盐井的旁边，曾经管平波居住的地方， 因房屋过于破旧，索性填平、立碑， 改成了烈士陵园。石竹境内牺牲的战兵皆安葬于此。曾云儿、魏迎春、罗康、祝芝蓉、张四妹……元宵的手拂过一个个熟悉的名字，不知为何眼睛又开始泛酸。昨日的贡品还在，元宵什么也没带，只坐在了曾云儿与张四妹之间。
抬头望着阴沉的天空，元宵喃喃的道：“悄悄跟你们说，我讨厌昨日那般郑重。”踢了踢脚底足有半寸厚的碎屑，元宵用手撑着额头，有些哽咽的道，“不是不敬你们，可我总觉得，不该这么浪费火药。四妹，云儿，我们离平定天下还很远，不是么?即便是商户们自愿凑钱，留着杀敌不是更好么?可潘志文与杨欣都笑我傻，都说今时不同往日，没有排场又怎能震慑宵小?我从来是兄弟姐妹里最笨的那个，可我这次觉得我没错。你们觉得呢?”
阴冷的风滑过山谷，元宵的疑问不可能有人回答。心事无处可诉，不被人理解的郁闷，只好寻求亡故之人虚无的安慰。元宵细细碎碎的叨念着高兴与不高兴的琐事，就像曾云儿她们在世时的那样。只不过再得不到任何开解了。
不知过了多久，守陵园的战兵送来了个炉子，笑道：“天冷，元处长烤烤火吧。”
元宵道了声谢，却没有接过炉子。而是沿着青石板路，往陵园外走。
元宵隶属于稽查司，镇抚后勤参谋三处的称谓与战兵截然不同。稽查司在飞水，下辖各营的便称处。分管后勤的亦称处，可见稽查司虽在镇抚下，但一开始就是预备独立的。元宵不是很好的稽查人选，她性格远不如李玉娇强势。她能到今日的地位，完全是资历。
在整个虎贲军内，众人皆闻李玉娇色变。但在石竹营，潘志文比她有威望的多。不知不觉间，她似成了活动的军规，专为潘志文垂询。元宵有些着恼。
按照规定，她与游击潘志文、后勤处长杨欣应该平级的。作为同样是管平波在巴州就收的弟子，元宵不免有些恨自己的无用。每个人都那样能干，只有她，从最初就一无是处!
行到门口，她的亲卫拥了上来。天色不早，几个人骑着马，赶在天黑尽前，回到了石竹营。
石竹营的前身百户所，早被改的面目全非。城墙加固，箭楼比往日多出了一倍。营房皆改成了盐井那样的两层小楼，按照编制居住。战兵的家眷则尽数安顿在云寨城内。
腾出的地方扩大了校场，故营内显得特别宽敞。唯一留下来的原建筑，就是管平波曾居住过的主屋。军营是等级分明的地方，按理最好的地方该给潘志。
但虎贲军皆知管平波素来最照顾女兵，遂潘志文便让了出来，东西两间房，元宵与杨欣恰好一人一间。
今夜依旧有表演，众人都去看戏，居住区很是安静。屋内漆黑一片，元宵点亮了灯，亲卫同时点着了火盆。很快，温暖的炭火驱散了身上的寒意。元宵对几人笑了笑，道：“辛苦你们陪我走一趟。我藏了两坛好酒，回头交班的时候，你们正好拿去喝。”
亲卫道了谢，便退出了屋外，侍立在厅中。女官是比较难照顾的，她们需要人保护，又难免要避嫌。培养女子亲卫又极难，到底体能跟不上，遇到危险时，不如男兵顶用。数次选拔，皆无满意人选，各级女官也就只好这么混着了。
元宵曾得管平波亲自教导，又常求教于潘志文，身手还算不错。隔壁的杨欣则全不相同，自从调到后勤，休说跟元宵一样闻鸡起舞，日常都懒的练了，算彻底放弃了武学一途。
靠在窗边，元宵听着模模糊糊的戏曲声发呆。传统的房屋，每一间都有尊卑。当日分房时，她与杨欣是抓阄。比较幸运的，元宵抽到了西间，也就是管平波当日居住的房间。除了撤走了甘临的小床，元宵就再没改动过。青色的铺盖，暗黄的苎麻蚊帐，除了书再无任何装饰的桌面。一如管平波生活在此时的模样。
炭火温暖着房间，孤独感却始终挥之不去。元宵家里弟妹颇多，记忆里的自己，永远有忙不完的家务。调皮的弟妹，经常能换下堆成小山那么高的、脏的发光的衣服。她双手泡在冰冷的水里，不停的洗。家里房屋狭窄，弟妹吵吵嚷嚷，没一刻安生。
人挨着人的大通铺，冬天有多温暖，夏天就有多炎热。直到有一天，她妈妈眉飞色舞的回来说府里的姨奶奶要几个孩子陪她耍，她就这么被送进了府。第一次吃饱饭，第一次吃到泡螺，也是第一次被人严厉的挥鞭打在背上。
在家的日子很累，但乖巧的她几乎没挨过打。鞭子打在身上很疼，回家哭诉，险些又被打。不得已，勉强跟着讨厌的姨奶奶继续学着莫名其妙的东西。识字、擂鼓、习武。渐渐的，她适应了府内的生活。又跟着窦宏朗来到了石竹。之后，历经生死，她却再也没有回过巴州。
离家四年了，元宵奇异的，没有多少怀念。大概因为在元家的日子，贫乏干涩到不知如何怀念。相反，她很想念管平波。尤其在新年时节。因为长大了的她知道，严师出高徒。看似无情的举动，才是最真挚的关心。
至少，她现在不用被父母嫁给完全不认识的人。虎贲军中，多好的战兵，可由她挑选。因为，她是将军的弟子，她在军中有着旁人奋斗多少年都未必能获得的地位。这一切，都是她那严厉的师父给的。