也有52书库并寒门士子请了官媒人上门，只是贾赦命人背后打听过后都不满意。迎春到底是庶女，荣国府也已风光不再，若非贾琏异军突起，迎春美名远扬，怕是可选之人更加良莠不齐。所幸迎春不过十二岁，贾赦可不急，一气儿把这些求娶之人全部扫地出门。
谁知贾琏婚事刚罢，柳湘莲婶婶柳夫人便亲自登门。柳夫人说明来意后贾母先陷入沉默。柳家家世虽已没落，但是柳湘莲并柳泽莞贾母都熟识，二人皆非池中之物。柳湘莲更是已中武举。朝廷特许文武通考，明年柳湘莲高中文进士也未可知。何况，柳夫人既来提亲，想必也有几分成算。
贾母再想到前个儿迎春巴巴在她面前挽起袖子服侍她更衣洗漱时，如雪皓腕上李氏那对祖传的玉镯却少了一只。贾母询问迎春另外一只玉镯哪里去了?小丫头避左右而言他，一副做贼心虚模样，如今看来怕是已然送人。这人八成便是柳湘莲。
至于柳夫人不愧大家闺秀出身，气度风采比起她的宝贝闺女贾敏亦不遑多让。这些年，贾柳二家频繁往来，除了贾瑁的情分，便是这柳夫人当真讨人喜欢，贾母爱她不过。
而且柳夫人失子之后，整个人失魂落魄身子一直不好，柳二老爷不离不弃悉心照料以外，别说小妾连个通房丫头都没纳。故而柳家独独柳湘莲和柳泽莞两个嫡子。这样家风清正的人家又能上哪里找?
女子出嫁从夫，迎春是庶女，母家还是罪族，论起来，贾柳两家若是真能结秦晋之好……
“婚姻大事，父母之命媒妁之言。这事啊，老婆子我还得跟老大夫妻商量商量。回头一准儿给您回话。”贾母矜持道。
柳夫人赶忙起身赔笑道：“老太君太客气了，您老并二小姐连带府上诸位都是我们柳家的恩人。若非二郎那孩子也算有出息更是对二小姐痴心一片，苦苦哀求。且依晚辈拙见，二郎和二小姐实在般配。两个孩子也算青梅竹马，不然晚辈实在不敢贸然开这个口。”
贾母笑道：“柳夫人过谦了。二郎那孩子老婆子我看着也确实是人中龙凤。”
二人又说了些旁的话，柳夫人便起身告辞。贾母命鹦哥叫来迎春，禀退下人后，不提柳湘莲提亲之事，单问迎春玉镯去向。
却不知迎春早得了丫鬟通气，柳夫人这边厢才入府门，迎春已然知晓。等到柳夫人表明来意，秋霜那边就开始冲迎春要起打赏了。
此刻，迎春见贾母问，也不忸怩，信物既然都送了出去，还有什么好遮遮掩掩的。迎春直视贾母双眼，大方答道：“迎儿斗胆直言，迎儿与二郎两厢情愿，希望祖母成全。”
贾母早有准备，又极溺爱迎春，哪会吃惊生气。只是她毕竟世事遍历，深怕迎春一时情动，作出什么后悔莫及的事情，神情一肃，冷声问道：“柳家已然没落，依祖母看，冷二郎性子太过洒脱，放达不羁，才华横溢，却刚极易折，若他性情不改，仕途上恐怕无甚出路。你当真考虑清楚了?”
迎春肃然点头道：“迎儿考虑清楚了。迎儿以为不识时务者方为俊杰。况且对内荣国府有哥哥振兴家业，柳家有泽莞后继香灯，对外迎儿有迎香坊帮衬，再加上祖母、父亲给迎儿攒的、攒的嫁妆，哪怕以后世事艰险，迎儿自信当有立足之地。”沉吟片刻后，迎春小小声补充一句，“易得无价宝，难觅有情郎。”
贾母听见，哈哈大笑。
至此，柳湘莲算是勉强过了贾母这一关。只是贾赦还不放心，命人去盘查柳湘莲这些年游历江湖的所作所为。
起初下人回报的都是柳湘莲寻找堂弟途中路见不平拔刀相助的义举，贾赦听罢颇为满意，一副与有荣焉的模样。直到金哥悄悄报与贾赦知晓，柳湘莲竟是票友，曾经在大戏班子里串过戏。
贾赦听罢，撂下茶杯直冲梨香院揪起正与凤姐一同磨墨读书的贾琏，命他去寻柳湘莲过府听训。
贾琏丈二和尚摸不着头脑，却知柳湘莲求娶迎春之事，以为父亲要见未来女婿，也没多想，奉命离去。
等到柳湘莲上门，贾赦又反悔，揪着人去了天香楼。二人在雅间坐下，贾赦还没开口质问，柳湘莲先拿出一个蓝地粉彩开光山水诗意双喜樽双手捧给贾赦。
贾赦当即眼都看直了。他平素也没什么喜好，不过喜欢收集把玩些古董字画，自诩文玩行家。贾赦细看这个双喜樽，只觉色彩艳而不俗，瓷质滑而不腻，所绘山水、所题诗句皆是名家大作，自有风骨。不大一个瓷樽看去竟颇有些年头，必是价值连城的宝物，只不过出处来历他一时倒看不出。
柳湘莲见贾赦两眼放光模样，便知他极喜此物。可见，这马屁拍对了。柳湘莲不等贾赦提问，先答道：“此物乃小侄在外游历时偶然所得，归家后压了箱底。今日蒙伯父召唤，忽然福至心灵，将其取出。可见伯父与这开过光的双喜樽有缘。伯父若不嫌弃就请收下它，以免被小侄这不识风雅之人将其束之高阁，使明珠蒙尘。”柳湘莲这番话说得极为漂亮，不卑不亢有理有据，任凭贾赦刻意挑刺也说不出半点不好。
“嗯。”贾赦故作高深地摸了摸胡须，心底早乐开了花，小子还挺懂事。不过他可没忘此行初衷，皱起眉头，开门见山问道：“我怎么听说，你曾串过戏?”
戏子低贱，古来如此。
柳湘莲确实没想到贾赦找他来是说这件事，当下一五一十将他易装易服改扮戏子之事和盘托出。
当年他尚年幼，虽得圆清大师传授与指点，到底独行江湖多有不便，且泽莞被拐，极大可能被卖去豪门世族。内院深深，他一个外男，哪能从容进出?
起源还得追溯到柳湘莲十岁那年春天，他循着一点蛛丝马迹找到江南一户富商府外。奈何院墙铁青大门禁闭，柳湘莲在外踟蹰良久，不得其门而入。忽然一阵乐声传来，戏子咿呀唱作，柳湘莲得此提醒，从此借串戏之名堂而皇之出入深宅。
说来，并非什么光彩之事。只是柳湘莲直言不讳，态度坦诚，光明磊落，一时间，贾赦倒说不出批驳他的话语来。
“听闻你也中了武举，可有去兵部报名?”贾赦转而问道。
“尚且不曾。”柳湘莲答道。
“为何不去?”贾赦问道。
“愚侄不自量力，明年春闱欲仿琏兄下场一试。”柳湘莲淡定回道。
“哦?可有把握?”贾赦斜瞟柳湘莲，目光沉沉问道。
“必全力以赴。”柳湘莲郑重答道。
“既如此，这剩下的几个月你就安心读书备考，旁的事莫要操心。”贾赦故意话只说一半，不清不楚的，欲要看看柳湘莲作何反应。
哪知冷二郎稳如泰山，目光沉凝，嘴角噙笑，恭然领训，比贾赦还老神在在。
贾赦一口老血差点喷出来，得了，女大不中留，柳家小子若非得了自家姑娘准信，断不会这般沉得住气。贾赦如今亦非昔日走马斗鸡的纨绔少年，柳湘莲品貌又着实不凡，贾赦心里自然同意了七八分。若柳湘莲真能金榜题名，他贾赦也不吝啬再办一个大小登科。