江淮，前线。
虎贲军的到来， 直接阻住了出连叶延肆虐的步伐。因为他惊悚的发现， 虎贲军竟然有着完全不逊于姜戎的骑兵。主将不消说， 本来就是伊德尔精心养育的少年英才， 令他难以置信的是， 为什么南方起家的虎贲军竟有如此数量的优良战马?就算孔彰先前带去的马匹都跟耗子似的能下崽子，也绝无可能有今日之规模。尤其是孔彰的几匹战马，远远看去便知不凡。出连叶延不傻， 这等架势，必是姜戎有了内鬼。姜戎部族繁多， 野马群更是数不胜数。那些小部族本就不服伊德尔， 所谓敌人的敌人就是朋友，跟孔彰勾搭上实在太有可能。
出连叶延本就是看着隔壁的莫葫芦源赫生意做的好， 赚的盆满钵满， 心里生了嫉妒，才跑来江淮打个草谷。然出连到底与丘敦氏关系莫逆， 亦觉得中原的春风细雨比草原的飞沙走石舒服的多， 决定以大局为重，先回报朝廷， 彻查虎贲军马群来源为要。佯攻了几次， 掳走了些人口和粮草，果断退兵。
打了胜仗的孔彰没有丝毫喜悦之情。他独自坐在屋内， 手边摆放着个朴素的木盒。此类木盒常见，六寸长、三寸深， 多用于收纳信件。盒中的信件已然泛黄，上面熟悉的字迹却似把尖刀，直插入他心底。
孔彰几乎耗尽了毕生的忍耐，才没有当即杀回京中。
“孔彰生于姜戎，兵强马壮、治军严谨，便是陈朝覆灭，单他的部曲，便是我们北上的劲敌。不若趁陈朝尚在，离间他与朝廷，收归麾下。”
“据悉，朝廷不重武将，端悫肆意羞辱，可从中下手，逼其舍弃朝廷，不得不投奔于我们。名器难求，若得此将，定然如虎添翼，恳请阿爷务必用心。”
……
“金发箍已收到，多谢阿爷费心。儿媳即刻预备攻守事宜。”
一字一句，有如凌迟，将孔彰的心片了个血肉横飞。把信件翻阅了千百次，直至每个字都深深刻进心里，也没看到半分作假的蛛丝马迹。不是不知道窦宏朗忽然送信来，包含着万千阴谋。但杨来来的存在，由不得他不信。杨来来确实出身窦家，确实与端悫乳母交好。讽刺的是，他在其间很出了番力。不是杨来来敬献的计谋，孔娴的发箍又怎会落到数千里之外的管平波手上?最后，他把女儿仅存于世的遗物，送给了甘临。
想起儿女与母亲，孔彰痛的头晕目眩。他从不曾喜欢过端悫，所以知道端悫杀他孩子逼死他母亲的时候，除了恨，再无其它。然而他喜欢管平波。纵然有私心，但喜欢她的心情，丝毫没有做过假。那么，管平波面对他的表白，是怎样的暗中得意?
一时间，管平波节制他的权柄，京中骤然兴起的流言，方坚与白莲的跟随，齐齐挤进了他的脑海，然后再剧烈的胀痛中，串成了线。原来，管平波从来就不甘于做皇后，赫赫扬扬的上将军，从来只想做女皇。
孔彰想大笑，自己数次愚蠢的在她面前提及野心，竟没被一包金刚石粉送入黄泉，该谢她的不杀之恩么?
亲人接连离世，岳家反目成仇，爱人包藏祸心。前半生的无忧无虑，仿佛是上天对孔彰的刻意惩罚。为的就是给他颠沛的后半生雪上加霜。他不喜姜戎的治理，原本以为虎贲军是他的世外桃源。却不曾想，构建世外桃源的那个人，如此的心黑手狠，毫不留情。岁月剥夺了孔彰用哭泣宣泄情绪的能力，如此重击，竟流不出一滴眼泪。攥紧的拳头慢慢张开，他盯着自己的手心：你是上天留给我的，最后一个仇人么?
京中的告示顺着水路传来。孔彰清晰的听见，方坚洪亮的嗓音，打破了整个军营的寂静。
“将军万岁!吾皇万岁!”
将兵们在方坚、白莲等人的呐喊下如梦初醒。散落在战兵堆里的“机灵”人，纷纷奔走相告：“我们有从龙之功!兄弟们，我们发了!发了!”
原本呆滞的将兵在方坚的布局下，不自觉的大声欢呼。喧闹从虎贲军向外传递，震的隔壁的窦家残部呆若木鸡。
虎贲军营地边缘的战兵得意洋洋的冲着对面喊：“诶!你们皇帝死了!”他举起手，用拇指指向自己，“我们的将军当皇帝了!你们死去吧!”
帝后之争由来已久，江淮大营的将兵霎时间陷入巨大的恐慌。就在他们疯狂的打包着行礼，预备逃命的时候，虎贲军聚集了几百人，齐声大喊：“投降不杀!对面的兄弟，投降不杀!”
轻易操控几百人齐齐整整做同样的事、说同样的话，当下除了虎贲军，没有人能做到。窦家略有些见识的将领们被那雷鸣般巨响的劝降震的心气全消。窦钟麒颓然的跌坐在凳子上，闭上眼苦笑。楚朝的宗室，能降么?
不必他做出决定，身边的将领眼中闪过精光，几个人同时拔出佩刀，顷刻间就将他削成了几块。鲜血喷了满屋，头颅咚的落地，咕噜噜的滚出了五六尺远。
被提着发髻的头颅穿过营地，留下点点滴滴的血线，把江淮大营的将兵们吓的噤若寒蝉。方坚接待来投降的代表时，窦家的将领已损失泰半。也不知是真的忠于主家，还是被当了献祭。战兵的混乱很快被骑着高头大马的白莲压制，恢复了军营该有的秩序。后勤的炊事班火速入营，不多时，混着兔肉的米饭香飘十里，渐渐安定了窦家战兵的心神。