裴述报出一个数：“十万。”
昭阳差点抬手砸了案几上的一盏烛灯。
大殿沉寂了片刻。
“剩余的银两据查，皆入魏灿囊中。”
裴述神态自若，无半分惶恐之色。
次日宣政殿传出一道旨意，犯官吏贪赃满百两者，一律处死，决不宽贷。
在东宫喝茶的祁宁听闻后，拂袖起身，照常去启明殿给熙帝请安。几乎没有间断，却从未被允许进入。
都察院御史张廉塌脸急求见祁宁，被告知说太子去给上皇请安，不知何时才回来，请他先行回去，待太子回来后，再另行通知。
火烧眉毛的要紧事，张廉哪里肯走，魏灿是他举荐的，裴述若再往上头一查，即刻就要查到他的头上。
徘徊在皇城外围等了足足两个时辰后，里面终于有人出来，塞给他一个纸条。张廉稍打开看了一眼，立即高兴了起来，眉飞色舞踏上马车，命奴仆驱车回府。
于此同时，冷清的一处殿内，挂垂的帘帐翻飞，床中躺着的人儿，双颊异常绯红，额头不断流淌者汗，身上仅着的里衣也湿透了，低声呢喃着。
小太监一看情况有些不大对，跑出去告诉主管事宜的掌事太监，却没得到什么回复，只得跑去邻殿住的姚侍君。
姚岚听闻后便去照顾虞绛，小太监端来水盆，姚岚以湿布给他拭身，降低他身体之热，接连换了好几盆水。虞绛肤色极白，因高烧浑身泛起红色，好似抹了胭脂，豔得勾人。
外头的小宫女往里暼了一眼，不由得羞红了脸。
姚岚手指划过细嫩润滑的肌肤，嘴边扬起笑意:“难怪陛下未曾责罚与你，如此妩媚之姿，料想定是心生怜意。”
随侍外侧的小太监不由打了个寒颤，却又说不出这话哪里不对，虞侍君之姿容确实有几分诱人。莫不是陛下喜欢这样的？可似苏侍君那般清风朗月的，不也得陛下青垂么？
昭阳在宣政殿，奉宸司来禀告后宫之事。
迷路在前，高烧在后。
还不如姚岚安分，昭阳有些后悔允了个事儿精入宫。
“太医怎么说？”
“……”来报的宫女不敢说话。
“朕问你话！”
宫女闻声跪地：“尚未请太医医治，奴婢不知。”
昭阳处理起前朝之事称不上游刃有余，最起码也是心知肚明。但后宫的有些弯绕她不是十分在意。譬如以她的思考，虞绛既然病了，应该已是由太医医治，该怎么治就怎么治没必要禀告于她。可事实是，虞绛滞留未央宫附近，触犯宫规，该当禁足。谁知竟生了一场病，这才禀告至她，待指示。
“传太医诊治。”
昭阳思忖完帝都集市贩卖假书、春闱押题之事后，破天荒地走了趟后宫。
虞绛的住处虽大，却是空荡荡的，除了最基本的用具，没有旁的摆设。
屏风处的一盆绿萝，叶片皱巴巴的，蔓茎垂耷泥土，盆中残留几枯黄脱落的残叶，不免增添悲凉之意。
昭阳蹙了蹙眉，隐约露出不忍之色，命人将此处稍作打扫，换几株盆景。
姚岚倍感震惊，昭阳未留别的话，嘱他留心照顾后便离去。
奉宸司前几日对苏景颇为上心，待女帝驾临探病后，见风使舵得极快，虞绛的待遇霎时翻了几翻。
次日昭阳换了身衣裳出门，京兆尹府前一男子击鼓鸣冤，惹来百姓驻足围观。
男子大喊颍州乡试副考官曹敏收受贿赂、泄露考题，又称颍州乡试考场混乱，考官不加以严管，任由贵族子弟请托、替考和夹带，还由富商之子顶替他乡试解元之名。
围观之众有个书生样貌者不禁摇头感慨，纵有篇章传海内又怎敌得过徇私舞弊。
京兆尹府府门大开，出来几名衙役，将男子带进府中，当众宣告定会彻查此事后，驱散围观人群关门。
人散后，祁宁终于得已走近几步，含笑道：“可巧了，又见陛下。”
昭阳心中不悦，抿嘴不言，惯常的态度。
“往时也不见陛下热衷于民间，这几日却是连番出宫。如此体察民情，当为国之幸。”
祁宁的话虽是这么讲，实则他比昭阳跑宫外勤快得不能再勤快。一则本就是在宫外长大的人，二则昭阳不准他在身侧理朝政，成日甚是清闲，除了给上皇请安这一桩事，再没别的事可做。
“你跟踪多久了？”
祁宁一怔，又笑：“怎么能是跟踪？东宫与未央宫极近，臣恰巧见陛下出宫。”
“那前几日呢？也这样巧？”
“臣说实话陛下不会信，说假话亦不会信，陛下又何必问。”
昭阳神情微动，乍然道：“谁是你放在朕身边的人？”
祁宁光是笑着没有要接话的意思，默了片刻后道：“陛下用人谨慎，臣哪做得到那等事。”