牛氏看向秦柏，秦柏微笑道：“从这里进城，也要走大半个时辰的路，太过费事了。此番我们夫妻南下，是回我家乡祭祖去的。因着眼下中秋将近，我们怕越往后，天儿越冷，若是遇到运河封冻，可就被堵在路上了，便想着尽快赶路，路上不会在哪个地方逗留太久。不如等明年春暖花开，我们从老家北上返京时，路过此处，再见侄儿吧?”
牛氏听了，便也跟着点头：“确实啊。这匆匆忙忙的，见一面有什么用?等到明年我们不必赶路了，索性就在天津多住几日。七哥把小十七叫过来，让我们老爷问问他的功课。可不是我吹，我们老爷在米脂就是名师，教了好几个进士、举人出来，指点几个孩子功课，又有什么难的?”
牛七爷忙道：“那可真是太好了!”又指了指自己的小儿子，“我们家十六，也是童生，读了好些年书了，总没有长进。妹婿明年可得好好替我看看，这孩子到底有没有读书的天赋?若是不成，索性叫他别读了，好好学个营生要紧。”
秦柏一口答应下来。牛十六却在旁露出了苦笑，抓抓头发，那表情别提有多烦恼了。
秦含真忍不住偷笑，坐在她身边的表姑牛十九娘笑得比她还大声。
秦柏一行人在牛七爷家待了两三个时辰，宾主尽欢。离开的时候，牛氏还有些不舍。她没有娘家亲人许多年了，如今才知道“娘家人”这三个字的好处。
秦柏就安慰她道：“回京时在天津多住几天就是，又或者咱们在天津置一处别院，闲了就来住几天，正好与你族兄一家多聚聚，如何?”
牛氏听了欢喜：“真的能行么?那可太好了!我也不用常来，一年里有那么一回就够了。我瞧七哥家那几个孩子都是心正的，人也不蠢。咱们家反正有余力，帮着拉一把也好。当年若不是七哥他父亲，我祖父母的坟都要被人挖了呢。这份恩情我一辈子都没法忘记，更别说这些年一直是他们家帮我照看爹娘的坟了。”
秦柏点头：“都依你。”又建议，“那八十亩地就送给你七哥吧?咱们再补上二十亩上等好地，凑足一百亩好了。祭田我们可以另外再置办。我看你七哥家也不富裕，多几十亩地，他们总能过得宽松些。”
牛氏自然是赞成的。
一行人回到了客栈。坐了那么久的马车，秦含真觉得自己的腰都快要断了，跳下马车后，她恨不得立刻回房间里躺下，好好伸伸筋骨。谁知才进门，她就发现客栈大堂里多了好多陌生人，一个个都人高马大地，穿着清一色的军装。
坐在大堂正中央，与沈太医对面相谈的，是一个二三十岁、高大儒雅的男子，不过瞧他那一身服饰，就能知道，他定是位武官了。
这人是谁?来做什么?
第三章 晋成
秦含真疑惑地盯着那人看了几眼。不知是不是错觉，她总感到这男子有几分面善。可她分明从来没有见过他。
赵陌从她身后迈进门来，道：“表妹，别走那么快，当心摔着。”见她愣在那里，也不由得停下了脚步，顺着她的视线向前往去，用同样疑惑的目光看了那陌生男子一眼，转向沈太医：“沈大人，这位是……”
不等沈维瑛回答，秦简已经随后跟着进来了。他看见那男子，吃了一惊：“晋成叔?您怎么会在这里?!”接着又露出了笑容，“可是家里人给您送信了?您是来看我的?”
咦?居然是秦简的熟人吗?秦含真与赵陌齐齐向他望了过去。
秦简笑着迎上那男子，那男子对他点了点头，表情温和：“一年多不见，你长大了许多，瞧着有些大人样儿了。我倒不知你们家是让你跟在永嘉侯身边，你父亲倒也放心让你一个孩子小小年纪就出远门。”
秦简怔了怔，站在那里，满面不解：“晋成叔不知道家里人让我跟着三叔祖出来?那你在这里是……”
男子没有回答，只抬头看向门外。秦柏扶着妻子牛氏迈进大堂中，平静地抬头向他看来，似乎并没有多少惊讶之情。
男子微微一笑，双眼一弯，两边眼角瞬间浮现出几道明显的鱼尾纹来。他向秦柏行了一礼：“新任金陵卫指挥佥事黄晋成，拜见永嘉侯、永嘉侯夫人。”
秦柏顿了一顿：“原来是黄大人，我真没想到。”这句话却说得有些古怪。秦含真在旁疑惑地看了祖父一眼。
黄晋成继续微笑道：“黄某即将要往金陵上任，预备明日登船起行。听闻永嘉侯在此，沈太医恰好是黄某故交，便特来拜望，不成想还能遇上简哥儿。相请不如偶遇，黄某与侯爷恰好同路南下，不妨同行如何?”
秦柏客气地点点头：“固所愿也，不敢请耳。那一切就劳烦黄大人了。”
黄晋成再抱拳一礼：“侯爷客气。”
他仿佛就只是来说这几句话似的，说完就告辞了。大堂里乌压压的一大群人，瞬间走得精光。秦柏并不多说，只是朝沈太医点了点头：“沈大人辛苦了。”沈太医笑眯眯地拱手：“侯爷客气了。如此，我们大家都能安心些。”说完，他也告退回房去了。秦柏便转回身，扶着妻子牛氏，继续往自家包的小院走去。
秦含真还有些发愣。这都是什么跟什么呀?她怎么没听懂自家祖父、沈太医与那个黄晋成的对话是什么意思呢?