族长太太心情有些沮丧，但还有些不甘心。她问牛氏：“吴经历是不是对自己的婚事早有打算?我方才听他说话，总觉得有哪里不对。他该不会是知道我们的来意，故意拿话搪塞我们的吧?”
牛氏听了不高兴了：“嫂子这话我就听不明白了，少英没事搪塞我们做什么?关家为难他，总是想让他娶关家二闺女，这事儿我们家的人都知道，连含真都知道，难道少英还有必要撒谎么?他根本不知道我们要来给他说哪家的姑娘。况且，他也没有拒绝我们替他说亲呀?他如今公务繁忙是事实，待明年再议亲，也有他的道理。他可是刚入仕途，事关将来的前程，自然马虎不得的。”
族长太太见牛氏真个恼了，连忙赔笑道：“是我多心了，弟妹别见怪。我这不是心里着急么?我那大侄女年纪已经不小了，若是再不能定下亲事，还不知道要等到几时才能出嫁呢。”
牛氏一哂：“世上除了少英，难道就没有好后生了?嫂子放心，我当初既然说了会替你侄女儿说一门好亲，就断不会食言的。”
这是要找别人的意思了?
族长太太欲言又止，到底还是没说什么，一脸纠结地走了。
牛氏便去寻秦柏，摒退了众人，拉着丈夫，把方才她与族长太太一起去见吴少英的经过说了，才道：“我听着少英的语气，就觉得不对。这跟他刚回来那日与我们说的，好象不大一样。他明明说过关家不会来金陵，他都打点好了。如今他又说要请亲家太太过来小住一阵散心，这根本就自相矛盾了嘛。他不是个忘性大的人，故意这么说，显然是存心的了。他该不会是不想答应沈家的亲事，因此才拿话搪塞的吧?”
秦柏皱了皱眉：“他是从哪里听说这些事的?先前我们在信中，并没有说沈家有什么不好吧?”
牛氏道：“当然没提。我只说要替他说一门好亲，可没提要说的是沈家大姑娘。况且沈家大姑娘又有什么不好了?顶多就是她妹子难缠些，她父亲不大明白事理，如此而已。”她想了想，撇嘴道，“不用猜，定是含真那丫头在她表舅面前说了些什么!小孩子家，怎么好掺和大人的事?!”
秦柏淡笑道：“含真跟她舅舅亲近，这也不奇怪。少英若是不乐意了，那就随他去吧。沈家虽好，世上也不是就只有一个沈家。如今是少英要娶妻，自然要他自个儿中意了才好。”
牛氏哂道：“我还能不明白这个理儿么?因此方才在宗房嫂子面前，我还替他圆谎了。他们年轻人的想法，我猜不出来。可少英到底是你的学生，跟咱们家一向亲近的，我自然是站在他这边了。但这门亲事若是真不能成了，沈家大姑娘那里，我们也该给她个交代才好，总不能叫人家白白等了几个月的时间。你可认得哪家有好后生尚未娶亲，与沈家算是门当户对的，咱们替她做个媒?”
第二百二十四章 补救
秦柏听了牛氏的话，还真的回忆起他见过的后生才俊来。
沈家大姑娘是族长太太的侄女儿，哪怕是为了给宗房面子，也不能把沈家人给得罪了。当初是他们起意要把沈家大姑娘说给吴少英为妻的，如今既然吴少英没那个意思，自然要给沈家一个交代，不能让沈家大姑娘白等了几个月，却没个着落。
只是这替代的人选也不大好办。秦柏与牛氏到江南来也就是一年多，最熟悉的人家，除了秦氏族人，就是黄晋成一家了。秦氏族中虽然也有几个不错的后生，但沈家是松江望族，只怕不大看得上白身。黄晋成家就不必提了，他家子侄自然是好的，可黄家是京城里的世宦门第，沈家又未必高攀得上。这么说来，秦柏少不得要打起几位故交新友的主意。
他在苏州倒是颇认得几个书画名家，诗词大手，当中也有人与他性情相投，倾盖如故。这些人家中亦有子侄，家境也不错，若他写封信去，说自个儿有意帮着牵线说媒，人家未必会拒绝。只是，秦柏自个儿是个实诚人，若真要给人说亲，就一定会看好了，不会介绍个不合适的姑娘过去，得罪了朋友。那几位书画名家，论家境与沈家也算门当户对，但给家中子侄挑媳妇，还是有一定标准的。别的不提，知书达礼是基础，若能有诗词歌赋、琴棋书画方面的才能就最好不过。
秦柏也见过沈家大姑娘，知道那是一位标准的大家闺秀，温柔端庄，知书达礼，只是恐怕更擅长于管家，诗画方面只能算是平平。这样的姑娘在江南任何一家大户眼中，都是挺不错的媳妇人选，却未必能合苏州那几家人的心意。秦柏考虑再三，觉得还是别写这封信的好。
松江还有一个叶家，说来也是秦家姻亲。只是叶老舅公家境不太好，即使同在松江，也肯定是高攀不上沈家的，自不必提起。
秦柏在杭州没认得几家好友，倒是在湖州有两位故交，都是当地望族，家中子侄也多，与沈家门当户对。他想了又想，问牛氏：“你可记得，茅兄家中有个侄儿，好象二十了还未能娶妻，茅兄夫妻都为他着急不已?你觉得这孩子跟沈家大姑娘可还相配?”
牛氏想了想，记起来了：“我知道你说的是谁了，那孩子倒是个可怜见的，人长得挺清俊，说话也有礼，斯斯文文的，就是脸上总带着几分愁苦。他爹死得早，亲娘又长年生病，他没别的兄弟，一直跟着叔叔过活，说是侄儿，其实跟茅老爷的亲儿子也不差什么了。我听说他前头订过一门亲事，跟未婚妻是青梅竹马的，十分要好。可惜后来这未婚妻一病病死了，他伤心之下，就把牌位给娶进了门。湖州的人谁不说他情深意重呢?可这么一来，他要正经娶妻时，就只能算是娶填房了。湖州那边差不多人家的姑娘，都不乐意低人一等。但若叫他娶个家世差一等的姑娘，茅老爷他们又不乐意，觉得委屈了侄儿。那孩子的婚事就这么拖下来了，他老娘却病得一年比一年重，若是哪天不好了，那孩子还得守孝，到时候就真的成光棍了。所以茅太太他们也在着急呢。”