至于光绪末年，清室又加封了多位道教神仙，虽然时局混乱, 杜家的营生也大受影响，但杜垒生的父亲无疑认定了此间正是杜家复兴的大好时机，只待他们献上不老药, 便能重振杜家发扬光大。杜垒生并不知道父辈们对不老药的钻研进展, 与他而言，长生不老, 不过是历代帝王追逐的可笑妄想，术士们却要为这狂想倾尽一生, 他渐渐长大, 对方术却并没有兴趣, 他更向往探索外面广阔的新世界，然而郁郁不得志的父亲，却画地为牢, 越发醉心于研制不老药。
到了宣统年间，乱象越发明显，为了避战，父亲急急带着他去了崇州，在相对安逸平静的平通镇驻留下来。由于连日赶路，风餐露宿，本就郁积于心体弱不振的父亲在安顿好他之后就大病一场，可还未等病好便又强撑着起来，继续开启丹炉炼药……
他们带的银两不多，炼药耗费的材料却又价格不菲，然而父亲又不会别的营生，只每日执着地烧钱炼药。杜垒生苦劝多次无果，与一心沉醉炼丹的父亲不同，少年的他已知道这个世界，将要变天了!
他不愿意再遵循着祖辈的路走下去，这是个动荡的新时代，有无数风险，却也有更多机遇，他知道，他唯有学习，唯有掌握知识，才能够在这个时代找到出路。
也因此，尽管家中拮据，他也咬牙坚持进学，下学后便赶回去照顾病弱的父亲，也正是在这一年的秋天，爆发了武昌起义，镇上的望族许氏家族的长房为躲避战祸，搬回了祖宅。
杜垒生还记得初见许嬛君的那一天，阳光正好，穿着时兴的白色蕾丝小洋装，款款走进学堂的她犹如黑夜中发光的明珠，照亮了整间教室。
他的心，在见到她的第一眼，好似被人用力的开了一枪，瞬间沦陷。
那时的她是整座学堂唯一的女学生，是所有人的梦中女神，也正是由她带起的风潮，从她入学之后，原本自小被拘在家中后院的女子们，开始一个接一个的走进了学堂……
她很聪明，难得的是身为女子也很好学，功课很快就追上了绝大部分的学子……除了他。
杜垒生从进学之日起，就牢牢占据了头名，从未落下。
旁人笑他还未开窍，只一心读书，连对女神也不假辞色。
其实杜垒生也同样渴望着她，哪怕只是和她说上一句话，让那双眼睛在他身上停留一瞬也好，但他最终只是在众星拱月的她经过身边时，默默地投注一瞥。
他们二人之间有如天堑之别。
理智如他，何必让自己陷入多余的妄想苦楚。
但有一天，她却主动地叫住了他：
“喂……杜垒生。”她叫他的名字时有些扭捏，却动听极了，“你，是不是讨厌我呀?”
他不知所措，一时间脑中一片空白，口中呐呐地道，“我，怎么会呢。”他永远也不可能讨厌她。
“那，你为什么都不跟我说话?”她说到这时颊畔悄然生晕，尾音却是委屈地压着。
杜垒生一怔，温雅俊秀的脸上白皙如故，耳根却是烫红了一片，“我，不知道要与许小姐说什么。”
她飞快地移开视线，“你……你可以教我功课呀。”
“好。”
这是他第一次违背自己定下的诺言，明知道不可以，他还是情难自禁，逐渐与她加深了交集。
摇摆在甜蜜而苦涩的恋慕之间，不觉年关将至，这一年的腊月二十五，隆裕皇太后临朝称制，以太后名义颁布《退位诏书》：
【“今全国人民心理多倾向共和……特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义”。】
登基了三年的宣统帝，下台了。
统治着这片江山近三百年的大清王朝，结束了。
与身边乍然听闻这个消息的所有人一般，杜垒生茫茫然却又心生惶恐，他顾不得其他，匆匆往家中赶去……
远远的，他还未走近家门就听到父亲一声欣喜的狂呼——
“我成功了!”
杜垒生见父亲衣裳单薄，嘴唇被冻得青紫，脸上却带着病态的潮红，“我成功了!成功了!”他将紧紧攥在手中的乳白丹药伸到杜垒生的面前，癫狂地大喊着，“爹爹成功了!这次是真的成功了!皇上，我们要马上动身进京找皇上!皇上一定会大大加封我们杜家!”
“爹……”杜垒生欲言又止地看着狂喜的父亲。
“快跟爹爹来!”父亲毫无所觉，一手捧着丹药，另一只手拉着杜垒生进了炼丹室，扒开炉灰，指着覆于其下的银碳道，“这是爹爹炼化的，配合丹药可以效用大增!”他死死握住杜垒生的手，双眼发亮地看着他，“儿啊!爹爹这次真的成功了，成功了!我们明天就进京。”
杜垒生却是摇头，“不，我们不用进京了。”
“为什么?我成功了啊!我要告诉皇上，我们杜家成功了!”
杜垒生平静地道，“因为现在……已经没有皇帝了。”
“你说什么?!”
“皇太后已经颁下了退位诏书，爹，大清，完了。”
“……我不信，我不信!不信!”头发花白的男人从喃喃自语到最后崩溃地狂喊，“我不信啊!不信……”