怀中忽然一空，管平波瞪大眼，她整个人都被提起，远离了地面。管平波想尖叫，双手却被扣住，本能的挣扎。
孔彰的声音在头顶响起：“将军，请冷静。切勿辜负谭将军拚死为你挣出的生路!”
管平波闻言僵住，可大脑如同要炸裂般的痛!眼前闪过谭元洲近在咫尺的脸，脑子里的弦啪的绷断，往下倒去。
不知是梦是醒，她感觉到有人背起她，晃悠悠的往前走。意识变得模糊，周围的嘈杂灌入耳中。恍惚间，她好像回到了十一年前。她怀着甘临，打完土匪后浑身的伤，肚子不住抽痛，惹的她惴惴不安。谭元洲就这样背着她，忍着战后的疲倦，一步步的背回了百户所。
那时候，所有人都在。石茂勋胸前开了个口子，但他活着，跟她分享着珍贵的鱼汤。潘志文还是个傻乎乎的小子，成天被凶悍的张四妹几个欺负。元宵只知道哭，哭的她心烦的想打人。她的一半意识沉浸在温暖如春的回忆里，另一半却浸泡在寒风刺骨的现实中。美好与残酷来回拉锯，终于还是清醒占了上风。她竭力压抑着哭声，忍到全身颤抖。
谭元洲，如果时光能够重来，我宁愿多花十年积累，也不会让你来驻守潭州!
飞水骑兵营天黑前抵达了潭州，同时虎贲军全线戒严。管平波被孔彰带离了潭州城，借住在城外的富户家。左近没死的居民跑来帮着虎贲军打扫着战场，以期换得珍贵的口粮。焚烧尸体的烟尘遮天蔽日，直冲九霄。
管平波睁开了眼，意识渐渐回笼。她知道建国的道路上不可能没有牺牲，但这一次的牺牲，真的太超出她的承受范围。我不能死，她如是想。挣扎着想爬起，对上了个药碗。
张金培沙哑着嗓子道：“喝药。人死不能复生，别哭了，没用。”
管平波抬头看见张金培布满血丝的眼睛，乖乖的把嘴凑到了碗边，一饮而尽。而后虚弱的道：“没有逃出来的战兵么?”
“没有，”张金培天生不知道怎么委婉，直接道，“全军覆没。”
管平波最后一丝希望落空，又陷入了恍惚。在睡梦中，她无数次想，没有找到谭元洲的全尸，他是不是只有残疾?看来梦境始终是梦境，真实就是那般凉薄。
张金培又道：“不过姜戎也死了万把号人，够他们元气大伤了。”
“我们也死了几万人。”管平波慢慢恢复了平静，“孔将军在哪里?”
张金培答道：“善后。”
管平波闭上眼：“命人传信回飞水，告诉王海龙，挑几个夜不收的精锐，兵分两路，我要窦元福断子绝孙!”
张金培压下心中恨意，追问道，“窦向东那王八蛋呢?”
管平波睁开冰冷的双眸：“我要留着他，留着他眼睁睁的看着子孙凋零、江山易主!”
张金培愕然道：“谭将军不在了，易给谁啊?”
管平波：“我。”
张金培听完好半日才弄懂管平波的意思，摸摸鼻子：“爱谁谁吧，你别死了就行。”
管平波低低应了声：“好。”
战场足足打扫了两天两夜，孔彰始终无法找到谭元洲的尸体。惊心动魄的爆炸，他能留下一只手已算奇迹。谁也不知道那天夜里发生了什么，只抓住了十几个当夜守在城外的骑兵。孔彰方知爆炸时绍布与查干巴日都在城内，估计是炸的灰飞烟灭不留痕迹了。
孔彰说不清是什么滋味，看着他长大的大哥，他看着长大的幼弟……无忧无虑的少年时光，如同幻梦。他和管平波一样死了亲人，但他却没有一滴泪。哪怕在这个嚎啕大哭也没人怀疑的当口，他也哭不出来。从没有哪一刻，像现在这样明白什么叫五味陈杂。
这就是兵戎相见的模样么?满目尸首里，他默默承受着双倍的痛。源远流长的汉人姓氏，四分之三的姜戎血统;母亲的谆谆教诲，养父的宠爱庇佑。纠结他半生的矛盾，今日不得不做出了结。
孔彰走出破败的城门，一步步走进管平波暂居的庄园。我无论如何做不到视人命于无物，所以我至始至终都只有一条路。唯一的一条，跟随虎贲军步伐的路。
站在房门外，张金培越发嘶哑的声音传出来。他知道张金培在防备他，所以不敢离开管平波半步。但张金培的身体应该已经到极限了。才推开一条门缝，忽听张金培的音调拔高：“我睡在你床头怎么了?还不是为了看着你别吹灯拔蜡!”
管平波被噎的半死：“你就没点性别意识吗?”
张金培翻个白眼：“要紧当头讲个屁的性别，你那日重伤，我跟孔将军都把你剥干净了，也没想起你是个女的不是!”
“你大爷!”管平波怒道，“这能一样吗?你是觉得没人收拾的了你了是吧!?”
张金培的声音突然低了下来：“等你恢复了，随你收拾。”
管平波呆了呆，不由想起谭元洲的隐忍，心中阵阵发酸，良久，才道：“怎么，你也看上我了?”
张金培伸手戳了下管平波的胸，在管平波震惊的目光中，理直气壮的道：“太硬了，不喜欢。”
门外的孔彰：“……”张金培，你真壮士!