再后来，就都是刘宗去岁在长安求仕的那段期间旁敲侧听到的了。听说，公仪弘这人长相异常俊美。又听闻，此人儒雅风流，足智多谋，才华横溢。也是皇帝刘端在一次访问太学时，见他谈吐不凡，颇有见识，才被得到赏识，后加以重用，之后一年中，自谒者，提拔为谏大夫，丞相司直，如今升至御史大夫，并兼太傅一职。
有褒就有贬，官路畅通且受宠，难免遭人嫉妒，其中就不乏有人称他是权臣，喜欢玩弄权术，可谓权倾朝野，城府极深。
第2章
树大招风，有真就会有假。刘宗对此听来的这些不以为意，让他着重留意的是，这人之前欲纳过两房侧室，不知为何，成亲前，一个突发了一场大病而死，另一个则是一夜间蒸发了一般，至今下落不明，直到现在，案子还悬置着，始终没有查出真相。
现在，公仪弘虽仍是孤身一人，正室悬空，但不用想也知道，即便有人有心想将自己的女儿嫁给他，也不由谈虎色变，止住了脚步。
刘宗作为她的兄长，出于忌讳也好，迷信也罢，自是不看好这门婚事的。索性不来也好，他也用不着想办法为她推掉了。只是卞氏对他的想法不然，至今对这门婚事仍抱有希望，让刘宗为难不已。
刘嫣自是不愁嫁的。她随了父母双亲相貌的优点，生的极是好看，尤其一双柳叶眼睛，媚眼如丝，波光流转间，煞是妩媚动人。她模样不但出众，性情也娴淑静婉。外人传，刘女，容貌娟秀而绝世，温默贞静，乃百年来难得一遇的美女。
至此，这段时间以来，慕名而来的求亲者已然踏破了门槛，当然，其中不乏家室品行皆不错的人选。刘宗心底犯难，也跟着为她着急。有些各方面条件很好的，他不想轻易推掉，但最后还是卞氏出面直接替她拒掉了，为此，他还惋惜心痛了好多次。
……
窸窸窣窣的声音自屏风外响起，继而身后传来一声自责的叹气：“唉，都怪我没用，这些年来一事无成不说，还花光了家里所有的积蓄。是我连累了母亲，害母亲无钱医治，都是我的错。”
刘宗进来说道，神色黯然。
刘嫣平心静气的听完，也没抬头看他。室内阖然静默了片刻后，才听她沉静的开口道：“阿哥这些话之前也说了许多遍了，再多说可就廉价了。嫣儿不埋怨阿哥之前的事，然而，整日哀声载道可并非大丈夫所为，反之，先成为大丈夫，再谈有所作为吧。”
刘宗听的仔细，认同的点点头：“嫣儿说的在理。”想到什么，轻声问道，“那嫣儿相信阿哥吗?”
刘嫣微微一顿，转头看向他。淡淡笑道：“自是相信阿哥的。”
刘宗听她这么说，心里很是开心。暗暗下了决心，将来一定不能辜负了她对自己的信任，他不但要出人头地，还要让她和母亲过上上等的生活。
“阿哥应当记住，强大的人不是征服什么，而是能承受什么。”
刘嫣又补充了一句。
刘宗反复的喃喃这句话，犹如一语惊醒梦中人，蓦然惊喜道：“嫣儿真乃良师也!”
刘嫣忍俊不禁道：“阿哥折煞我也，我可不敢当‘良师’二字。”
“当得，当得!”
刘嫣无奈一笑，只好由他说去了。
刘宗虽并非卞氏所出，但卞氏将他自小一视同仁，视若己出。刘宗勤奋懂事，人也虚心上进，这些，卞氏都是看在眼里的。卞氏不求别的，只盼着这俩孩子过的幸福便知足了。
……
卞氏吃过药躺下后，刘宗接过她手里的碗道：“剩下的我来收拾，你也忙了一天了，早点歇了吧。”
“没事，我不累。”
“去吧。”
刘宗定定的看着她道，模样不容拒绝。
见他坚持，刘嫣只好点头答应。
她睡觉的地方就在卞氏旁边，是一张矮榻，上面铺着素花棉被。
刘宗走出屏风后，刘嫣知道他不会再进来了，方脱了外衣和鞋子，钻进了被子里。
床与榻中间不过隔着几步距离，中间蹲着一鼎三足而立的鹤身青铜暖炉。换作以前，这个时节是不会点燃暖炉的，卞氏病了，不能受半点风寒，这才提早拿来用了。
刘嫣将身子深深埋进被中，将自己裹得严严实实的。
这两日不知怎么的，天气尤其冷了，即便烧了炉火，她还是感觉身上凉嗖嗖的。可是，此时当她闭上眼睛，听着外面轻手轻脚的拾掇声音，心里却是暖暖的，两边嘴角不由欣慰的上扬。
生活虽艰苦了些，但还好有疼她的哥哥和母亲。她想，她是幸福的。
……
夜色浓重，寒鸦高飞。
同一时刻，一辆白色的马车缓缓驰在羊肠小路上。
不知已经行了多久，待行至一处驿站前，车夫吁的一声，勒住缰绳，回头对帘内之人恭敬说道：“大人，驿站到了，属下先去知会里面的人一声。”
车内之人轻声唔了一声。车夫跳下马车，上前敲门。
如今太平盛世，除了抵御边疆外寇，国内并无大的战事。往常驿站，尤其这种偏僻村舍设置的驿站，除了偶尔有官府文书或是信件需要传递外，暇时便清闲了许多。