“清儿这是在做什么?”谢崇从头看到尾，还是有些不解。
“指挥使有所不知，炼蜜的原料一般都是白沙蜜，合香时稍微添上一点，便能使香气圆融，相辅相成，但经过配制的香蜜若涂在炉身之中，常温下便会凝结起来，遇热才能融化，博山炉不能沾水，小妇人便用木香饼子将炉体烧热，等炼蜜变软，其中的秘密也就藏不住了。”正说着，香夹好似触到了什么硬物，周清把东西倒出来，发现是一根极细的铁管。
“香房中可有竹签?”谢崇并不怕烫，伸手捏着铁管问道。
“竹签倒是没有，不过这个应该可以。”将插在发髻上的珠钗取了下来，周清抿唇轻笑。
谢崇接过珠钗，无意中碰到了细腻的指尖，明明有些冰凉，但他被触到的皮肤却一阵火热。
钗尾探入铁管中，将深藏其中的薄薄纸张给捅了出来。
即使周清并非镇抚司的人，此时此刻也清楚博山炉中藏着的东西，肯定了不得，不是她该知道的，否则说不准会给周家带来祸事。
“指挥使，原姨娘特地把香器交给小妇人，肯定有她的用意，若真出了什么事，您能否帮她一把?”原涵不是恶人，进宁府当姨娘，说不准是有什么不得已的苦衷，万一香消玉殒，当真可惜了。
现下谢崇已经猜到原涵的身份，他将珠钗重新插在女人发间，朗声道，“清儿放心，就算我不出手，整个镇抚司也不会让原氏出事，今日还有要事，我先走了。”
从香铺离开，谢崇并没有回府，反而入了宫。历任锦衣卫指挥使都是帝王的心腹，他刚走到御书房门外，大内总管李公公通传了一声，直接入内面圣。
明仁帝年过四旬，但他保养得极好，眼角虽带着几条细细的纹路，却不显老态，看着颇为温和儒雅。
谢崇躬身行礼，将字条递到桌案上，俊美面庞不带一丝波动，沉声道，“陛下，这是郑临韬留下的遗书，凭空失窃的八十万两税银，就藏在现任岳州知府的私库中，此人是户部尚书的心腹。”
现如今国库空虚，明仁帝不忍增加赋税，加重百姓肩上的担子，税银一减再减，几年才有八十万两，岂料还没等归入国库便凭空消失，他怎能不怒?
“穆承，你即刻派人赶往岳州，将税银押送回朝，万不能让旁人插手!”
对于圣上的吩咐，谢崇自然不会拒绝，他点头应声，“臣亲自赶赴岳州，定不会辜负陛下的期望。”
话落，他突然跪倒在地，“臣有一事相求，还望陛下允准。”
明仁帝本性宽和，对忠心的属下更是包容，自打谢崇坐上锦衣卫指挥使的位置，从未主动求过他，此刻突然开口，这是太阳打西边出来了?
“穆承但说无妨。”
“臣想迎娶一位姑娘，她人品端方，性情良善，无一处不好，只是......”
“只是什么?”明仁帝好奇的催促。
“只是她曾经和离过，还育有一子，臣怕她嫁入谢府后会受委屈，便希望陛下赐婚，全了臣的心意。”
明仁帝也年轻过，谢崇提到那名女子时，向来漠然的面庞上透出浓浓欢喜，这份情意根本无法掩饰。
就算那妇人和离过又如何?谢崇都不在乎，他还不如成人之美，促成这桩好姻缘。
“等穆承从岳州归来，便到御书房领赐婚的旨意。”明仁帝大手一挥，已经同意了此事。
谢崇大喜过望，薄唇不住上扬，连连拜谢。从御书房离开后，他片刻都不曾耽搁，派刘百户去香铺送了信，然后带着人快马加鞭的往岳州府赶去。
坐在香铺中，周清手里拿着信笺，不由低低叹了一声。以前她觉得和离后，下半辈子都不会改嫁，能将铮儿平安养大便足够了，但谢崇才刚离开京城，她心底就升起了浓浓思念，还真是世事难料。
*
郑临韬留下的那封遗书，其中提及了户部尚书做下的恶事，如今税银尚未寻到，明仁帝不愿打草惊蛇，便没有声张，打算等谢崇回来，再处置宁家人。
但宁成风浸淫官场多年，见指挥使亲去岳州，已经察觉到不妙，便递了折子乞骸骨。
在明仁帝登基前，宁成风是他的伴读，深知陛下心软，这才为自己谋一条活路。
圣上到底还念着旧情，思量数日后，便允准了此事。自此，宁成风再也不是位高权重的户部尚书，成了一介平民，宁家上下一百余口，都被赶出了富丽堂皇的宁府。
宁玉芜根本不能接受这个事实，一天以前她还是无比风光的大小姐，但睡醒之后，宁家竟已经败落了，不止被赶出了住了几十年的老宅，余下的积蓄也不多，只能租赁一座二进的小院儿，连仆役都养不起。
她无法想象自己要亲手洗衣做饭，也不能接受下半辈子嫁给粗鄙不堪的平头百姓，她费心费力的为齐王谋划，就是为了权势，为了能一步登天，现在全都化为泡影。
愣愣地坐在院子里，宁玉芜面颊苍白如纸，嘴唇也失了血色，宁夫人看到女儿这副模样，不住用帕子擦拭眼泪，口中喃喃，“我这是造了什么孽，临老临老竟会落到此种境地，当初若玉芜嫁入谢府，眼下还能寻到出路，不如你去求求王爷，让他帮帮咱们?”