窦向东点点头，揉着太阳穴道：“我暂歇歇，外头交给你了。”
所谓患难见真情，窦家父子往日再多不睦，强敌当前也消弭的无影无踪。窦宏朗看着老父短短几日间，须发根根变白，如今再不见一根青丝，心中难忍酸楚。忙温声道：“阿爷都谋算好了，儿子应付的来，你好生休息，我叫老三两口子来伺候你。”
窦向东道：“孩子们还好么?”
窦宏朗道：“躲在城外的地洞里，只条件苦了些，却是极安稳的。”
窦向东放下心来，靠着椅背就睡着了。窦宏朗唤来几个力大的太监，一同把老父抬到床上，才出去巡查。
贺赖乌孤正在营地里发飙，他打了一辈子仗，没见过这么流氓的!战马都快叫他们吓死了!紧急转移了营地，手忙脚乱的晒着粮食，又得耽误几天不说，新的营地依然听得见地下叮铃哐啷的响动。地下无法查看，几位擅长听音辨位的在窦家刻意往地道里敲锣打鼓的干扰下，也失了效果。将兵们被整过两回，夜里难免紧张，休息不好，渐渐开始有了情绪。贺赖乌孤也显的急躁起来。
贺赖乌孤深切的知道，自家的将兵皆是血性汉子，冲锋陷阵战死沙场，皆无所畏惧。然最怕的是这等细细碎碎的磨。再则，西北苦寒，便是战马，也多耐寒不耐热。此时却是六月天，一年中最热的时候。天空明晃晃的太阳，晒的他们头脑发晕。贺赖乌孤当机立断，不再试探，直接大举进攻!
一万多骑兵黑压压的从不远处冲来，应天守军当即就觉得手脚发麻。战鼓与指挥官的嘶喊响成一团，很快又被密集的炮火声掩盖。硝烟四起，战场上弥漫着浓郁的烟雾，可见度降到了最低。
应天城内所有的军民皆被调动起来，各家各户主动的献出诸如油、硝石、稻草等物。攻城车箭穿不透，总怕火烧。一日鏖战，再次平手。贺赖乌孤强行平复着情绪，当日绍布打江城，亦不顺利。窦向东比赵猛强，他的应天自然急不得。然之前积累的负面情绪无法发泄，手下的将兵就没有他那样好的控制力了。他唾沫横飞的重新描绘了下应天城内的富庶与江南女子的美貌，才算安抚住了众人，顿觉心力交瘁。晚间议事之时，不由抱怨：“孔彰死哪去了?怎么还不见人影?”
孔彰正在五十里外安营扎寨。参谋部再次确认了作战方针，各自散去睡觉。唯有工程兵飞快的在长江上架设浮桥。浮桥以木筏为体，数层纵横交错，四面用牛皮、木板构成围墙，墙上开设了炮眼枪洞，以便于战兵防守射击。每隔一段架设望塔与简易房屋，可观察敌情、储存粮草兵器。正是战争史上赫赫有名的太平天国首创的“龟船”。管平波还在肉眼看不到的地方进行了改良，即所有的零部件皆定制化、模板化。架设速度之快，令人叹为观止!
寅时初刻，虎贲军营点起了火把。战兵们几乎是用一模一样的动作穿衣洗漱，然后排队在后勤处领了各自的肉馅糍粑，悄没声息的吃饭。至寅正初刻，集合的哨声响起，各就各位，按照昨日白天演习的那样，站在了长江边。此时长江边已架起了三座浮桥，指挥官们不想惊动不该惊动的人，尽量压低着声音喊着：“快，快，一个跟一个，小跑过江!别掉队。”
“队长断后，上岸按队报数!
天空渐渐泛起了鱼肚白，虎贲军的两万大军，在江边集结完毕，朝着应天城进发!
应天城外，楚朝与姜戎双方再次交火。二十里外，孔彰与莫日根同时拉弓，不知哪方的哨探应声落地!虎贲军的夜不收倾巢而出，但见可疑人员，当即格杀!大军悄没声息的靠近，基层军官们眼观六路耳听八方，竭力在没有鼓声的指挥下，保证着阵型的规整。
炮火的间歇，白烟覆盖了整片大地，应天的城墙再次出现豁口!姜戎骑兵心里憋的那口气总算有了宣泄的出口。张和泰兄弟的船队已在炮火中肢解，再无力筑起防线。姜戎攻城车的木板放下，在护城河上架起了进攻的桥梁。
亲兵拉扯着窦向东：“圣上，走啊!再不走就来不及了!”
窦向东咬牙切齿的道：“我不能走，我们还能打巷战!”
宫里的人都快急的哭出声来，窦宏朗脑子一片空白，完全成了个泥塑木胎，被人一推一动。
城内一声尖叫：“姜戎人来了!”
众人寻声望去，黑色的锁子甲已借由木桥，冲进了内城。狭长的豁口阻拦着姜戎屠杀的步伐，李运赤红着双眼，顽强的组织人反抗。他一面挥舞着苗刀，一面暗自在心中祈求：“兄弟们!你们定要保佑我!定要保佑我们的河山!”
姜戎兵越涌越多，城内越发混乱，守军的阵法崩溃，总指挥李运竟沦落到了亲自杀敌!骑兵踩过飞蛾扑火的楚朝步兵，双方以一比十的伤亡惨烈厮杀着。
不知何时，张和泰与张和顺碰到了李运。兄弟三人对望一眼，皆是心中苦笑：昔年八大金刚，只剩下他们三人，此时好巧不巧凑在一处，竟是老天要把他们一锅烩了么?
李运道：“也罢，总算我们都死在了一处。”
张和泰叹息道：“少了个谭元洲。他死的远着呢。”
张和顺苦中作乐的道：“算来他死的最值，拉了万把号姜戎兵陪葬，没准已得道成仙，托他保佑吧。”