董姨娘笑得见牙不见眼，道：“是，老爷。”
一家人安静吃完朝食，沈穆轲接过婢女递来的杯子，漱了口，抬腿往左室走去。陶氏指着小妾，道：“进去伺候老爷换衣。”
小妾屈屈膝道：“是。”
沈穆轲换好朝服，走了出来，道：“我去衙门了。”
陶氏站起来，和妾室送他到门口，欠身道：“恭送老爷。”
妾室们也行礼道：“恭送老爷。”
送走沈穆轲，陶氏将小妾们和沈柏定都打发走，道：“寓儿，你媳妇嫁进来几年了，都没回过娘家，这几个月都没什么事，你就带着她和孩子们去趟绍家，看看你岳父岳母，赶在端午节前回来就行了。”
绍氏满心欢喜，沈柏寓一向孝顺，夫妻俩听从陶氏的话，准备好了礼物，于三月十八日离京去绍氏的娘家。
沈柏寓夫妻带着孩子离开的第三天，三月二十日，陶氏如常去沈家老宅，给沈母请安。沈母穿着一袭深蓝色团花对襟宽袖长衫，歪靠在榻上，一个小丫头拿美人捶在给她捶腿。
沈母看着陶氏进来，眼中闪过一抹鄙色，沉声问道：“怎么只有你一个?绍氏呢?”
陶氏只当没看到她眼中的神色，恭敬地行了礼，道：“老太太，绍氏回娘家了。”
“这小辈回娘家，都不告知长辈的，太没礼数了，小户出身，就是上不了台面。”沈二太太周氏阴阳怪气地道。
“她是经我这个婆婆同意，才回娘家的，老太太是我的婆婆，由我侍奉。”陶氏笑眯眯地道。
周氏撇撇嘴，不屑地轻哼一声。
陶氏也不等沈母说话，自顾自地找了张椅子上坐下，沈母的脸色又难看了几分。
沈大太太林氏领着她的儿媳、周氏领着她的儿媳，围着沈母奉承，那副谄媚样，看得陶氏呕得慌，低头看着衣袖上的花纹。
陶氏耐着性子，在沈家老宅喝得茶都淡了，才起身离开老宅，去了趟药铺。陶氏从荷里拿出三张陈旧的单子，“掌柜的，把这些药材捡齐了，送去忠义侯府，价钱不是问题。”
坐堂大夫看那三张单子都是补身的药方，没什么问题，对掌柜点了下头。他那点微薄的医术，不足已看出从三副药里，各取几味药，凑一起，就能配出致命的毒药。
掌柜点头哈腰地道：“是是是，夫人放心，两天内，就能把药材捡齐，送去府上。”
陶氏离开药铺，去酒楼吃了饭，又点了一桌席面，让他们在三月二十六日傍晚，送到忠义侯府。
过了两日，药材送进了侯府，沈穆轲问了句，“你买这么多药材做什么?”
“我这几日睡得不好，大夫说要喝点药，定定神。”陶氏解释道。
沈穆轲看她脸色是不太好，没有多想，叮嘱她依时吃药。接下来几天，陶氏以身体不好为由，不让妾室和庶子来请安。陶氏躲在房里，专心将需要的几味药捡了出来，配成一副致命的毒药，将药材磨成粉。
二十六日这天，陶氏和沈穆轲去东宫，参加太子的生辰宴。到了傍晚时分，酒楼把席面送了进来，陶氏把毒药掺在酒里和沈穆轲爱喝的八宝鸡汤里。
陶氏做好一切，吩咐婢女道：“去请老爷过来，说我有要事与他商量。”
婢女去请沈穆轲，沈穆轲正搂着董姨娘，嘻嘻哈哈喝着小酒，快活得不得了。得知陶氏有请，董姨娘不乐意地噘嘴，拉着他的衣角，“老爷，今天是妾身的日子。”
“爷跟她说完事，再过来。”沈穆轲把手从她衣襟处抽出来。
“妾身等老爷过来。”董姨娘嗲声嗲气地道。
沈穆轲去了陶氏的院子，陶氏将下人们都屏退了，站在门边等他。沈穆轲大步走进来，不是太耐烦地问道：“你有什么要事，非得今天说?”
陶氏微微浅笑，关上门，转身道：“今日午宴，老爷饮了酒，本该让老爷歇息，不该打扰老爷，只是这喜事，我不跟老爷分享，就不知道该跟谁分享了。”
“什么喜事?”沈穆轲在桌子边坐下，问道。
“老爷莫急，等我先敬老爷三杯酒之后，再说吧。”陶氏提壶倒酒，亲手奉上。
沈穆轲爽快地连饮三大杯酒。
陶氏盛了碗鸡汤放在他面前，笑盈盈地道：“老爷，用喝碗汤，我去把东西拿来。”
陶氏看着沈穆轲喝了半碗汤，这才转身往里室去。沈穆轲还在喝汤，没有注意到陶氏一脸的决绝和眼中的冷意。
陶氏从紫檀雕花立柜里，捧出了那个锦盒，回到小厅里，笑问道：“老爷，还记得今天是什么日子吗?”
沈穆轲看着她，反问道：“是什么日子?”
“给老爷看样东西，或许老爷就能想起来了。”陶氏把锦盒放在他面前，打开盖子。
沈穆轲看着里面的东西，皱眉问道：“这么脏的东西，你拿出来做什么?”
“老爷不认识了吗?这是一个襁褓，是我一针一线绣出来的，绣出来给我女儿用的，老爷你想起来了吗?”陶氏目光锐利地盯着他问道。
沈穆轲脸色微变，“你好好的，把这个拿出来做什么?”