果然今日最先考核的是厨艺。瞥见教导嬷嬷身侧多了位女官，岑月心中更有数了。
在等候教导嬷嬷出来宣布考核内容的时候，她就开始在心底盘算一会要做的菜品和需用到的食材。
嬷嬷出来之后，直接宣布第一场考核是厨艺，并且说了考核规则——初选剩下的三百人，依照早上初选的顺序分成十组，每组有半柱香的时间完成菜品，每人只需做出一道菜品即可。菜品的类别食材均不作要求。
半柱香的时间要做好一道菜，只要别做太有难度或是需要长时间的菜品，并不难，但是没有什么要求就意味着不能流于大众，不然完全看不出厨艺高低，也就无法脱颖而出。而且越早做的人越能占得先机，毕竟到了后边，可供选择的食材就不多了。
岑月把自己原本打算做的菜在心里来回想了几次，决定做点小改动;好在自己是第二组，还有点时间将菜谱重新列一遍，仔细研究调整。
已经开始考核的第一组待选宫女忙挑选要用的食材，有两人还为了抢食材大打出手，闹得不可开交，还险些弄坏了其他食材。自然，这两个人都被大力太监拖了出去，直接取消了考核资格，丢出行宫，让她们自行回乡。
这其中一人，就是木妮儿。她哭求着教导嬷嬷给她一次机会，又求杨田甜等人帮她说说话，但是没有人理会她;杨田甜似乎满脸不忍地撇开头，往回缩了一步，躲开木妮儿要拉她裙摆的手。
闹剧平息之后，教导嬷嬷让下一组的两人顶替上去。众女看到了闹事的结果，也愈发谨慎，以免一个出错，就被赶出行宫。
半柱香后，第一组做的菜品都已呈上，五个嬷嬷并那位女官便开始试菜，面色有好有坏，但只记下了分，并没有当场说出结果。
接下来，就轮到岑月她们这组三十人了。
每个人一上来都是先挑食材，岑月却先在大锅里烧了点水，然后才去挑食材。而且她选食材，比许多待选宫女都要目标明确。
她先走到放置食材的木架前，直接从养着鱼虾的大缸中捞出了十几条河虾，而后挑了两只番柿和十来只香蕈①，葱姜若干。配料每口锅一侧都会有配备，她就多拿了点黄酒和番薯粉。
挑完食材，岑月估摸着用掉的时间，快速处理起食材，将番柿放到烧开的水中烫了下去皮，切成小块放到大碗中捣烂。然后倒掉锅里的水，重新热锅，把捣烂的番柿倒进去，加点盐糖用小火熬成酱。同时处理河虾，把葱姜切成葱段、姜末，将香蕈放到小碗中以水浸泡软之后切成碎末。
等这些都弄好的时候，番柿酱也好了，岑月把酱倒到一边的小碗里备用，重新在锅里添油并将灶火弄到最旺，等锅里的油快要沸腾的时候，将处理好的河虾慢慢倒入其中。
不一会，河虾变成红色之时，就可以放入原先切好的葱段姜末了，然后依次倒入番柿酱、黄酒、盐糖，下入香蕈末。调整灶火转小，使之入味。最后，再加大火，淋上少许混了番薯粉的水作勾芡，翻炒两下，就可以出锅了。
岑月将出锅的河虾摆出了灯笼的样子，用香蕈等配料做点缀。刚摆好，那半柱香就只剩下最末的一点了。旁边的圆脸宫女还没做好，一听时间到了不由得手忙脚乱;光顾着摆盘要走，连火都忘了熄。
岑月顺手帮她熄了火，又检查了一番两人的器具都没出差错，才掐着时间将自己的菜品送去偏殿，呈在嬷嬷与那位女官面前。
她离开之后，从角落里也走出了个人，先一步进了偏殿侧门，与里头的女官低声说了几句，在岑月端着菜进去之前，方退了出去。
“你做的这道菜，味道倒是别致，可有名字?”教导嬷嬷尝了一口河虾，微微点了点头，对岑月问道。
“回嬷嬷，奴婢家那边把这道菜叫做糖醋灯笼虾。”岑月微抬起头，平直地回答道。
“嗯，好了，你先下去吧。”听到教导嬷嬷这话，她便行礼退了出去。
由始至终，在旁边的尚食局女官都没有出声，令岑月心里颇有些没底;但是她脸上依旧保持着平静的模样，丝毫不显焦躁急切。只因她清楚，这个时候自己一定要稳住，太急躁了只会坏了嬷嬷和女官对自己的观感。
直到午时将至，厨艺考核才终于结束。嬷嬷们也拿着最新的名册走了出来，但却没有说结果，只是让她们回去准备未时的第二轮考核，绣技。
“今日共有四轮考核，全部都通过的宫女名单，会在明日卯时讲宫规前宣布。过了四轮考核之人，无需参加小选复选。尔等要好好准备，努力做好。好了，都回去休息准备吧。”
看来今日是进不了宫了。岑月心里有些失望，但也没有丧气，不过刚开始嘛。她这么想着，就准备回屋了。
这时，身后突然有人出声，叫住了她：“叫岑月的那个待选宫女，先留下。”
作者有话要说： 注释：
①香蕈：古时称香菇为香蕈。番柿：即西红柿。
另，半柱香有两种说法，一种说是十五分钟，另一种则说是半个小时，这里选用的是后者——半柱香=半小时。
第5章 进宫
其他正准备回屋的待选宫女纷纷看向岑月，眼里或是奇怪或是嘲讽之色。她依旧不在意地无视了，走回到嬷嬷们面前，安静地站着。