“你以前上学的时候，每次放假都跟振兴一块回来。”三娃道，“以后我只能自己回来，你怎么不说这个?”
大娃没想到，但他才不会承认：“谁让你上学这么晚?”
“我比你小四岁好不好。”三娃道，“我想上学早，人家学校也不要我。再说了，就算我是个天才，跟你们一起考上大学，我的学校不在帝都，还是得我自己回来。”
大娃：“反正你以后得自己回来，自己去报道不就得了。三娃子，你都十八了。我上学的那年才十六，也没叫娘送。”
“你没让娘送你，是你的问题，也能怪我?”三娃睁大眼睛。“我当初又没拽着娘，不准娘送你。”
大娃张了张嘴：“我，我，你小子给我等着。”
“振兴，想不想揍大哥?”三娃问。
振兴瞥他一眼：“好好吃的饭。你俩再吵吵三句，就不是你揍他，他打你，是钟叔揍你俩。”
三娃连忙看钟建国，见他眉头紧皱，夹一块肉放到钟建国碗里：“爸吃菜。娘做的，可好吃了。”
钟建国抬头看一眼六个儿子，忍不住叹了一口气：“得亏更生没回来。”
“爸，更生忙什呢?”大娃问，“吴老头凶多吉少，吴家和施家自顾不暇，按理说不敢再招惹亓爷爷和更生，他应该很闲才对。”
钟建国：“我也弄不清，反正你娘问他，他就说没事。你娘打给刘萍，刘萍也说他好好的。估计忙着谈对象，不好意思让我们知道。”
“他会不好意思?”大娃摇头，“更生要知道不好意思，咱家三娃子都不喊自立哥哥。”
宋招娣：“你以前知道振兴恐婚吗?你以前知道振刚见着死人比活人还高兴吗?”
“老师，老师，死人得分什么人。”振刚道，“允许我解剖，我会很高兴。”
宋招娣心累：“我算是看清楚了，你们单身也是凭本事单身。”
“娘，别生气，到学校我就找对象。”三娃道，“毕业就结婚，绝不跟他们学。”
宋招娣睨了他一眼：“指望你?我还不如指望二娃。”
“三娃子，我特意打听过。”大娃道，“你们学校里连蚊子都是公的。”
钟建国看看他面前的三个螃蟹壳，看一眼三娃面前的一条螃蟹腿，还是大娃刚才扔过去的：“你们如果不想吃饭，我就把菜撤了。给你们上茶。”
“吃饭，吃饭。”大娃给钟建国夹一块鱼，“我做的，您尝尝。”
钟建国懒得跟他废话，不低头吃鱼，也不说话，就静静地看着他。
大娃被他看得有些不自在，掰开螃蟹，老老实实吃饭。然而，这顿饭依然吃了将近一个小时。
饭后，钟建国去营区，大娃揉着肚子去找朋友。三娃跟在他屁股后面，问他部队里的事。
三娃快要去军校报道了，大娃难得没嫌他烦，也没嫌他的问题弱智，知道的全告诉他，不知道的记下来，准备钟建国回来问钟建国。
相聚总是短暂。
十顿饭，三天过去了。大娃也该回去了。
大娃回来的突然，二娃只来得及给他做几套衣服。没时间给他做鞋，宋招娣干脆把平时给钟建国做的鞋，全装大娃包里。
娘几个出发那天，大娃检查他的包，看到四双新鞋，拿出来比划一下：“娘，这几双鞋是爸爸的鞋?”
“是的。”宋招娣道，“我回来再给他做。”
一家九口，钟建国的脚最大，其次是大娃。更生、振兴他们的鞋都比大娃的鞋小一点，其实大娃不比划也能看出来：“我这两年没长，他的鞋我没法穿。”
“脚后跟那里我加了几块布，你穿上刚好。”宋招娣道，“要是觉得大，就当拖鞋穿。你们部队发的那种鞋，不能整天穿。冬天还好一点，夏天能把脚捂烂。”
大娃：“可是我有拖鞋啊。再说了，我战友要是见我把好好的鞋当拖鞋，一准拿拖鞋跟我换。”
“谁要跟你换，你就和谁换。”宋招娣道，“你大方点，你战友念着你的好，以后他们打听到点事，才会第一时间告诉你。别当冤大头就行了。”
大娃点头：“好吧。咱们走吧。”
八月二十八号傍晚，更生开车把大娃送到部队。宋招娣一行搁亓家住下。
宋招娣原本打算住招待所，更生去接他们的时候，宋招娣问更生最近怎么样，更生说挺好。宋招娣又见他比以前上学的时候还胖了一点，确定他很好，可她总觉得更生有事瞒着她，才决定去亓家看个究竟。
在亓家住一晚，宋招娣拉着亓家的保姆聊天，什么都没打听出来，只能暗自祈祷，但愿不是什么坏事。
三娃填志愿的前一晚，钟建国跟他谈两个多小时，主要跟他讲当兵有多苦有多累有多危险。不出意外，三娃动摇了。随后，钟建国问他，不上军校想报哪个学校。三娃挑挑拣拣好一会儿，最终还是选择第二炮。
大娃又跟三娃讲很多部队里的事，三娃有心理准备，到了学校，利用辣椒油、馓子和焦叶子以及大白兔奶糖，很快跟舍友打成一片。