，俯仰皆是世间美景。北静太妃身旁有水盈和北静王妃相伴，祖孙三代团聚，看去其乐融融。众人见了，再无顾虑，放开吃喝，尽情享乐。
眼瞅着众人已有酒足饭饱之势，水盈便提议大家作耍助兴。这群姑娘们，虽身份高低有别，却彼此沾亲带故，联络有亲，平素都甚熟识。难得自家大人今日放松管教，便都大起胆子，有人提议捻阄行令，立刻有人说不若射覆有趣，语声刚落便有反对声音接道都不如拇战(即划拳)痛快!一时各种提议纷至沓来，可想而知众人兴致有多高昂。
北静太妃见状大喜，干脆拍板道：“你们孩子家家的，且随意顽去。行令的一组，射覆的一堆，只拇战者，饮酒不许过量。要知时辰尚早，有趣的还在后面呢!” 说罢，见众位姑娘都兴高采烈、跃跃欲试地望着自家大人，北静太妃便含笑接道，“而我们这些老人家就自在坐着聊天，也少操一天心。”
各家夫人闻言，自然扬声响应，放自家姑娘离去，一致举杯和北静太妃对饮。
水盈身为主人，率先走下席来，径去寻了坐在上首的清河公主和宛平郡主女儿熙若，三人联袂直奔湘云而来。
只因满座贵女皆是华裳丽裙，唯独湘云一身骑装，乍看颇似男儿，英气逼人，在群芳中傲然独立。也因只有湘云最先提议拇战。水盈、清河与熙若都是豪爽任侠脾性，觉得湘云十分投契，四人围坐捋胳膊挽袖子开始划拳比酒。
许多姑娘家都不曾见过这等场面，呼啦啦便围上一群人。其中，有些人是爱玩爱闹的性子，有些人只是故意陪着。宝钗和探春也在其中，笑吟吟旁观。
也有些人喜欢文雅的，北静王府早有下人在溪边备好流觞。一群才女玩起曲水流觞，比赛连诗作赋。有那在书法上格外下过苦功，记性又好的人儿便争着做这记录之人，亦是热闹非凡。
至于较量射覆的，更是前仆后继。大肚的投壶边散落的全是包着头的小箭矢，可怜壶嘴却仍旧空张着。
当然，更少不了记得此番宴会宗旨，安心赏花品茗者，三两作伴，流连花丛，时不时指着各式仙株，作一番畅谈。
一眼望去，当真是百花竞放，群芳争艳。
惜春看了一圈，觉得四处都热闹得紧，偏生她却无话可说，无事可做。本来迎春还陪在她身边，适才也被人拉走。惜春实在无趣，信步走到角落里一丛开得虽艳丽却无人问津的鲜花旁。
惜春走到近处，俯下身来，正想细看看这花乃何花，怎么开得这般绚烂却不讨人喜欢，耳边却传来熟悉的唰唰落笔之声。
惜春好奇心起，轻手轻脚转过花丛一看，花丛后背对着惜春方向坐着一个与她年岁相仿的小姑娘正埋头挥毫飞快画着什么。惜春偷偷探头扫了一眼，忍不住轻噫出声，又恐惊扰伊人作画，赶忙抬手捂住嘴巴。
原来那小姑娘竟在书画此间的百花宴群芳图。此刻她笔下最生动的形象恰是粉拳高举樱口微张一身骑装正卖力与水盈拇战的湘云。传神之处，就连湘云鬓边偶然飞过的野蜂都欲破纸而出。
惜春一时看痴了。两个小姑娘，你画我看，彼此不通名姓，不知由来，惜春却莫名觉出几分惺惺相惜之感。
却说，迎春此刻去哪了?
原来，适才迎春是被唐家姊妹唤走。唐家姊妹牵着迎春走至一处无人开阔处，小妹唐珏便迫不及待开口说道：“我敢打赌，你不知道今日这百花宴究竟所为何来!”
第73章
上回说到北静王府设百花宴, 遍洒群芳帖，邀来京城一众名流贵妇、千金闺秀聚于一堂, 赏花饮酒，对景作诗, 图人生一大乐事。
荣国府自然少不了前来凑趣，就连薛宝钗也由贾母命人额外替她求来一张群芳帖，跟随王夫人并三春、湘云姐妹前来赴宴。
筵席上, 闺秀和夫人们分作两处做耍。迎春本陪在姐妹们身边, 瞅着空子与宛平郡主并北静王妃们攀谈几句，趁势介绍迎香院最新制品，好生忙得慌。
恰此时，唐家双姝走到荣国府席间, 冲贾敏和王夫人行罢礼, 拉着迎春去园中赏花去了。
这边厢，三人刚走至空旷处，小妹唐珏便迫不及待神秘兮兮来了一句“我敢打赌, 你定不知道今日之宴所为何来”。
一句话顿时勾起迎春几分兴趣。不过，看着唐珏故作高深模样, 迎春忍不住拿手去刮她脸蛋，调笑道：“怎么?难不成今年不是赏花赏景赏美人?”
唐珏见迎春举止轻佻，哪里肯依，跺着脚也要去摸迎春的脸。迎春大方把粉面凑到唐珏面前，她反倒没了兴致，魔爪伸向迎春肋下, 一通乱舞。