底下一阵哄笑。
管平波也笑了，却在笑过后，立定，行礼：“诸位共勉之!”
众战兵唰的回礼，口中大喝：“虎!”
“出发!”
砰的鼓槌一声，中军黄旗与老虎旗并举，前军红旗指向前方。
“齐——步——走!”
方阵内的战兵们齐齐踏起了脚步，一列一列的人整齐划一的踩着鼓点，跟随着旗帜向前。张四妹的目光，追随者战兵动向。她从二楼爬到了阁楼，再翻上了屋顶。鼓声远去，在队列走上了山道时，方才停止。晨风吹乱了张四妹的头发，口中喃喃：“这便是髡发异服的外族人么?”
火把的光亮，消失在视线的尽头。良久，张四妹又暗自问自己：“那我能不能……剪了头发去做外族人?”
巳时三刻，管平波在青翠的丛林边界，看到了灰白的矿山、以及耸立的防御工事。墙体上密布着箭楼与弓弩专用的洞口。管平波眯了眯眼：“墙体后有人，看来昨日他们接到信了。”
谭元洲一面调整着手上的腕带，一面活动着脚踝道：“我原是前锋，昨日不过是想让石茂勋锻炼一下。铁矿处光是矿工就近千人，我们以少打多，不得不慎。营长请注意流矢，我去前头了。”
管平波看了看地形，道：“不忙，先架攻城塔!”
谭元洲点点头，传令下去，辎重部队立刻打开装零件的藤箱，配合默契的组装起攻城塔来。古时攻城无非几种方式，或是依靠火枪火炮，或是挖地道，或是取城门，若这些条件都没有，便只能修建攻城塔，搭配云梯强攻了。
不一时，两个攻城塔架设完毕，弓弩手登上攻城塔，用连珠弩连续发射箭羽掩护前军。忽见火光一闪，墙体上的洞口中，竟是喷出铅子来!
管平波心里咯噔一下，是火绳枪!
前军步伐一滞，进攻的鼓声却不停，只得硬着头皮前行，因为在战场上，后退者死!铅是很柔软的金属，高温铅弹打进体内就变形。此时的医疗条件，便是不曾伤到要害，也极容易造成死亡。比铅弹更可怖的是未知的恐惧。老虎营内，超过半数的人，从未见识过火绳枪，便只听到那巨响、看到那硝烟，就已造成了极大的心理压力。
管平波暗骂一声娘，几个土地主居然烧的起火绳枪，别告诉她飞水不独有煤铁，还产硝与琉。骂完又想起，华夏炼钢的技术难题便有脱硫工艺，硫铁伴生矿真不稀奇!然再好的东西，也得打下来再说!
谭元洲却是见识过火绳枪的，在火绳枪暂停的间歇大喝道：“放慢速度，诱使他们放干净铅子再进攻!”
鼓声陡然变缓，管平波在后方下令：“弓箭手准备火箭，打击箭楼!”
老虎营的前锋缓缓逼近，城墙上的守卫连放了三轮，都没打到什么人。火绳枪因弹头和枪管间存在较大空隙导致弹道不稳，在膛线发明以前，准头都是浮云。当日管平波一枪射中李德元，非因她的枪有多好，而是因为离的太近。因此，唯有大密度打击才有效。但山清水秀之地出来的战兵们，很受不住硝烟呛鼻的气味，战场内喷嚏不绝。
站在墙头的一个家丁，在烟雾缭绕中看到了谭元洲，跳脚大骂：“是窦家人!他们换了衣裳来的，大家别上当!”
城墙上的守卫与窦家打了好几回拉锯战，可谓是血海深仇!谭元洲勾起一抹冷笑，豪强家的走狗，不过是一群无组织无纪律的打手。便是装模作样的守城，也仅仅是占据了打架的有利地形，而不是战争。
果然，不一会儿，城墙上的火绳枪弹尽粮绝。老虎营的鼓声变换，挺进速度加快了一倍不止!顷刻间就抵达了城门。守城的在墙上大嚷：“叫他们出来打!不然就断他们的粮!”
就在老虎营的开门器械准备动作时，城门突然大开，从内杀出了好几百手执梨花枪的精壮汉子。他们光着膀子，皮肤黝黑。双方对峙一瞬，那边大喝一声道：“杀!”
谭元洲喝道：“是矿工!别乱阵型!”
话音未落，短兵相接!
卜一交手，石茂勋就觉出了矿工之难缠。老虎营最擅长的乃长短兵器、进攻防守相配合。然矿工们虽无盾牌，却在嘹亮的号子声中，互为犄角。飞水产铁，矿工又力大无穷，他们手执的梨花枪皆为铁质，刀砍不断。当然，老虎营这边亦非善茬，双方打的热火朝天，僵持不下。
太阳西斜，两边都打的没了力气。几百人的械斗不似大型战役可轮番上阵，战兵与矿工皆是不停不歇的死扛。至此时，累的手都抬不起来。管平波果断鸣金收兵，撤回了青山绿树之中。
战兵们一个个浑身湿透，抱着水壶，不停的灌水。平素里体力好的，还能翻出兔肉干一顿大嚼;体力差些的根本连饭都不想吃，横七竖八的倒在泥地里，呼呼大睡。
矿工们也是累的够呛，老虎营的威胁近在眼前，今晚的伙食里，加了些许肉汤。带着肉香的饱腹感让人迷醉，矿工们恨不能日日打仗都好。
黑甜一觉，老虎营的战兵们按时起床。火兵用布口袋兜着肉糍粑一一分发。战兵们一口咬下，兴奋的大喊：“是猪油渣口味的!比兔子好吃!”
“可不是!兔子没肥肉，吃起来不爽快!”