如此大事，各地知事少不得借此宣讲军规，引人讨论，加深记忆。石竹营也不例外。七嘴八舌中，唯有潘志文沉默不语。他没想到石茂勋跌的这么惨!虎贲军几年来，被撤职的人也有不少。从云端直接扯下的，只有张金培与石茂勋两个。
张金培是死活不肯识字，管平波拿他做筏子，警告众人好好学习之故。他自身并未犯错，且积累的许多功勋，身手、能力亦是不俗。众人都知，他早晚会升上去的。越在管平波身边呆的长，他将来就很有可能爬的越高。管平波落于纸上的《练兵概要》已值得人反复研读，她未曾写出来的，又有多少?
谭元洲昔日不过一个水匪，在窦家远不如张和泰老练，夺回梅州营的一战，又打的何其漂亮。莲花教固守梅州营，一夜之间全军覆没，不单把虎贲军的场子找了回来，更是再一次震撼了苍梧。
而石茂勋则不然。背负着如此大的过错，东山再起，谈何容易。潘志文物伤其类有之，更多的却是埋藏在内心深处、难以忽视的不安。虎贲军内，战兵军规最为严苛，然别处也不是可肆意妄为之处。潘志文在石竹的练兵打土匪皆无错漏，但他的弟弟……
潘志文闭上眼，有些后悔一时心软，让弟弟潘伟清来了石竹。彼时后勤缺人，潘伟清又长大成人，需要营生过活，便投奔了兄长来。作为家中长兄，照看弟妹实乃义不容辞的责任。
后勤添个人的小事，管平波都懒的过问，何况她还认得潘伟清。偏偏石竹兴建服装厂，须得大量从百姓手中收购麻线、麻布等物。梁州方圆上千里，纵然有流动供销社顺手收上一点子，却是杯水车薪，管平波也不愿自家把钱赚尽，不给旁人活路。故而石竹兴起了收麻线麻布的风潮。
梁州的收完了，就有人去相邻的鹤州收，甚至翻山去黔安郡里收。横竖有水路，只消在各地设上一个点，自有百姓自发来交易。黔安郡的水土与飞水类似，种不得多少粮食，各色野草倒是漫山遍野的疯涨。
听闻苎麻这等野物如今好卖，家家户户都挤着往山上抢。黔安与鹤州不是虎贲军的地盘，未曾土改，自是少不得有豪强在中间过一道。如今世道不好，生意难做，地主家也没太多的余粮。争相卖麻线的结果便是难免有恶性竞争。
管平波反应极快，迅速做出指示，不许恶意压价，以免断了百姓生机;亦不许哄抬，省的脆弱的经济直接泡沫破裂。于是，价格被控制在了一个区间内，微微浮动。解决了旧的问题，又来了新的问题。
衣服生产是需要时间的。即便日出而作日落而息，一日消耗量就只有这么多。有底气的豪强商户自不消说，大宗物品走的渠道不一样，实乃古今皆然的道理。而小的商户们，石竹服装厂先买谁的，后买谁的，其中就有了讲究。小本经营打的就是短平快，资金越快回笼风险就越低。价格都差不多，排队自然靠的就是人情了。而人情又是怎么来的?众人皆心知肚明。
潘伟清仗着兄长的体面，正被王仲元安排在了采购的位置上。采购之肥，难以想象。连潘志文都闹不清楚弟弟到底拿了多少回扣。贪小便宜乃人之常情，潘志文本人也时常顺手而为，不过分，想来谁都不好意思计较。可潘伟清来石竹几个月，就花天酒地起来，很明显已远远超出了“不过分”的范畴。潘志文想查账，偏偏潘伟清拿的是回扣，而非虎贲军内的资产，如何查得到?
众人又不是瞎子，潘家原先但凡有一丝体面，也不送长子给管平波玩了。潘志文先前烦元宵啰嗦，现元宵只一个眼神，他自觉气势就矮了三分。有心把潘伟清打发回巴州，又怕动静太大，反引人注意。只得私底下说了许多回，见收敛了，方才把心落回肚里。但到底心里扎了根刺，加之石茂勋说罚就罚，登时就触动了潘志文的愁肠。
潘志文一面听着众人的讨论，一面揉着太阳穴想，长兄真不是人干的活。原先小时候，在家穷的叮当响，日日饿的嗷嗷直叫，恨死了各大管事克扣银钱。凡给窦家做活的，四季皆有裁衣裳的布料。只不过得脸的有好布，他们是最廉价的麻布罢了。
便是如此，管事还要刮一层油皮，把能裁衣裳的粗麻布换成了装粮食的口袋布。那个又稀又粗又扎人，小时候穿的浑身发痒。冬日里的麻絮则总是要少上几两。麻絮本就不御寒，少了更加冻的直打抖。那时候提起贪污，就咬牙切齿，镇日里指着窦向东化作青天大老爷，把管事们统统打个翘死。
管平波创立虎贲军严明军纪的时候，潘志文是抚掌叫好的。很长一段时间内，虎贲军清廉到了几乎难以想象的地步。犹记得虎贲军草创时，原该养尊处优的管平波跟着他们吃粗的拉嗓子的杂粮饭，不知收获了多少人心与尊敬。然不知何时起，众人心中的欲望就开始不知足起来。包括他也一样。
他到了娶亲的年纪了，潘伟清往下，亦是眼看着要嫁娶。父母年岁渐大，不似往日那般能做活，皆指着他赡养。如今窦元福被挤兑到墙角，二房崛起，管平波又做了二房太太养了儿女，亲族都道他混出了头。管平波昔日的弟子，与窦向东身边的八大金刚有甚区别?从地位上来讲，一点也没有。可从收益上来讲，差的是十万八千里的距离。混到大管事的份上，早不该指着月钱过活，但虎贲军内，几乎人人都只有月钱。表现优异的能拿些奖金，那又能有多少?