昭阳手指揉了揉额角，微点头，示意她继续说下去。
十一略压低声道，有个夹带文稿的考生，用防水的油纸卷紧，系一根细线，塞于体内，原想到了考场上再抽出来，谁知线却断了，非但取不出夹带的文稿，甚至当场抽搐，被取消应试资格逐出考场就医。
昭阳思了片刻命锦瑶把礼部尚书叫来。
连日会试，韩弘靖忙得手忙脚乱，以最快的速度抵达宣政殿，焦急之下踩空了一级台阶，摔得鼻梁红肿，鼻孔血流。锦瑶眼疾手快命宫女拿块帕子递给他。
韩弘靖小心翼翼擦血迹，可这一跤摔得够重，血流不止，非得捂着才行。可要是以帕捂面，成何体统？那要是任由血流见女帝，又成何体统？
锦瑶不急不躁道，“要么韩尚书您在殿外稍些会，奴婢先行去向陛下禀告您已到宣政殿，您整整仪容再进来？”
韩弘靖又弯腰揉了揉磕疼的右膝盖，道好。
昭阳召见他没别的什么事，只是要他在最后一场会试前增加一项事，要求考生在考前，进入贡院偏院的浴池沐浴之后，换上统一的礼服，再由差役带领进入考场。
韩弘靖站着愣了半响，“沐......沐浴......礼服......梁国历届科举，从未有入考场前统一考生沐浴换衣步骤。”
“从前没有，今日开始便有了，往后也一样。明日朕便会下诏，最后一场会试将在两日后举行，沐浴换衣务必安排妥当，统一的礼服朕将命制衣司三百女工连夜赶制。”昭阳对血腥味一向很敏感，斜视了眼韩弘靖的脸，眸光触及淌血的鼻子霎时沉凝了几分。
女帝根本没有要与礼部商量的意思，语气及态度都是最直接的命令。韩弘靖无言可对，垂首称是，并勤恳地表示必不负陛下嘱托。
回府对着自个夫人大倒苦水，心想陛下这是故意给他找麻烦，他哪儿得罪了陛下，正值会试收尾的节骨眼偏临时要考生沐浴更衣后再入考场，哪是两日能解决的事。
次日诏书一下，宣告考前沐浴更衣，可让考生感到精神舒爽，又利于考场发挥，又简述以此体现对圣贤之尊敬。举帝都哗然，陛下这办法也是绝妙了，过去未防止作弊而搜身，遭到不少考生抵触，认为被人脱衣检查身体有辱其读书人的尊严。这下好了，沐浴换衣，还是由礼部差役拿来的统一礼服，几乎杜绝夹带。
祁宁对会试没操半分心，把玩着茶盏评价，陛下与考生是有多大的仇，这是要吓死他们么？
他这话说得并非没有任何根据。诏书虽然下达，但被封闭在贡院的考生却仍是一无所知。临上考场前，一头雾水地被差役领去偏院了浴池，被告知入考场前需沐浴换衣时，当即有两位晕死过去。第一批考生沐浴后，浴池的水面浮起湿透的碎纸屑，也不知是谁私藏的。赤条条躺坐在池中的考生面面相觑，有稍稍偏头大量身旁人的考生，以示这纸屑并非出自他。也有脸红耳赤的考生，不知是因夹带被发现，还是单纯地对见到这等丑事感到难为情。
看守的差役啧了啧嘴，挥手让他们上来更衣，很快有其他差役进来换水。
授命偏院视察情况的隐七待所有考生沐浴更衣后，即将所见所闻禀告于宣政殿，这导致女帝的脸比夜色还暗沉，而礼部尚书则又被召进宫一顿怒斥，下台阶时又摔了一跤，整个人就着台阶滚一遭了，鼻青脸肿，回府时差点没叫同床共枕数十年的夫人认出来。
韩夫人眼泪婆娑，谁有这么大的胆子竟敢殴打朝廷命官，不想要脑袋了么。
韩弘靖疼得也眼泪直流说夫人勿激动，手轻点。
韩夫人这才反应过来自己擦药的手动得重了些，忙放轻力道，又问，老爷您堂堂正三品的礼部尚书，到底怎么回事？
韩弘靖叹气说自己摔的。
韩夫人瞠目结舌，楞了半响才缓过神，仍结结巴巴问，您没事把自个摔成这样？
韩弘靖瞪眼，妇道人家懂什么！
韩夫人闭嘴不说话，谨慎给夫君擦药。
昭阳每日必去启明殿看熙帝，无论有多忙、多累或多心烦意乱，更无论熙帝是否清醒。而每一趟往返启明殿与长乐殿，她必以步行，从不坐轿撵。这是一种虔诚而真挚的心意，熙帝是昭阳认为仅剩在世上唯一的血亲，她在没能找出办法救治父之后，明知本没有救治办法前提之下，仍深深遗憾愧疚，因此无论如何她都希望母上能活着。
可熙帝病情反复，偶好转，有清醒的时日，或又数日昏迷，间断反复。每每昭阳凝视熙帝睡颜，越发以为每一刻时光都是上苍微薄的怜悯。
同身为启明殿的常客祁宁，自从藏书阁一事后连续数日不曾出现，早朝也称病不上。
大太监杜德的虽长守启明殿，私底下却已打听到前几日太子捎着东宫宠妾兴致颇不错地去狩猎，有这等狩猎体魄不可能没有来启明殿的几分精力。故而对于太子不来的真正理由，一直推敲不清。
眼看天色渐暗，杜德甩了把拂尘，只等陛下一走便也去歇歇脚，谁知老远处走来一抹优雅矜贵的身姿，杜德像被厉雷震惊般地抽了抽老骨头，缓了片刻后识趣地退开几步，未料到太子并没有走近的打算。