皮箱是母亲临终前嘱咐“她”好好保管的，里面装了外公、外婆和她自己留给“萧清韫”的重要东西，让“萧清韫”18岁成年了再找个没人的时候打开看。“萧清韫”刚满18岁三个月，之前在知青点一直没找到机会打开箱子，萧清韫决定现在就打开，她也好奇里面装了些什么。
萧清韫把铜锁取下，轻轻地放在一边，这东西估以后也是古董，恩，可不能损坏了。打开箱子，里面装着几个大小形状各异的木盒，每个盒子上都有一把小铜锁。萧清韫眨眨眼，没看错的话，这些木盒都是名贵的小叶紫檀或南海黄梨花打造的。
萧清韫正准备找出钥匙，却在两个木盒的夹缝里看到了信封。取出来一看，是两个信封，都没有拆开过，一封写着“孙女萧清韫亲启”，一封写着“女儿萧清韫亲启”。很明显，这是外公和母亲留下。
萧清韫先拆开母亲留下来的信，很短，只有半页信纸。看完后，萧清韫不知道是什么感觉。
这封应该算是母亲苏安给“她”的道歉信，原来，苏安早就知道“她”父亲萧斌背叛家庭并有一对子女的事情。因为，那位他们家庭的破坏者，是苏安读师范时的大学同学兼好友赖娥。赖娥出生农村，但作为村里第一个大学生，还是一个长相艳丽的女生，一直是非常自信的，与人交往也是很热情开朗，这些都让性格内秀的苏安对她很有好感，两人就成了闺蜜。苏安对赖娥的帮助颇多，却没想到最终背后捅她一刀的也是赖娥。
在苏安生下“萧清韫”不久，赖娥就找到了苏安，告诉苏安她和萧斌真心相爱，她已经生下龙凤双胞胎，求苏安成全。
苏安遭到丈夫和好友双重背叛，心情抑郁，她爱着萧斌，不敢质问萧斌，不敢告诉父母，因为她不想放手。苏安每天在对萧斌的猜疑和怕萧斌抛弃她的惶恐中度过，即使萧斌似乎对她更好了，她却又因心中的刺总是和萧斌发生冲突和冷战，夫妻关系逐渐冷淡，对生下的女儿自然不太上心过。
后来，她发现萧斌似乎对女儿很喜欢，为了重新挽回丈夫的心，修复夫妻关系，才开始关心女儿，不过还是想着，如果是个男孩儿，说不定萧斌更喜欢。
直到家中三位长辈去世，面对婆婆的发难和形同陌路的丈夫，苏安才发现自己错了，她开始真心关心女儿，但已经力不从心。
苏安最后说，如果时光倒流，她会真心疼爱女儿，与萧斌好聚好散。她不求女儿原谅，因为她不是一位合格的母亲。她留下的财产，算是给女儿的嫁妆，希望女儿不要拒绝，她会在天堂保佑女儿幸福。
萧清韫不知道是该同情温婉、有才华却看不透“情”之一字的苏安，还是该可怜自以为母亲很疼爱“她”的“萧清韫”，只是想着，还好“萧清韫”没有打开皮箱，不然“她”该多失望和伤心。
第二封信要长一些，有一页半信纸。快速浏览了一遍，萧清韫松了一口气，还好，这位外公是真的心疼和宠爱“她”的。
这封信更像一份遗嘱，苏家外公似乎预料到自己女儿苏安活不长久，因此，他把苏家所有财产都留给了外孙女。
首先是房子，京城的二进四合院祖宅和蓉市的二层楼小院子，苏家外公都已经改在了外孙女的名下，相关资料都在箱子里。
其次是当初苏家外公外婆逃出来时带着的东西，建国后隔几年回京城老宅带来蓉市的，以及他们陆陆续续添的些比较珍贵物件，有首饰，也有字画。都在这个皮箱里。
最后就是留在京城老宅地下室里的苏家传家之物和留作后路的东西，而进地下室的方法，在“萧清韫”10岁那年和外公外婆去京城老宅时，已经告诉过她。
苏家外公说，他知道外孙女对学医不感兴趣，且也没天分，当初让“她”学泡祖传药酒已经看出来了。只希望以后的曾外孙能有一个学中医的，如果没有也不强求，苏家留下的医术、方子和笔记，或捐或送或留着传家，都任凭外孙女处理。
不过，苏家外公特意提到一张药方，希望外孙女能郑重处理。那是苏家经过几代名医的努力才研制成功的祖传之药。按照药方制成药丸，能内服，也能用温水调成浆糊状外敷，对内伤外伤都有着奇效。最重要的是，需要用到的药材却都是一些很常见的草药，是非常适合大批量制造的。
这张药方就是苏家灭门的根源。当初侵略者就是得到消息，想要抢夺药方，但没有从苏家人口中得知药方下落，才将苏家灭门，也将苏家财物一扫而空。敌人不知道的是，当初苏家出事的那个大宅子，是苏家搬过去才不到40年的新住处，极少有人知道苏家祖屋还在，都以为已经拆除了。而苏家真正的贵重之物和留作后路的财产，是存放在祖宅地下室的。
这张药方是苏家几代人呕心沥血研制出来的，它为苏家带来过荣耀和财富，也使得苏家灭门。但无论如何，这张药方对国家特别是军队，有着重大意义，决不能流落出去。
苏家外公说，匹夫无罪怀璧其罪，希望外孙女能找个恰当的时机，把药方献给国家吧!在献出去时，要确保自身的安全。在外人看来，京城那个世代行医的苏家已经被灭门了，只要保密一些，应该是没有问题的。但是，一定要把研制这种药的几位苏家先辈的姓名生平，以及苏家满门为保护药方而灭门的事迹一并报上去，不要让苏家湮没在历史中，谁也不记得苏家的贡献。