与佃农们一样高兴的，是新成立的船队。
行船虽苦，总也是个营生。
龙大力抬头挺胸的站在船头，后面是齐齐整整的十二条崭新的大船。
船舱有铁丝与藤制的双层盾牌，船两侧是密布的弩。
船员可躲在舱内操作弩，活似个移动的堡垒。
满载的船员个个不是善茬，山穷水尽的水手们，在利益面前，一呼百应。
尚在人世的水手蜂拥加入老虎营的船队，而他们的家眷，也成为了令人艳羡的后勤人员。
老虎营鲜红的虎头旗插在船头，迎风招展。
初冬的寒风里，干活的号子声，一浪高过一浪。
光着膀子的汉子们，把木头一根根的推入水中，成为了船队的一部分。
管平波立在码头，为船队践行。
夏天就承诺给窦家的木材，因腾不出人手，耽搁至今日。
自张和泰回去，巴州又送来一次东西后，再无音讯。
两下里足足断了半年的联系。
不知是窦家又遇事端，还是沅水的土匪实力增强，窦家不愿招惹麻烦。
但不管怎样，这条水路，总是要闯上一闯的。
拍了拍张金培的肩，管平波笑道：“道上的规矩你熟悉些，故劳你辛苦跑一趟。
木材不急，路上宁稳勿赶。
行船多听龙大力的话，休自作主张。
但遇水匪，倘或能拿盐或钱收买的，就别小气，钱财身外之物，丢了我能再赚，要紧是你们各自平安。
多少人去，多少人回，我便满意了。”
张金培听的心中一暖，多年刀口舔血，除了家人与田威，再没人如此关切。
管平波不仅仅是话说的漂亮，各船的船舱里，放满了食盐与麻布，在此时皆可当钱使，是实实在在的买路钱。
老虎营内的生活，自然是比外头宽裕的。
光顿顿饱饭与隔三差五的兔肉，就羡煞旁人。
但要说多么奢华，却是没有。
管平波的生活水准，且比不上田威活着的时候。
船舱里的东西，倘或全花销了出去，张金培都替营里肉疼。
管平波却是不放心，再三嘱咐：“你们此去乃是做生意，切勿好勇斗狠，要和气生财。
万不得已再动手，不可胡乱逞江湖义气!”
张金培被念的耳朵起茧，不耐烦的道：“你怎么比我阿妈还啰嗦!”
管平波不客气的给了张金培一下：“留得青山在不怕没柴烧，我白养了你们这么许久，丢了一个两个，我不是亏死?”说着戳着张金培的脑门道，“你是老娘的人，生死由老娘说了算，你给我记住了!”
张金培翻了个白眼，跳上船，摇晃了几下稳住身形，才掏掏耳朵冲管平波吼道：“全天下就你话多，老!太!婆!”
龙大力听得此话，一脚就把张金培踹进了水里。
开玩笑!上回不是管平波派他送信，得了一百两银子，他全家早饿死了。
现如今又令他管船队，好不威风，可谓再生父母，岂容人挑衅?
冬季寒冷的水，冻的张金培牙齿打颤，狼狈的爬上船，怒骂道：“狗腿子!马屁精!我冻死了你赔得起吗?”
管平波笑个不住，隔着河喊：“你有空骂人，还不赶紧去船舱里烤火，真个冻死了，我就把你做成腊肉干，好弥补一些损失。”
张金培气结，河面上寒风呼啸，他实在扛不住了，跑进船舱，换衣烤火，嘴上还不住的骂骂咧咧。
忽听船头鼓声大作，与平素营里训练时出发的节奏一模一样。
张金培的心里，顿时生出了一股不舍之情。
什么时候起，把老虎营当成家了呢?不知不觉间，好像变得不愿离开。
尽管谭元洲对他依旧没有好脸色，尽管在营内少不得有些许排挤和矛盾。
但此时此刻，他竟是觉得老虎营是阿妈怀抱外，最能安心的所在。
船身摇晃，缓缓前行。
张金培醒过神来，胡乱披上件衣服，把头探出窗外。
风雨桥下，管平波的身影越来越远，手却一直不停的朝他们挥动。
耳边好似又响起了那一路平安的唠叨。
眼睛不自觉的看向百户所的方向，还未分开，就已想念。
终于，管平波消失在视线里。
张金培全身卸力，懒洋洋的坐回了船舱。
一只大手拍在了他的后背上，浑厚的声音笑骂道：“站没站相，坐没坐像，叫稽查队逮着了，抽死你!”
张金培立刻坐直，扭头看拍自己的汉子，三四十岁的年纪，很是健壮。
那人见他看过来，笑道：“我叫曹仁，在盐井入伍的。
谭百总听说我以前做过水手，就把我调来了。
其实我更想做战兵，不过营里有需要，战兵的事以后再说吧。”
张金培听到谭元洲三个字就不自在，冷哼一声道：“思想觉悟还挺高!”
曹仁年纪比张金培大了一截，不好同后生计较的，爽朗笑道：“我觉得镇抚司的话虽多，细细想来，还是有道理的。”
张金培贼笑：“很是，很是，陆镇抚的话最有道理。”
龙大力从船头走进来，恰听见最后一句，调侃道：“你方才不是看营长都看呆了么?怎地又想起陆镇抚了?你心到底有几瓣啊?”龙大力跟着管平波混了小一年，虽不曾入营训练过，却是一直打交道，受老虎营影响颇深，整个气质大为不同，再不见往日的畏畏缩缩。