阿柳听着，手里的手绢在不觉间越攥越紧。
李禄继续说道：“像这样的事不止一次。少年时我曾痛苦万分，视为奇耻大辱，因此绝口不肯提一个字。但后来我懂了一件事：流泪痛哭是让亲者痛仇者快的事，不想捡别人吃剩的东西吃，就只有把脚踩在仇人头上，将他狠狠地踩在地上，让他再也抬不起头来……等到了那时候，就再不会有人逼你低头了。”
眼中冰霜散去，一团火焰燃起。
沉默了片刻，李禄对阿柳道：“你一定好奇我说的那个女人是谁，我可以告诉你：先帝将她赐名为丽妃，如今是皇太后。”
阿柳这回猛地吃了一惊：“当今皇太后?那她的长子不就是……”
“不错，就是当今圣上 - 我的六弟。”李禄眼中跳出一点强烈的光芒，像燃烧到了极点的火焰，但转瞬又消失在了他深邃不见底的眼眸里。
他就那样静静站了片刻，说道：“再后来，我还想明白了另外一件事：丽妃并不算是错，后宫是个弱肉强食的活人墓，她要让她的儿子立足，就必须在弱者面前树立威信。她是个狠毒的女人，却不失为一个合格的母亲。人会受欺负，就是因为没有权利。我和我母妃无权无势，被欺负是必然的。”
李禄没再说下去，而是走回阿柳身旁，坐了下来。
望着阿柳略显苍白的脸色，他眼中浮现出一丝怜惜：“我跟你说这些，是因为我想让你陪我度过余生。所以关于我，有些事你要知道。……但你不需要知道太多：这些就足够了。”
——————
杨五那日回到瑢王府，春香就跟他说阿柳回了天香楼，给她姐妹收拾衣物。
杨五很快猜到春香说的“姐妹”一定是指秀红，他问春香阿柳说没说何时回来?春香答曰大约晚饭前就行，杨五听了，就在府中等阿柳回来。
谁知到了当晚掌灯时分也不见人，杨五心里陡然冒出一股不祥的预感。接下来正如阿柳所料，他片刻未等，当即换了身衣服就出了王府，径直去了天香楼。
到了天香楼，在找老鸨之前，杨五先找了其他几个在天香楼里打杂的小厮问了问，谁知即刻便得知阿柳被禄亲王买下，带回了王府，连小丫鬟彩月都一块带走了。
接连问了几人，众口一词，均是这般说法。杨五的心越来越沉，到最后终于不得不信了。
这消息对他来说无疑是个晴天霹雳，等他回到瑢王府了都没缓过来。
杨五一早就看出李禄对阿柳有意，却不曾想李禄这件事办得这样利索：阿柳连日来未曾出过瑢王府半步，如今才刚露了个面，就被他把人带走了。
这让杨五隐约有种感觉：或许李禄早有打算带走阿柳，只是一直没有机会;也兴许是他正打算这么做的时候，碰巧赶上阿柳入瑢王府假扮花晴，把他的计划打乱了。
阿柳是没有户籍的人，李禄买了她，那她就是李禄的人。杨五就是想假扮成李瑢去要人，也没有半分站得住脚的理由，最关键的是，李禄是绝不会放阿柳走的。而凭杨五自己的身份，就更没有一丝一毫的原因去找阿柳 - 因为他对她的心意，她完全都不知情。
杨五表面不动声色，却整晚都无法合眼。
他把能想到的办法都想了个遍，但没有一个办法是最终稳妥的。他眼睁睁地看着夜色逐渐褪去，东方开始发白。等晨光从窗缝里漏进来时，春香和秋菊就会像往常一样走进卧房，伺候阿柳晨起梳妆。但此刻那床上却是空的。
瑢王府无端端少了个夫人，这件事是一日都瞒不了的。
杨五只能联合春香秋菊对府内宣称：说夫人临时起意，要到婉夫人那里住段日子。
这个理由暂时打消了府中的猜疑，但却不能缓解杨五心中的焦虑。
他满心里都是阿柳。
无论黑夜还是白天，只要稍微不加控制，担忧就像洪水般扑来。
阿柳忽然不在他身边，瑢王府里的日子变得度日如年，这种急迫却无计可施的感觉就像一团烈火，终日终夜地在杨五胸口烧着。
直到有一天，他在花园中独自走了几圈，好容易把心中的烦躁遣散了一些之后，回到房里，在桌边坐下，忽然瞟见墙上的那幅《龙盘虎踞图》。
杨五心中猛地一动。
他答应帮阿柳找出这图中暗藏的线索，而那线索与她的身世相关 - 这件事没有办成，她必然不会安心待在禄王府。
杨五的心情顿时激动起来，他站起身，在屋里来回地走着：不错，即便她无法离开禄王府，但她一定想知道这画中的秘密 - 这就给了他一个很好的理由去见她。
至于见她的方法……只要有了见她的理由，方法他有的是。
这想法的出现，立刻在杨五心中洒下了一片璀璨的天光。每日晨起睁开眼，也有了去奋斗的劲头。
自此他整日就站在这幅画前，入了魔一般地细看，不肯放过一丝细节。
时间就在这样的钻研中如流水般逝去，转眼已经半月有余，杨五却没有在图中找出任何蛛丝马迹。
这虽然偶尔让他泄气，但稍微沮丧一番之后，他即刻又重新打起精神，继续找起线索来 - 因为这是唯一能将他与阿柳联系在一起的事。