这三十年来，牛氏与这位族伯保持着每年一两封的家书来往。对方果然是信人，每年祭田的产出，他总会记账，十分详细的附在书信后面，报给牛氏知道，连自家得了多少银子贴补，也不忘说明白。等到他去世，他的儿子接手八十亩祭田，也依旧如此行事。因此秦柏与牛氏夫妻对他们一家非常信任。
今年秦柏与牛氏一家返回京城，在京中定居下来。牛氏挂念老父的坟寝，曾经打发家人到天津来看过，顺道给族伯的后人——也就是她族兄一家送些礼。家人亲到四位先人坟上看过，据说维持得很好，族兄一家的日子虽然只是小康，但也过得不错。得知牛氏在京城定居，他们也挺高兴的，还让牛氏有空回天津看看。
如今牛氏听丈夫提议，也不由得心动了。她确实应该亲自去父母坟前上一炷香。既然人都来了，又怎么好错过呢?就算明日早起，她仍旧觉得身体不适，也要挣扎着去一回。
她一点头，秦柏就立刻命人安排下去。今日天色已晚，一行人便先到码头上的客栈安顿下来，也好歇一歇。同时派人前往牛氏族兄牛七爷家中报信，让他们有个准备。明日一早，秦柏就会陪着牛氏往牛老太爷坟上去拜祭，一应物事自有下人采买。等祭拜完了，他们再往牛七爷家里拜访一回，或许还要用一顿饭，傍晚之前回到客栈，再歇一夜，后日正好出发。
这一日的时光，想必也足够等到皇上提到的那位大人前来与他们会合了吧?
秦柏留下周祥年在船上照应，便带着家人往客栈去了。
秦含真在上京路上住过客栈，只觉得天津运河码头上的这家客栈挺干净的，规模也大些，各种服务看起来比较上档次一点，与上京路上住过的客栈相比，要舒服不少。但对秦简来说，这样的条件就太过简陋了。他的丫头都有些埋怨，说话叫秦含真听见了。
秦含真便劝秦简：“大堂哥，出门在外是这样的了。这座客栈是天津运河码头上最好的一家，咱们还是包下了一整个院子的，已经很不错了。你且将就一下吧。今后咱们还要经过更多不如天津繁华的地界，那时候的住宿还未必有这个条件呢。”
秦简睁大了双眼：“真的?”
秦含真点点头，有些好奇：“大堂哥没出过远门吗?”
秦简有些不好意思地笑笑：“小时候回过南边老家，想必也曾经住过客栈。可那时候我还小呢，好象也就是三四岁大吧，什么都不记得了，只记得在船上待了好久，晃悠得厉害，还记得在族里被堂兄们带出去玩，不小心摔了一跤，把额头给磕破了，哭了一场。”
秦含真听得笑了。
赵陌过来安抚秦简说：“表妹的话说得再对不过了，这客栈真的已经很不错。我当日从大同逃出来的时候，风餐露宿，也一样撑下去了。我也算是王孙公子了吧?我都能忍受，你如何不能?”
秦简顿时勇气大增：“你说得不错，你们俩年纪比我小，都能忍受这家客栈，我如何就不能?况且这地方也算是干净，不过就是简陋些罢了。”回头就训斥了他的丫头，安安心心地打了热水来洗澡，吃饭时也没再抱怨了。
一夜无事。
兴许是因为前一天在路上折腾得厉害的关系，秦柏一行人夜里都睡得很好。清早起来，众人围坐着吃了一顿颇有天津风味的早饭。秦含真一边可惜现在还没有狗不理包子，一边又觉得这家客栈的厨子厨艺挺好，煎饼馃子做得很是地道，老豆腐和面茶味道也不错。
吃过早饭，秦柏就要带着牛氏与秦含真前去扫墓了。秦简想了想，也要跟着去。牛老太爷当初救了老侯爷与他祖父秦松性命，对秦家是有大恩的，他身为秦家子孙，怎能不去拜祭一下恩人?
秦简要去，赵陌自然也要跟上。有这个朋友挡在前头，他要求同行是再合理不过了。
沈太医留在客栈里，笑着说：“我就在这里等人好了。侯爷只管放心地去。”
秦柏微笑着点头：“那就拜托了。”
秦含真扶着祖母牛氏上了马车，回头看看沈太医，总觉得很奇怪。他与祖父秦柏的对话，似乎在暗示些什么?
第二章 牛家
扫墓的事非常顺利。
牛老太爷夫妻俩的坟离码头有点远，坐马车要走上差不多一个时辰。秦柏事先打发过去的仆人买好了香烛纸钱等物，在墓地上一一摆好。秦柏与牛氏一行人过去，就可以直接开始祭奠。
两座坟头都维护得不错，周围没长多少杂草，坟前还残留着上一回祭祀时烧剩的香烛等物，看起来也就是没多久以前的东西，兴许是七月半中元节的时候留下来的。
牛氏在坟前哭了一场，又让秦含真过来给曾外祖父母磕了头，秦简、赵陌跟着上了香。秦柏将这三十年里的事在岳父坟前说了，给他烧了不少纸钱。事情办完，他与牛氏夫妻俩都觉得心头轻松了不少。
秦柏对牛氏道：“待我们从南边回来的时候，就在天津多住几天。到时候给岳父岳母好好做一场法事，为二老祈福，如何?”
牛氏想了想，微笑道：“这是个好主意，就依你吧。”
牛氏的祖父祖母葬在牛氏家族的墓园里，那儿有专人看守，闲杂人等却是不好过去的。不过秦柏事先派人跟牛七爷家联系过了，牛七爷派了儿子守在墓园门口，领着他们一行进了园。牛氏不想让族人知道自己的身份，牛七爷的儿子便对人说他们是亲戚，前来祭拜先人。看守墓园的老头子压根儿就没有多问。牛氏便顺利地祭拜了自家祖父母。